–У эльфов, где! – изумрудный дракон фыркнул. – Десятком эльфов меньше – небольшая беда.
–Хорошо, – решился Волк. – Кораблями займутся Каас и Стинг.
Остальные – храните спокойствие и порядок, ни звуком не выдавать планов!
–Обижаешь…
–О чём речь, друг!
–Мог и не говорить.
–Понятно… Волк счастливо рассмеялся.
–Тандер, Негоро, Флэр – летим к Тайге! Фиолетовая драконесса даже не удивилась.
Пятеро воинов клана Тьмы беззвучно вошли в покои королевы Тангмара.
Аракити резко кивнула.
–Добро пожаловать!
–Твоё слово, наши клинки, – мягко сказал Тинан. Его брат, Такара, широко улыбнулся.
–Для клинков скоро найдётся работа, – пообещал он. Аракити жестоко рассмеялась.
–И даже быстрее, чем он думает. Все – сюда. Воины обступили небольшой малахитовый столик. Королева усмехнулась.
–Все знают о маге по имени Рэйден? Ответа не последовало, да Аракити и не ждала его. Женщина молча разложила на столе карту Танталаса и окрестностей.
–Вот башня мага. От неё до городских стен примерно полмили. И тем не менее, Рэйден никогда не появляется в Танталасе сам. Только на спине своей драконессы. Предположения? Тинан задумчиво оглядел местность.
–Нечто в самом городе мешает ему пользоваться магией?…
–Возможно, – кивнула Аракити. – Однако маловероятно. Есть куда более простое объяснение. Воины молча глядели на королеву. Та рассмеялась.
–Магу выгодно, чтобы мы считали его неспособным на магию за стенами Танталаса. Молчание.
–Зачем? – коротко спросил Такара.
–Затем, что ему надо есть, как и всем людям! – торжествующе заявила Аракити. Воины Тьмы быстро переглянулись.
–У Рэйдена есть дракон, он может доставлять ему еду.
–Дракон у мага есть только десять лет. Чем он питался все века своей жизни? Такара медленно кивнул.
–Удивительно. Почему я раньше не догадался!
–Рэйден работает мастерски, но до меня ему как до неба. – Аракити внимательно посмотрела в глаза телохранителя. – Я уже знаю, где он покупает пищу. Все вздрогнули.
–Откуда? – поражённо спросил Тинан. Королева с усмешкой постучала себя по лбу.
–Там кое-что есть. Стремительно наклонилась вперёд.
–Рэйден покупает пищу в таверне Фисбена.
–Почему ты так решила? – не менее стремительно спросил Такара.
–Потому что это самая древняя и тихая таверна в городе. Она существовала ещё во времена Туринга, полторы тысячи лет назад. Это единственное в Танталасе здание, простоявшее столько лет. Аракити присела на край стола.
–Подозрение родилось довольно давно. Мало кто думает о том, что маги тоже должны есть, справлять потребности, заниматься любовью. Я вот однажды подумала. И сразу же обратила внимание на таверну Фисбена. Королева закурила сигару.
–Такара, ты знал, что семья Фисбена владеет этой таверной уже тысячу триста лет? Телохранитель поражённо покачал головой.
–Вот… Я тоже не знала. Но это лишь начало. В семье Фисбена от родителей детям передаётся тот самый недуг полоумия, которым страдали все без исключения хозяева таверны!
–Всё! – не удержался Тинан. – Маг у нас в руках.
–Ещё бы, – усмехнулась Аракити. – Он работает основательно, на века.
У таверны Фисбена репутация скверного заведения. Там почти не бывает посетителей. И тем не менее, таверна прекрасно платит налоги, оставаясь в работе уже пятнадцать веков… Королева задумчиво затянулась ароматным дымом.
–Я вот тут думаю… А так ли уж случайно я приобрела привычку отдыхать в этой таверне, а, Такара? Может, маг таким способом наблюдал за опасной принцессой?…
–Он умрёт, Аракити. – мрачно ответил воин.
–Не беги перед драконом… Аракити глубоко задумалась.
–Найти Рэйдена – только малая часть задачи. Его надо погубить, а это непросто. Тинан стиснул зубы.
–Мы пока не нашли Рэйдена. Как узнать мага среди посетителей таверны? Ведь он способен принять любой облик! Одна ошибка, и… Королева нетерпеливо отмахнулась.
–Я знаю, кто из посетителей Рэйден. Узнала несколько дней назад, когда мы с Такарой допрашивали там крестьянина. Помнишь, в углу сидел какой-то старик? Такара отшатнулся.
–Не может быть!
–Говорю тебе, это был Рэйден. – Аракити зло усмехнулась. – Сегодня я спросила Фисбена, часто ли к нему заходит этот посетитель.
–Так вот зачем ты заглянула в таверну… – прошептал воин.
–Конечно. Так вот – этот старик заходил каждый день на протяжении всей жизни Фисбена, и при этом ничуть не менялся! Тинан хлопнул в ладони.
–Почему трактирщик ничего не заметил?!
–Фисбен? – рассмеялась Аракити. Такара не поддержал смех своей госпожи.
–Маг позаботился о безопасности, – зло сказал воин. – Он проклял десятки ни в чём не повинных людей, сделав их полоумными идиотами и перенеся это проклятие на детей!
–Вполне логичный шаг, – пожала плечами королева. – Рэйден никогда и не скрывал, что относится к людям как к низшим существам. Такара странно посмотрел на Аракити.
–Это можно сказать и о тебе. – заметил он негромко. Королева рассмеялась.
–О нет, мой верный рыцарь. Я не считаю всех людей ничтожествами.
Большинство – разумеется, не более чем корм для драконов. Но некоторые… Аракити обольстительно улыбнулась.
–Например, мои верные воины… – улыбку как ветром сдуло. – В арсенал! Арсенал располагался в подземном ярусе дворца, защищённый от вторжения и пожара могучими каменными стенами. Стража у входа неохотно посторонилась, пропуская королеву; эти воины хранили верность Кангару.
–Надо подстраховаться, – Аракити стремительно шагала по тёмному коридору. – Такара, какой самый сильный яд ты знаешь?
–Дестар, – усмехнулся телохранитель. – одна капля убьет дракона, при этом яд не имеет ни вкуса ни запаха. Нашему старичку в таверне достаточно будет лишь понюхать свою похлёбку.
–Хорошо… Королева отбросила несколько рыцарских доспехов, обнажив потайную дверь.
–…потому что у меня осталась только одна бомба. Люди вошли в тёмное, угрюмое помещение; Тинан запалил факел на стене. Аракити медленно осмотрелась.
–Какое оружие… – прошептала она в тоске. – И я не могу его применять! Свет факела высветил штабеля мрачных стальных ящиков. Символы неизвестного языка тускло мерцали на выпуклых стенках, зловещий знак клеверного листа указывал на смертоносную начинку. Королева медленно прошлась вдоль штабеля ядерных бомб.
–Если бы я только знала, как заставить это адское оружие работать, – с горечью заметила Аракити. – Ринн пал бы к моим ногам! Такара в глубокой задумчивости застыл напротив красочного плаката, иллюстрировавшего взрыв огромного космического корабля на фоне пурпурной планеты.
–Сколько лет прошло после находки?
–Тридцать. Аракити подошла к воину и остановилась перед плакатом.
–Исследуя Драконий Кряж, воины отца нашли этот склад в древней пещере, каменные своды которой рухнули после удара молнии. Когда отряд разведчиков попытался спуститься, произошёл обвал. Погибли
