– Да? – удивился второй и встрепенулся. – Лиц красивых вокруг не вижу! Одни морды скотские со всех сторон, – и попытался попасть кулаком в физиономию толпотоиду, притащившему в кают-компанию бутылку вина. – Пшел вон, свинья. Кто тебя сюда звал?
– Действительно, – задумался первый. – Кто звал тебя сюда, дехканин? – А затем повернулся к собутыльнику. – Может быть, приказать ему удушиться, чтобы он окружающий интерьер не портил?
– А что, в виде трупа он будет выглядеть эстетичней? – удивился второй.
– Сомневаюсь. Поэтому душить его не будем, – сделал вывод первый из небесных и вырвал бутылку из трясущихся рук безмолвного толпотоида, который уже давно знал, что в такие моменты предпочтительнее молчать. – Давай лучше выпьем за успех нашего предприятия.
– Согласен, – поддержал собутыльника второй и с трудом поднялся на ноги. – За гениальный план нашего единственного и бессменного правителя!
– Аминь! – согласился с ним первый и ополовинил бутылку одним глотком.
Серый и Сиреневый, а это были именно они, пили уже несколько часов, заранее отмечая успех возложенной на них миссии. После долгих и тщетных попыток, предпринятых для поимки и обезвреживания “икс-ассенизаторов”, считавшихся самыми главными врагами и единственным опасным отрядом землян, эти ненавистные вояки сами пришли в расставленную ловушку.
Правда, ни Сиреневый, ни Серый, ни Зеленый, оставленный в “Логове зубоскала”, совершенно не представляли, как “икс-ассенизаторам” удалось разыскать центральную базу, но сейчас это не имело никакого значения. В “Логове” располагался верный и натасканный гарнизон, ловушка была продумана с особой тщательностью, и поскольку спецназовцы с Земли не были сделаны целиком из инопластика, у них не имелось ни единого шанса выбраться из западни. Теперь оставалась лишь завершающая фаза. А это была самая простая
часть операции… То есть это двое мятежников так считали до сих пор. Ровно до того момента, пока на их корабль не прибыла гиперпространственная капсула связи.
– Нижайше прошу прощения, но вам срочная гиперграмма, – пролопотал все тот же толпотоид, на коленях вползая в кают-компанию и держа в руках еще не остывшую капсулу. – Сообщение высочайшего уровня секретности и первостепенной важности.
– А ты знаешь, как воно ж бывает, когда… – начал было говорить Серый и с ревом разбил полупустую бутылку о стену. – Тьфу ты! Проклятые “ассенизаторы”. Я так часто о них думал, столько записей их разговоров прослушал, что теперь сам начал разговаривать в их стиле.
– Ничего! Теперь они исчезли, как страшный сон, – усмехнулся Сиреневый и протянул руку к толпотоиду. – Давай сюда капсулу и выметайся, пока мы от скуки не решили посмотреть, как ты сам себя четвертуешь для последующей переработки.
Толпотоид трясущимися руками сунул капсулу в протянутую ладонь небесного и задним ходом ретировался из кают-компании. Сиреневый же распечатал послание, активизировал его и попытался сосредоточиться на чтении. С первого раза это не удалось, так как все в глазах небесного двоилось. Не вышло и со второго раза, поскольку Сиреневый подумал, что у него галлюцинации. На третий раз небесный решил считать послание глупой шуткой и страшно покарать виновного. И лишь с четвертого раза, убедившись в подлинности подписи командира Первой звездной эскадры, Сиреневый пришел в такую ярость, что случайным ментальным ударом едва не убил своего собутыльника.
– Что случилось? – мгновенно протрезвел тот. И Сиреневый, не решаясь произнести прочитанное вслух, транслировал смысл послания прямо в мозг Серого:
“Прибыли в “Логово зубоскала” в соответствии с просьбой о помощи, посланной командиром гарнизона. По прибытии командир обнаружен не был, “икс-ассенизаторы” исчезли, гарнизон дезертировал. База почти полностью разрушена, и несколько десятков выживших существ из обслуживающего персонала доложили о бесчинствах, которые тут творили люди. Считаю своим долгом срочно сообщить вам, что финал операции находится под угрозой. Во имя скуубы прошу предотвратить беду. По непроверенным данным, “икс- ассенизаторы” направляются в ваш сектор. Будьте осторожны!”
“Нет. Только не это, – так же телепатически ужаснулся Серый. – Что теперь делать?”
– Что делать?! – во весь голос заорал Сиреневый, вскакивая с кресла. – Немедленно задержать “живца”. Спрятать его в резервном укрытии, стянуть сюда все ближайшие военные силы. Визуальное наблюдение за системой днем и ночью! Корабль “икс-ассенизаторов” атаковать на поражение. Уничтожить их любыми средствами, даже если это будет означать в дальнейшем открытое вторжение на Землю. Блокировать все эфирные частоты, чтобы эти скоты не смогли ни с кем связаться. В общем, примите все необходимые меры и не забудьте передать нашим, чтобы были настороже… Кстати, тот проклятый предатель-ебесный еще с людьми?
– Не могу знать! – в точном соответствии с субординацией впервые вытянулся по струнке Серый. – В сообщении об этом не говорится. Ясно только то, что Зеленый захвачен…
– Ну так свяжитесь с командиром Первой эскадры! – рявкнул Сиреневый. – Пусть он допросит свидетелей и немедленно сообщит нам результаты. И берегитесь, если это послание придет слишком поздно!
К сожалению, Зуурб знал не так много. То ли операция, которую готовили мятежники, была столь секретна, что подробности о ней были известны лишь самым высокопоставленным руководителям повстанцев, то ли Сиреневый, бывший министр обороны Трунара, некогда бежавший вместе с правителем этой планеты, и Серый, бывший начальник секретных служб, просто не доверяли Зеленому настолько, чтобы посвящать его во все детали. Поэтому Зуурб знал лишь то, что готовится какой-то коварный план по захвату Земли и команду Орлова мятежники планируют использовать как приманку. Большего начальник гарнизона сказать не мог, как его Хаарм, терзаемый праведной жаждой мести, ни мучил при безмолвном попустительстве “икс-ассенизаторов”. По крайней мере до тех пор, пока Сара не сжалилась над Зуурбом.
– Все, хватит! Прекрати, – приказала она контрабандисту. – Неужели ты не понимаешь, что ему ничего не известно?
– Понимаю, – согласился с ней Хаарм. – Но разве это означает, что я должен оставить в покое эту двуликую продажную сволочь?
– Должен, – отрезала девушка.
– Нет, не должен, – не согласился с ней контрабандист. – Это вот этот скот мне должен. И немало! А я ему ничего не должен, и пока я не получу обратно свои транспорты или компенсацию за них, с него с живого не слезу.
– Я заплачу! – почти завизжал Зуурб, которого контрабандист заставил выкручивать собственный нос.
– Каким образом? – поинтересовался Хаарм.
– Я сейчас прикажу, чтобы тебе нагрузили два корабля эллериумом из здешних запасов, – провыл начальник гарнизона, тщетно пытаясь завязать бантиком свои уши.
– Три, – отрезал контрабандист. – За моральный ущерб.
– Хорошо, три! – мгновенно согласился Зуурб.
– Все. Получил, что хотел, теперь отпусти его, – вмешался наконец в эту торговлю Шныгин, которому надоело слушать визг начальника гарнизона. – Отпусти, я сказал, еври бади!
– Ладно, – не стал возражать Хаарм, переставая терроризировать начальника гарнизона, хотя из-под ментального контроля оного не выпустил. – Только жалко, что мало попросил. Мог и больше с него взять.
– Перетопчешься, – отрезал старшина. – Даю тебе двадцать минут на все про все. Так сказать, в качестве вознаграждения за службу. А затем отправляемся на наш корабль. Нужно перехватить Орлова раньше, чем он доберется до Земли. Если мы вообще сможем это сделать.
– Сможем, – встрял в разговор Пацук. – Корабль Орлова на орбите продержат в карантине минимум сутки, прежде чем разрешат посадку. – И Микола кивнул головой на начальника гарнизона и его бывших
