Юра оглянулся через заднее стекло. Деревенских крыш уже не было видно, лишь торчала водонапорная башня. Забытый Ванечкой насос продолжал качать воду: через сливную трубу лилась на землю светлая струя. Деревня плакала, не думая о том, что по дороге будет скользко идти.
Возвращались назад, отвозя в навозной телеге всю людскую громаду. То-то раздолье было бы капитану Синюхову, вздумай он заглянуть в здешнюю глубинку! Перевозка людей в тракторной телеге запрещена, буксировка катком запрещена, а быть может, и ещё что запрещено, о чём не ведает никто, кроме орудовца Синюхова. Вот только оштрафовать всю деревню разом не получится даже у самого старательного милиционера. Бабы до смерти загомонят.
В деревне, к удивлению и чуть ли не ужасу старух, Юра и Богородица отказались брать водку. А ведь предлагалась не палёная ацетоновка и даже не «бредберёвка», а покупная водка, левая, но вполне качественная. Не зная, чем отблагодарить благодетелей, оставили их обедать, на что путешественники с готовностью согласились. Горячего они не ели уже давно и соскучились по настоящей еде. На деревенских поминках – не как в городе, салатиков не подают, еда всё основательная: серые щи из крошева со свининой, тушёная картошка с бараниной (бегал бяшка по двору и не знал, что пережить ему хозяйку всего на один день), холодец с хреном. Мужики долго за таким столом не сидят, а, вдарив по стакану, отправляются во двор беседовать или куролесить. Не стали задерживаться и Юра с Богородицей; они тут пришлые, нечего портить застолье.
Возле катка их уже поджидала новая пассажирка. Плотно сбитая баба, по деревенским меркам вовсе не старая, по всему видать – лишь недавно расплевавшаяся с работой и ушедшая на пенсию. Разумеется, с кутулями; налегке русские женщины не ездят. Туда едут – волокут, обратно возвращаются – волокут вдвое против того. Вид у тётки был решительный, и кутули уже прислонены к вальцу.
– До Волока подкиньте! – не попросила, а словно приказала она.
Путешественники переглянулись. Сытный обед не располагал к долгим поездкам, хотелось отколесить пару километров и расположиться на травке, покормить комарих, лениво поговорить ни о чём. Но делать нечего, Юра кивнул и полез заводить дизель. Тётка уселась на сиденье рядом с Юриным местом, сзади устроила кутули. Богородица безропотно полез на инструментальный ящик.
Тронулись в путь.
– Ну, наконец-то бабка Нюра померла, – начала разговор пассажирка, которую Юра успел окрестить про себя медведицей. Было что-то тяжеловесно-звериное в её ухватках, и не хотелось везти такую на своей машине. – Я уж заждалась, когда подохнет, а она всё скрипит и скрипит. Добрых людей господь прибирает, а плохие и чёрту не нужны.
– Чем же тебе старуха досадила? – спросил Юра.
– А нечего чужой век заедать. Господь-то людям лет поровну дал, и кто лишку живёт, тот у других отнимает.
– Это что, тебе господь сам, что ли, сказал? – язвительно произнёс Юра.
– Ну не сам, а старичок один, божий человек. Люди, говорил он, живут семьями, и потому божий гнев и благодать на всю семью делятся. Ежели кто долго живёт – другим меньше достанется. Был у кого в предках праведный угодник – той семье многое прощается, чего только не вытворяют, а горя нет никакого, за дедовы заслуги. Зато уж у кого грешников в роду много, тем беда! А бабка Нюра, она мне двоюродной тёткой приходится, так она грешница и развратная!
– Какой уж тут разврат в девяносто пять лет?
– А не скажи… Она, Нюрка, така блядуща! Четверо детей – и все от трёх разных мужиков.
– И что такого?
– Это вам, кобелиному племени, «что такого», а тут дело божеское! Прежде, если девка какая в подоле принесёт, её только на б… и звали, а нынче взяли моду: мать, мол, одиночка! Нет уж, раз не от мужа родила, значит – потаскуха!
– А ведь дева Мария Христа тоже не от мужа родила, – произнёс Юра, кожей чувствуя, как сжался в комок Богородица, притулившийся на железном ящике. – Ты же сейчас божью матерь потаскухой назвала.
– Да ты что?! – вскричала тётка. – Антихрист! Прочь отсюда!.. – потом вспомнила, в чьей машине сидит, и примолкла.
– Души тебе не жалко? – тихо спросил Богородица.
– А ты бы и вовсе молчал! Я тебе про душу сама всё рассказать могу. Наука установила, что душа размером в одну десятитысячную среза волоса. Ещё, говорят, атомы какие-то есть, но эти раз в десять побольше. Вот душа-то меж атомов и мечется, и одна только молитва ей в помощь. Кто молится, тот и в рай попадёт.
– И что ж теперь будет, когда бабка Нюра померла? – вернул Юра разговор в прежнее русло.
– А ничего не будет. Слишком уж ведьма на свете зажилась, а семье, чтобы счастье вернулось, искупление надо. Младенец должен помереть за все Нюркины грехи. Тогда господь всю семью простит. Вон Нюшку, девчонку, видали? Ей это на роду и написано, недаром её, как и бабку, зовут.
– Так уж она вроде бы не младенец.
– То-то и беда! Ведь девчонка эта, Нюшка, чем только жива? Астма у ей с рождения, и умом не задалась. Такую не жалко. Я уж Тамарке, матери ейной, всё как есть растолковала. Ей же и делать ничего не надо: разок на холоде оставить или лекарство позабыть. Зато потом жизнь начнётся – лучше не надо! Нет ведь, дура, упёрлась как бык. Без неё бы Нюшка давно преставилась, а мамаша её на этом свете держит, помереть не даёт. На меня так окрысилась – видите, с поминок выперла! Ну да ничего, я свою долю наследства всё равно забрала, – тётка тряхнула тот мешок, что лежал у неё на коленях.
– Какое же наследство от двоюродной тётки при живых-то детях? – поинтересовался Юрий, чтобы хоть как-то заглушить злое, под стать тёткиным рассказам чувство, которое грозило вот-вот выплеснуться наружу.
– Какое положено, то и забрала! – отрезала медведица.
– Будет вам свариться, – мягко сказал Богородица. – Давайте я вам лучше сказку расскажу. Сказка со смыслом, и называется она «Яма».
– Ну давай, – позволила тётка, усаживаясь поудобнее. – Ври про свою яму.
Богородица повозился немного, стараясь уместить затёкшие ноги, и начал рассказ:
