сверкали молнии. Огромные деревья, раскачиваясь под ударами шквала, словно кланялись небу, моля его о пощаде. Но небо всегда безжалостно. Оно хлестало их ливнем, выворачивало корни, ломало ветви. Ураган торжествующе выл, проносясь над лесом подобно карающей длани слепого бога. Ветер силён, беспощаден! Он казнит слабых, добивает больных, калечит молодых, уничтожает старых. Рёв урагана ничто не может сдержать! Но на одной из полянок, заваленной ветвями и листьями, шквал встретил достойного соперника. Огромный стальной диск встал на его пути несокрушимой стеной. Ветер в бешенстве взвыл, пытаясь уничтожить врага, стереть в порошок, раздавить в пыль! Но вся его ярость разбилась вдребезги о невозмутимость гигантской машины. Ураган взвыл ещё яростней, но это не помогло. И ветер, пристыженный, полетел дальше, вымещая бессильную злобу на беззащитных. Он очень напоминал человека, этот ураган. Огромный диск просто не заметил атаку. Он стоял, возвышаясь на землёй на полтора десятка метров – мёртвый, невозмутимый. Никто не посчитал бы его живым существом. Но диск имел сердце. Глубоко внутри несокрушимого стального панциря теплилась слабая, ранимая жизнь. И хотя диск не был живым, он заботился о своём сердце, оберегал и хранил его, предоставлял свою мощь. Жизнь была смыслом существования машины. Если бы кто-нибудь был способен взглянуть сквозь несокрушимый металл, он увидел бы не очень большое помещение, заполненное странными и сложными приборами. Всё было компактно до предела и прижато к бортам; даже в этом проявлялась забота диска о тех троих, кто сейчас сидел в глубоких креслах перед огромным панорамным экраном.
Эти трое были сердцем машины.
–Ррррр…. Мы уже целый день обсуждаем ошибки друг друга, – мягко произнёсла удивительно красивая фиолетовая драконесса, устало откинувшись в кресле.
–Ты не совершила ни единой ошибки, Тая. Стремительный, мускулистый золотой дракон, сидевший в соседнем кресле, тяжело вздохнул.
–Это мы оказались не готовы. Тайга медленно закрыла глаза.
–Драко, мне не довелось пережить и сотой доли того, что узнал ты, и особенно – Скай… – изящная голова повернулась к третьему креслу. – Друг, тебе лучше?… Синий дракон, неподвижно сидевший за пультом, был огромен. На голову выше своих товарищей, грозный, могучий Скай сейчас выглядел смертельно больным. Чешуя потеряла блеск, глаза были подёрнуты плёнкой, сердце билось равномерно и медленно. Кончик хвоста дракона непрерывно дёргался. Драко и Тайга смотрели на друга с огромной жалостью. Они не знали, что довелось ему пережить; с момента невероятного катаклизма, предотвратившего войну, Скай молчал. Когда израненные драконы вошли в электроплан, бывший пилот неподвижно сидел в своём кресле; и за два прошедших дня ни разу не шевельнулся. Сейчас, мягкий голос Тайги наконец пробился через окутавшую Ская пелену безумия. Синий дракон тяжело закрыл глаза.
–Необходимо принять решение. – глухо произнёс Скай. – Каждую секунду бездействия наши братья и сёстры проводят в рабстве. Молодые драконы радостно переглянулись: Скай заговорил!
–Друг, мы можем помочь? – Тайга нежно погладила пилота крылом. – Ты лишь скажи, как…
–Мне уже лучше. Скай хрипло вздохнул.
–Спасибо… спасибо вам. Драко, Тая… Он опустил голову.
–Лишь ради вас я продолжаю жить. Тайга решительно встряхнула синего дракона за крыло.
–Прекрати! – скомандовала она. – Быстро! Раз, два, три – и прошло.
Улыбнись! В глазах Ская отразилась нежность.
–Тая, хорошая моя… Спасибо. – он потёрся носом о нос драконессы. – Вы с Драко молодцы. Молодые драконы весело рассмеялись.
–Ну вот, теперь всё будет в порядке… – Драко обнял Тайгу крылом. – Скай, расскажи – что с тобой случилось? Пилот содрогнулся.
–Рэйден… Он… – хвост дракона дёрнулся. – Он что-то со мной сделал.
Помню… Помню только боль, страшную боль! Я… я помню, как умер, а потом вновь родился – но уже другим… И меч! Скай потрясённо взглянул на свою руку, словно ожидая увидеть в ней привидение.
–Меч… Я помню, был меч! Он… он и я стали одним, я превратился в меч – а меч в меня! Небо, как болит голова… Тайга вздохнула.
–Друг, выпей, – она протянула дракону пакетик с успокоительным. – Тебе следует отдохнуть. Пилот отшатнулся, однако быстро взял себя в руки. Благодарно взглянул на Тайгу.
–Спасибо. Драко молча коснулся кнопки. Спинка кресла Ская плавно опустилась, и дракон устало расправил крылья, откинувшись назад. Горящие зелёные глаза медленно закрылись. Космонавты довольно долго молчали.
–Я не понимаю… – тихо сказала Тайга. – он стал совершенно другим… Драко привлёк к себе драконессу. Тайга прижалась к своему дракону, положив голову на мускулистую грудь и тяжело вздохнув. От нежности в глазах Драко показались слёзы.
–Тая, Тая… Не покидай меня больше… Драконесса только крепче прижалась к своему защитнику. Так они и встретили рассвет; вдвоём, обнявшись. А снаружи бушевал шторм.
Утром драконы устроили первое собрание после катастрофы. Скай и Драко внимательно выслушали рассказ Тайги, то и дело угрюмо переглядываясь. Затем настала их очередь рассказывать. Драконесса с огромным трудом заставила себя поверить в повесть о Тангмаре. Когда Скай дошёл до Оуэна, Тайга в ужасе накрылась крыльями. Драко притянул её к себе.
–Скай, прекрати.
–Нет, пусть закончит… – тихо попросила драконесса. Космонавты переглянулись.
–Тая, подобные рассказы нельзя слушать сразу целиком…
–Я не девочка. Скай, что было дальше? Синий дракон сухо поведал о расправе над охотниками, полёте на юг и ловушке, в которую попал Драко. С каждым словом Тайга всё крепче прижималась к своему дракону. Наконец, рассказ был окончен. Фиолетовая драконесса не сразу пришла в себя.
–Драко… – она подняла глаза. – Ты попал в ту ловушку по моей вине.
–Пфррр!!! Золотой дракон через силу улыбнулся.
–Я попал туда по собственной глупости.
–Нет, я виновата. Тайга тяжело вздохнула.
–Простите меня. Я сорвала всю экспедицию.
–Не говори ерунды! – Скай фыркнул. – Экспедиция успешна. За орбитой последней планеты продолжает собираться гравитационная антенна, звездолёт «Шторм» в полной безопасности, весь экипаж цел. Наша находка не имеет связи с успехом или провалом экспедиции.
–Ты так думаешь? – холодно спросил Драко. Что-то в его голосе заставило Ская и Тайгу молча повернуться к капитану. Глаза золотого дракона горели мрачным пламенем.
–Ночью, пока мы с Тайгой… смотрели на звёзды, – с запинкой сказал Драко, – я вспомнил один странный, удивительный факт. Скай, включи запись моего разговора с аборигенами. Синий дракон молча коснулся сенсоров. В полной тишине возникла голограмма.
–Переключись вперёд. Ещё, ещё… стоп. Дай звук. Тайга вздрогнула, услышав голос Дарка.
–…после падения Драэнора король приказал казнить последнего лидера вольных драконов, ареал- вождя Кая Танга. Приговор был приведён в исполнение на третий день плена; люди заставили многих драконов смотреть на казнь их вождя…
–Стоп. Драко тяжело вздохнул.
–Вы хорошо расслышали слова Дарка? Тайга и Скай переглянулись.
–Да…
–А теперь внимание. – золотой дракон подался вперёд. – Дракия, центр подготовки. Второй день тренировок. Каэл заглянул в павильон в сопровождении высокого синего, которого нам представили как… Скай отшатнулся.
–…как капитана будущей Второй Экспедиции, доминатора Кая Танга! Повисла мёртвая тишина.
–Совпадение, – заметила наконец Тайга. – Просто совпадение.
–Ты так считаешь? – Драко развернул кресло к терминалу. – Шторм, Главный Компьютер на связь. Мгновение тишины.
–Главный компьютер на связи.
–Передай всю имеющуюся информацию по проекту «Буря во Тьме». Пауза.
–Информация передана бортовой ЭВМ электроплана.
