рта чуть приподнялся вверх, придавая Тристану сходство со змеем-искусителем. – Я прошу простить меня за то, что грубо отозвался о вашем бывшем муже. У меня нет права осуждать кого-либо, особенно если учесть, что я ничего не знаю об этом человеке. – Он наклонился еще ближе к ней и прошептал: – Зачем бы мне извиняться за поцелуй, который доставил мне такое удовольствие?
Дейрдре замерла, не в силах оторвать взгляд от его восхищенных глаз, полных страсти. Наконец она отвернулась и стала медленно подниматься по лестнице.
Прошел уже целый час, с тех пор как они расстались. Но Дейрдре так и не легла в постель, она продолжала мерить шагами спальню.
«Господи, как я умудрилась запутаться в этом ужасном клубке из неразрешимых проблем?» – с тоской думала Дейрдре. Она всего лишь хотела объяснить Тристану, какие обстоятельства много лет назад толкнули ее на преступный путь. И кажется, ей удалось достучаться до его сердца, она видела в его глазах понимание и сочувствие.
А потом он стал целовать ее.
Наглец! Она металась возле своей кровати, не в силах успокоиться. Пригласил сам себя остаться в ее доме на ночь, а потом еще стал самым бессовестным образом флиртовать с ней. Хочет сразу же прочитать сообщение от Дэна... Но ведь, возможно, письма придется ждать несколько дней.
Одна лишь мысль о том, что Тристан сейчас находится в ее доме, под одной с ней крышей, заставляла сердце Дейрдре биться учащенно. Она ощущала, как внутри ее нарастает страх. Ведь чем дольше он остается здесь, с ней, тем больше вероятность того, что он в конце концов узнает о ее тщательно оберегаемом секрете. Но ей было слишком трудно противиться тому почти физически ощущаемому притяжению, которое возникало между ними всякий раз, когда они оказывались рядом. Эта связь усиливалась с каждой минутой и приводила Дейрдре в смятение. Но поддаваться его чарам ей было нельзя.
К сожалению, Тристан считал по-другому. Похоже, он не видел в возникшей между ними связи ничего плохого и не пытался скрывать свои чувства. Его взгляд продолжал преследовать Дейрдре, не отпускал, манил. Он таил в себе и опасность, и обещание райского наслаждения.
«Мне нельзя поддаваться его чарам», – в отчаянии уговаривала себя леди Родерби. Но что сделано, то сделано, и нет смысла об этом сожалеть. И пусть он остается в ее доме, если считает это необходимым, но ведь существуют определенные правила, и их нужно соблюдать. Прежде всего, больше никаких взглядов и поцелуев, которые заставляют ее тело ныть от желания и лишают ее сна. Ему придется вести себя как джентльмен. Да, она родилась в трущобах, но это вовсе не означает, что она ляжет в постель к любому.
Все это она объяснит ему. Прямо сейчас.
Дейрдре бросила взгляд на стену. За ней располагалась комната для гостей. Время от времени можно было слышать тихие шаги, иногда поскрипывала мебель. Очевидно, лорд Эллингтон не спит. И она может прямо сейчас все сказать ему, расставить все точки над.
Проведя часа два без сна и измучившись от путаницы мыслей, Дейрдре накинула халат, тщательно завязала пояс. Затем открыла дверь спальни и вышла в коридор.
Было тихо, все в доме уже давно спали. Виконтесса неслышно подошла к двери комнаты для гостей и постучала. Резко, настойчиво. Не дожидаясь ответа, распахнула дверь и вошла внутрь.
В комнате царил полумрак, единственным источником света был огонь в камине. Сначала Дейрдре ничего не могла разглядеть, но потом вдруг увидела большую колеблющуюся тень и фигуру графа в кресле у камина. Он поднялся ей навстречу.
Ее тело задрожало, словно в горячке, мысли забегали с лихорадочной скоростью, все те умные и правильные фразы, которые она заготовила, вдруг куда-то испарились из ее головы. Она была в состоянии только смотреть на его прекрасное, наполовину обнаженное тело. На Тристане были лишь небрежно завязанные на бедрах бриджи.
Господи, как он красив! Его гладкая, мраморная кожа, подкрашенная отблесками огня в камине, приобрела приятный теплый золотистый оттенок, а узкие, плотно облегающие бедра бриджи совершенно не оставляли пространства для воображения. Они подчеркивали с педантичной точностью все физиологические выпуклости и впадины нижней половины его тела.
С трудом оторвав взгляд от его бедер, Дейрдре заглянула в фиалковые глаза. Сейчас они сделались темными и глубокими, а угольно-черные волосы небрежными прядями опустились на лоб.
– Что случилось, Дейрдре? – удивленно спросил он. – Что-нибудь с Эмили?
Казалось, она потеряла дар речи. Рот внезапно пересох, а язык стал неподвижным и не хотел слушаться.
«Дейрдре»! Она обхватила себя руками и с трудом выдавила слова из онемевшего горла:
– Нет, нет, дело не в этом.
Напряжение мгновенно покинуло его тело, он вздохнул с явным облегчением. Затем Тристан потер пальцами глаза, он выглядел уставшим.
– Тогда в чем же? – спросил он.
Она покачала головой и быстро облизнула пересохшие губы.
– Ничего не случилось. Просто я... я... – На этом ее красноречие исчерпалось, и она молча заглянула ему в глаза.
Он какое-то время тоже смотрел на нее. Затем улыбнулся и шагнул к ней. Остановился совсем близко от нее, их тела почти соприкасались.
– Может, я вам нужен для... чего-то, Дейрдре?
Ее ногти с силой впились в руки, когда она услышала этот воркующий тон. Острый, пряный аромат его одеколона заставил виконтессу полностью потерять контроль над своими чувствами, его гипнотический взгляд подавлял волю и парализовал ее.
– Н... нет. – Она с трудом выдавила из себя этот жалобный писк.
