ребенком, он наслушался о себе такого... А потом я стала старше, и появлялись все новые и новые сплетни. Одни неправдоподобнее других. Они становились зловещими и даже пугающими. Чтобы защитить меня от всей этой грязи, Найджел предложил мне выйти за него замуж. Хотя мне только исполнилось семнадцать и мое происхождение было весьма сомнительно, тем не менее после заключения официального брака общество было вынуждено относиться ко мне с некоторой долей уважения. Даже если многие и догадывались, что это всего лишь спектакль.
Ее пальцы сжали край простыни.
– А потом еще встал вопрос о наследстве. Жена и дочь Найджела погибли за несколько лет до моего появления в его доме. Других родственников у него не было. Ни двоюродных братьев, ни племянников, к кому бы мог перейти его титул. Приемный же ребенок по законам Англии очень ограничен в правах по наследованию имущества родителей. Таким образом, после смерти Найджела большая часть его состояния была бы просто потеряна.
– Выходит, он женился на тебе, чтобы сохранить состояние и уберечь тебя от злословия?
– Да.
Тристан молчал, обдумывая слова Дейрдре. Когда он наконец снова заговорил, в его голосе звучало уважение.
– Похоже, он был настоящим мужчиной.
– Да, именно таким он и был. – Она невольно улыбнулась, вспомнив своего мужа. – Не могу сказать, что первое время, когда я здесь жила, я доставляла ему только радость. Я часто пребывала в подавленном настроении, была упряма, в общем, со мной было нелегко. Но он не сдавался. Впервые в жизни я узнала, что такое настоящая привязанность. Когда человека любят не потому, что он красив и можно воспользоваться его телом, и не потому, что он богат а можно извлечь из отношений с ним материальную выгоду. Существует еще много всяких причин, по которым люди ищут сближения друг с другом. Это они называют любовью. А я считаю это определенного рода выгодой, маскирующейся под любовь. Найджел же любил меня просто так, он не ждал от меня ничего взамен. Он отдавал свою любовь, потому что по-другому просто не мыслил своего существования. Я всегда буду испытывать благодарность к этому человеку.
Ее глаза сделались влажными. Когда ей исполнилось девятнадцать, Найджел умер. Разумеется, Дейрдре не была готова к этому, и она тяжело переживала потерю близкого человека. Прошло несколько лет, оказавшихся для нее чрезвычайно сложными. Единственное, что ее поддерживало в прошедшие годы, – это общение с обитателями Тотхилл-Филдз, в помощи которым она нашла себя.
А потом она встретила Тристана, и все в ее жизни переменилось. Всего за два дня. За это время он успел сделать с ней то, чего до сих пор не удавалось никому. Даже Найджелу...
Он заставил ее полюбить себя.
Дейрдре даже не заметила, когда именно это произошло.
Возможно, в тот момент, когда он разговаривал с Лилой и был так любезен и галантен, так доброжелателен. Или может, это случилось чуть позже, когда она увидела, как он общается с детьми, с Грейси и Бенджи. Дейрдре никак не ожидала, что Тристан окажется таким мягким и терпеливым. Или когда он стал спасать ее в клубе Дэна. А возможно, она полюбила его прошлой ночью, когда Тристан держал ее в своих объятиях и она плакала.
Но как бы то ни было, результат один. Она отдала свое сердце этому нежному и заботливому мужчине, который так искусно скрывал свою суть за неприступным фасадом. Временами он производил впечатление не только грубого и агрессивного человека, но даже жестокого и не обремененного моральными принципами. И вот теперь он покинет ее, забрав с собой ее бесценный дар.
Дейрдре ни минуты не сомневалась в том, что он оставит ее. Это лишь вопрос времени. Когда они найдут Эмили, Тристан исчезнет из ее жизни. Она не была настолько наивной, чтобы рассчитывать на какие-то более серьезные отношения с ним после сегодняшней ночи. Без сомнения, Тристан был обворожительным любовником, пылким и искусным. Дейрдре не сомневалась, что за ним тянется целый шлейф из разбитых сердец. И сейчас, занявшись с ней любовью, он хотел просто отвлечься от своих семейных проблем.
Впрочем, все это скорее к лучшему, решила Дейрдре. Если бы случилось чудо и Тристан ответил ей взаимностью, это не привело бы ни к чему хорошему. Вряд ли они смогли бы жить вместе. Она бы каждую минуту беспокоилась о том, не откроется ли как-нибудь случайно ее секрет, не узнает ли Тристан о ее причастности к гибели его матери и не возненавидит ли после этого.
– Ты все-таки должна была сказать мне.
Его фраза вернула Дейрдре к действительности, она подняла глаза и встретила его серьезный взгляд.
– Что?
– Все же я имел право знать, Дейрдре, что ты девственница. Черт возьми! – Он с задумчивым видом поскреб подбородок. – Я был бы более осторожен с тобой, не стал бы так торопиться. Постарался бы доставить тебе большее удовольствие.
– А разве могло быть еще лучше? – усмехнулась Дейрдре. – Боюсь, я бы не пережила этого.
Она протянула руку и коснулась его щеки, на которой уже появилась однодневная щетина. Трудно было даже представить, что этот мужчина мог сомневаться хоть в чем-то. Особенно в умении доставить женщине удовольствие. И все же в глубине его глаз притаилось сомнение.
– Тристан, клянусь, я не захотела бы ничего другого, – искренне проговорила она. -Все было просто великолепно. Даже лучше, чем я могла себе представить.
Он с облегчением вздохнул и улыбнулся. Притянул к себе Дейрдре и обнял ее.
– В таком случае, вероятно, ты не дашь мне шанс исправиться.
По спине Дейрдре пробежал холодок, когда Тристан провел пальцем по ее запястью. «Мы вместе последние мгновения, завтра его уже не будет рядом, он уйдет», – мелькнуло у нее в голове.
– Что ж, неплохая идея. – Она поцеловала его в подбородок и провела рукой по животу, затем ее рука опустилась чуть ниже. Дейрдре доставляло удовольствие прикасаться кончиками пальцев к его напрягшейся плоти.
