Другие организмы поедают погибших первого вида и очищают воду… – маг улыбнулся. – Сейчас вокруг тебя идёт микроскопическая война, целые народы рождаются и гибнут десятки раз в секунду. Но мы даже не можем этого видеть, Дарк. Дракон горько улыбнулся.
–Всё относительно. И наши метания могут быть невидимы для тех, кто уровнем выше… Рэйден с некоторым удивлением оглядел крылатого воина.
–Верно, – согласился он. – Но я веду к другому. Тонкие пальцы мага опустились в сияющую воду и медленно сжались в кулак.
–Сейчас я не убил ни одно существо, – негромко сказал Рэйден. – Они слишком малы. Я не существую для них, я – неосязаем и невидим. Дарк поднял на волшебника просветлевший взгляд.
–Но все наши болезни вызываются как раз ими, микроскопическими частичками жизни!…
–Не только болезни, – серьёзно ответил маг. – От них зависит вся жизнь. Без микроорганизмов ты не смог бы прожить и минуты, они обеспечивают работу твоих внутренних органов и очищают кровь. Они – дают нам жизнь, они могут её отобрать… Но мы не можем отобрать жизнь у них. Понимаешь, Дарк? Дракон долго молчал.
–Да, Рэйден. – сказал он наконец. – Я понимаю.
–Жизнь похожа на скалу, – прошептал маг. – Скала тянется до бесконечности вниз, имея всего одну вершину. Идущий во тьме может увидеть прекрасную вершину, может восхититься ею, пасть на колени и создать культ, поклоняясь сверкающей Вершине Скалы.
–Но вершина ничего не значит, – ответил дракон. – Скалу создаёт основание.
–Убери вершину – и скала станет уродлива…
–Но останется стоять. Дарк повернул к магу горящие глаза.
–Только убрав основание, можно разрушить скалу! Рэйден резко встал.
–Через пять дней я буду ждать вас у выхода, – маг закрыл глаза. – И тогда я создам вершину скалы, как тысячи веков назад природа создала её основание. Волшебник беззвучно испарился. Дарк помолчал.
–Мы придём. – сказал он просто. И обратил всё внимание на драконессу. Мягко сверкала живая вода.
Полузатопленный, рассохшийся парусник лишь чудом доплыл до берега. Случись за три дня плавания хоть слабая буря, ни один из эльфов не вернулся бы домой. Однако судьба была милостива к потерпевшим кораблекрушение. Парусник сел на мель в живописной бухте южного побережья Эрранора. Эльфы и Стан добрались до берега вплавь, гнома пришлось привязать к пустой бочке. Пока плыли, Казад ворчал, что «плавать на бочках – не занятие для уважающего себя гнома, будь он хоть королём». На берегу потерпевших крушение сразу встретили эльфы. Последовал быстрый обмен фразами с Фаэнором и Фаэтом.
–Что они говорят? – спросил Стан. Фаэт вздохнул.
–Несколько дней назад вдоль побережья летели два дракона. Жителей предупреждали заранее, они прятались в лесах, а за драконами погнался отряд охотников. Но крылатые нигде не останавливались надолго. Рыцарь покачал головой.
–Это первое, что спросил чудом не утонувший советник короля? Фаэт помолчал.
–Фаэнор удивил и разочаровал меня, – сказал он наконец. – я не ждал такого поведения от потомка самого аристократического рода западного Эрранора. Взгляды остальных спасшихся эльфов были красноречивы; они соглашались с Фаэтом во всём. Фаэнор медленно обернулся.
–Я спас вам жизнь, – сказал он на Общем. – Разве жизнь не стоит небольшой жертвы честью?
–Ты купил наши жизни, заплатив двумя другими, – ответил Фаэт. – Однако это можно понять и простить. Но я никогда не прощу твоё желание без нужды погубить того, кто не был нам врагом. В моих глазах ты потерял лицо, Фаэнор. Больше я никогда не назову тебя ангвен. Шеcтнадцать оставшихся эльфов согласно закивали.
–Ты потерял лицо, Фаэнор.
–Я не скажу ангвен…
–Ты не ангвен для меня. Бледный как мел советник выслушал приговор своих спутников. Группа эльфов с материка наблюдала за сценой молча.
–Решение вынесет Дан, – произнёс наконец Фаэнор. Голос эльфа звучал механически. – Сейчас не время для междоусобиц. Фаэт холодно поклонился.
–У нас нет времени ждать решения Дана. Прошу простить меня и моих спутников, – эльф продолжал говорить на Общем, – но мы должны покинуть вас. Приказ короля. Стан и Казад переглянулись.
–Может, вначале раздобудем сухую одежду и поедим? – заметил рыцарь. Один из местных эльфов встрепенулся.
–Если вы закончили выяснять отношения, в ближайшем посёлке есть всё необходимое. Путешественники молча последовали приглашению.
Через два дня Китана первый раз открыла глаза. Смертельно уставший Дарк спал, склонив голову на плечо. Драконесса несколько минут смотрела на своего дракона из-под воды.
Дарк страшно похудел, перепонка крыльев утратила блеск. Китана шевельнулась. Дарк мгновенно очнулся и с такой любовью посмотрел на подругу, что та невольно сжалась. Чёрный дракон нежно лизнул Китану в нос.
–Не двигайся. Тебе нужен покой. Драконесса чуть приподняла голову над водой.
–Что… что со мной?…
–Теперь всё в порядке. Не двигайся. Глаза Китаны расширились.
–Грифоны… – драконесса слабо задрожала. – Я помню… Дарк стиснул зубы.
–Всё будет хорошо, любимая. Всё будет хорошо. Китана беззвучно заплакала.
–Я потеряла ребёнка… Закрыв глаза, Дарк прижал к себе израненную драконессу. По чёрной чешуе текли слёзы.
–У нас ещё будут дети, Кэт. И старшему сыну мы дадим имя Тайфун… Двое драконов парили в светлом озере жизни и сверкающая вода пила их слёзы. Четыре дня спустя Китана первый раз вышла на берег. Дарка шатало от слабости, но он помогал своей подруге, пока внезапно не рухнул на камни, потеряв сознание. Драконесса целый час, мелкими рывками, тащила своего дракона обратно в озеро. Вечером этого дня в грот вернулся Рэйден. Маг заметно окреп; не дождавшись Дарка у входа в пещеру, он решил проверить озеро. Пару минут волшебник молча смотрел на измученных драконов.
–Мы всё же спасли тебя, Рэй… – слабо улыбнулась Китана. Маг сел на камни рядом с драконессой.
–Почему вы рисковали ради меня жизнью? Дарк с трудом поднял тяжёлую голову.
–Ты сделал нам много добра, маг.
–Я никогда и ничего не делаю для других. – сурово ответил Рэйден. Драконесса улыбнулась.
–Так не бывает, Рэй. Живя среди людей и крылатых, ты не сумеешь остаться в стороне. Дарк кивнул на Китану.
–Спасая маленькую драконочку, ты не знал, что даришь жизнь не только ей, но и мне. Сейчас, вернув Китане жизнь, ты вторично спас и меня. Спасибо, Рэйден. Маг помолчал.
–Как ваше здоровье? – спросил он наконец. Драконы поникли.
–Я потеряла ребёнка, – тихо сказала Китана. Рэйден вздрогнул.
–Потребуется операция. Здесь озера не хватит. Дарк хрипло вздохнул.
–Мы постараемся добраться до Тангмара. Я попрошу Драко уложить Китану на операцию, они не откажут…
–Как вы пересечёте океан? – Рэйден коснулся тонких, хрупких крыльев Китаны. – Она не сможет летать ещё как минимум три месяца. Дарк понурил голову.
–Ты… ты поможешь, маг?
–Нет. Волшебник покачал головой.
–Операцию проведёшь ты сам. Я лишь дам тебе сил и знаний для этой работы. Чёрный дракон вздохнул.
–Я готов.
–Готов? – Рэйден рассмеялся знакомым сухим смехом. – Ты даже стоять на ногах не можешь. Нет, Дарк, сейчас ты готов лишь решить: стоит ли игра свеч. Маг уселся в позу лотоса и скрестил на груди руки.
–Слушайте. Я расскажу подлинную историю вашего мира, впервые за тридцать тысяч местных лет. Он
