Делвина мог бы забыть о детской мечте, уйти в себя или даже покончить с жизнью – но только не он. Делвин был выдающимся ученым, и когда природа его обманула, он решил сам исправить то, что считал ошибкой творца. Я говорил с его сестрой, и знаю что Гхмерта воспитывали в религиозной семье. К счастью, яд не успел отравить его разум – но идея Творения пустила глубокие корни. Гхмерт Делвин решил создать драконов по своему образу и подобию.
Маленький красный дракончик смотрел на Шайтака с непередаваемым ужасом в глазах.
Удивленный произведенным эффектом, детекив резко кивнул.
– Он знал, что достигнет успеха. Ведь если бы у него не вышло – откуда взялись бы легенды о драконах? К этому времени главный проект его жизни, новый тип машины времени, был готов, и Делвин понял, где найти сад Эдема для своих созданий, – Шайтак с силой хлопнул ладонью об пол. – Сто сорок миллионов лет назад, в триасовом периоде, на суше еще не водилось зверей, опасных для драконов. А самое главное – неведомый барьер отделял эту эпоху от времени Стражи, барьер, пронзить который могла только машина самого Делвина. Мыслим ли лучший инкубатор для новой расы?
Детектив наклонился вперед. Дракончик казался шокированным, его хвост заметно подергивался.
– Он тянул время, выдавал себя за мирного старичка, завел ферму, куда регулярно летал. Уверен: где-то в окресностях его фермы таится подземный комплекс с машиной времени и генетическими лабораториями. Пользуясь тем, что его никто не подозревал, Делвин зачастую действовал весьма смело; так, он устроил чтобы агент-единорог по имени Хегг Тарнум застрял в нужном сегменте, и уговорил его разработать скелет для дракона. Полагаю, если тщательно проследить все события, мы обнаружим и генетиков 30-х веков, которые ему помогли, и какого-нибудь несчастного мутанта, который за мешок еды написал для Делвина «Священную драконью книгу». Вероятно, он сомневался в своих способностях творца, и хотел чтобы его создания прошли такую же историю, как люди...
Дракончик вскочил, он весь дрожал. От изящных ноздрей к потолку тянулись струйки дыма.
Детектив с трудом поднял голову.
– Веришь, – прошептал он. – Веришь, иначе бы не боялся.
– Это я убила Делвина! – рявкнул дракон. Голос у него оказался звучный и красивый. – Мне поручили уничтожить его машину времени прежде чем Стража узнает про нас!
Шайтак покачал головой.
– Драконы развивались поразительно быстро... – продолжил он хрипло. – Делвин, вероятно, мчался от века к веку, не веря своему счастью, он смотрел как планету покрывают мегаполисы и плодородные поля, как в небо вздымаются прекрасные башни, и пытался убедить себя, что все это создал он. Он продолжал попытки, даже когда незадолго до триасового периода его драконы сами создали машину времени и перехватили неизвестное существо, которое выдавало себя за создателя их расы. Ха! Вероятно, Делвин погиб или сбежал раньше, чем успел многое рассказать, но главное – вы узнали о людях.
Шайтак сел. Голова страшно болела, но дракон больше не пытался атаковать. Он дрожал, изумленный, перепуганный, и выглядел сейчас кем угодно только не могущественным врагом.
– Люди напугали вас, – негромко сказал Шайтак. – Чуждая раса, владевшая машиной времени, могла уничтожить драконов еще до их появления. А поступить так с людьми было для вас немыслимо – уж что-что, а характер вам Делвин должен был создать миролюбивый. Нет такого отца, который не мечтал бы о счастливой жизни для своих детей. Некоторое время вы осторожно изучали новый мир, заметили что в будущем о драконах никто не знает – и пришли к выводу, что в промежутке между концом вашей и началом нашей цивилизации, драконов кто-то уничтожил. Тогда вожди приняли решение создать Стражу, могущественную организацию, которая будет управлять Временем и хранить мир на планете Земля. А чтобы драконам никто не мог угрожать, драконы решили исчезнуть. Был воздвигнут барьер, непроницаемый для обычных машин времени, все следы драконов за его чертой уничтожили. В полной безопасности, из-за Барьера, новые хозяева Земли – Вечные – могли управлять историей как угодно. И все шло хорошо, пока в 24-м веке на свет не родился Гхмерт Делвин, создавший новый тип машины времени...
Красный дракончик беззвучно рухнул на пол. Шайтак вздрогнул: в его планы не входило довести рептилию до потери сознания. Впрочем, дракон вскоре опомнился и с трудом поднял голову. В уголках его бездонных глаз сверкали слезинки.
– Ты не можешь знать, – мягко ответил детектив. – Скорее всего, решение о создании Стражи будет принято много позже твоего рождения, а до тех пор вы сами не знали, с чем встретились, и осторожно пытались разведать о Вечных. Убив Делвина, драконы создали петлю времени; история свернулась в кольцо, и теперь нет разницы, в будущее лететь или в прошлое – так или иначе, натолкнешься на Барьер.
Шайтак встал, покачнувшись от слабости.
– Но если лететь в прошлое, за барьером мы встретим ТВОЙ мир, мир драконов, не знавших о Делвине. А отправившись в будущее – попадем к Вечным.
Он улыбнулся.
– Если представить Время в виде надкушенного яблока, то мы сейчас находимся на дне укуса. По обе стороны – Барьер, но яблоко одно, и в какую сторону ни копай, вернешься туда, откуда начал.
Дракончик поднял голову. Он спросил вслух, удивительно по-детски:
– Что же теперь делать?
Шайтак обернулся к машине времени, нависавшей над ними подобно дамоклову мечу.
– Полагаю, нам придется нарушить несколько правил, – сказал он спокойно. – Ты сможешь внушить самому себе, будто убил Делвина и Хегга Тарнума?
Дракон уже более-менее пришел в себя. Встряхнувшись, он расправил блестящие крылья.
– Очень приятно, – детектив с натугой улыбнулся. – Я Шайтак. Волк- оборотень.
Драконочка сложила крылья на спине и подошла ближе, совершенно не опасаясь, что ее могут убить одним ударом когтистой лапы.
– А что потом? – спросила она вслух. – Когда мы излечим Время, Стража исчезнет. Драконы и люди, варги и эльфы, сумеем ли мы не перебить друг друга?
Шайтак закусил губу. Перед ним словно наяву встала картина из детства: толпа, факелы, травля. Он представил, как единорога Тарнума хлыстом загоняют в клетку, как драконессу Актай гоняют по манежу, надев ей ошейник с длинной цепочкой.
