себя обязанность оберегать и хранить жизнь на Земле, судьбу обреченных народов удалось переписать заново. Лишь самых известных и ожидаемых – драконов – обнаружить не смогли. Совсем. Даже следов.
Шайтак вспомнил, как забирали его семью. Варги умели менять облик и продержались гораздо дольше других, скрываясь в глухих сельских районах, но с приходом промышленной революции настал и их черед. Когда толпа с факелами ворвалась во двор их дома, Шайтаку было всего шесть лет, но он прекрасно помнил ужас на лице матери и потрясенное молчание отца в миг, когда время застыло и перед окаменевшими людьми из воздуха появилось несколько варгов в серебристых одеждах.
Родители так и не смогли приспособиться к новой жизни, они остались агентами в родном времени. Но юный Шайтак поступил в школу, быстро проявил необыкновенную интуицию и вскоре превратился в самого известного детектива из работавших на Стражу. Он раскрыл десятки дел, ставивших в тупик куда более опытных специалистов, но сейчас, стоя в квартире погибшего Делвина, Шайтак впервые ощущал полную пустоту в душе. Его удивительная интуиция молчала.
– Старик, старик... – прошептал детектив. – Кто убил тебя?..
Девиатор включился бесшумно. Несколько минут Шайтак бродил по системе, надеясь встретить что-нибудь важное. Тщетно; специалисты Отдела уже поработали здесь. В этом временном сегменте Стража скрывала своё существование от людей: предстояло пройти еще трем независимым векам, прежде чем тайна будет раскрыта.
Отчеты с фермы, личные заметки, письма студентов, видеопочта... Шайтак уже изучил все это. Совершенно обычная, скучная жизнь заурядного человека. Если бы сыщик не знал, где работал Гхмерт Делвин, он никогда бы не заподозрил...
Шайтак замер. В висках знакомо кольнуло: вот оно. Вот, что подсознательно его беспокоило. Закрыв глаза, детектив откинулся в массажирующем кресле и принялся тщательно, любовно развивать мысль.
Делвин был СЛИШКОМ нормален. Конечно, записи в девиаторе проходили контроль, и тем не менее должно же было быть хоть что-то интересное в жизни этого старика? Шайтак мысленно перебрал всю информацию, которую собрал о погибшем ученом, и не сумел отыскать никаких отклонений от нормы, ничего странного или тревожного. Делвин был образцом добропорядочного обывателя. А гениям это не свойственно.
Нужный номер давно был скопирован в память комма. Шайтак надел индуктор и мысленно послал вызов. Не отвечали очень долго, надпись «Ждите...» равномерно мигала.
Наконец, послышался шорох и экран тускло засветился. Взору открылась небольшая уютная комнатка. Пожилая человекоженщина с совершенно белыми, гладкими волосами до плеч, опустилась на кровать перед девиатором.
– Кто вы? – спросила она устало.
– Извините, что беспокою так поздно... – сестра Гхмерта Делвина, Гана, была в ночной рубашке. Шайтак облегченно вздохнул, заметив на окнах тяжелые багровые шторы: он не любил лунный свет даже в экране. – Моё имя Шайтак, я детектив. Мне поручено расследовать дело о самоубийстве вашего...
– Он не убивал себя, – прервала старушка. – Его покарал Господь!
Следователь удивленно навострил уши.
– Почему вы так считаете?
– Молодой волк, кто был его сестрой, я или вы? – язвительно поинтересовалась Гана. – Гхмерт запятнал себя грехами, каких еще не видывал свет. Поверьте, уж я-то знаю, я знаю!
Шайтак мысленно отметил излишнее возбуждение женщины.
– Возможно, вы правы... – протянул он задумчиво. – Благородная Гана, я должен задать вам очень важный вопрос, и молю ответить на него искренне.
– Меня уже допрашивали ваши агенты! – взвилась старуха. – Я не хочу иметь с вами никаких дел! Гхмерт умер тридцать лет назад! Это вы совратили его с пути Господа, вы, богомерзкие твари!
– Благородная Гана, – Шайтак подался вперед, надеясь спросить прежде, чем она отключит девиатор. – За что Гхмерт просил у вас прощения?
Старуха застыла, словно ее с разгона окунули в ледяную воду. Шайтак рванулся в атаку:
– Я говорил с Мэри, его секретаршей. Она сказала, что каждый вечер, год за годом, Гхмерт слал вам письма, умоляя простить его. Благородная Гана, молю – скажите, что он совершил? За что просил прощения?
– Это не ваше дело, – отрезала старуха. Она уже опомнилась и воинственно поджала губы.
– Благородная Гана... – Шайтак разыграл отчаяние. – Гхмерт... Ваш брат... Он работал над смертельно опасным проектом. Если мы не узнаем причину его гибели, тысячи невинных людей могут лишиться жизни...
– Я уже сказала вам о причине, – сухо ответила Гана. – Моего брата покарал Господь.
– Но за что?! – детектив заломил руки. – Господь так милостив, чем можно перед ним провиниться?!
– Гордыня, – сурово сказала старуха. – Нельзя безнаказанно творить богомерзких тварей, уж я-то знаю. Лишь Бог – творец, Он единый и вечный, мы часть Его плана. Всяк, кто пойдет супротив Всемогущего – будет проклят! Не звоните мне больше!
Она отключила экран. Шайтак молчал целую вечность.
– Фатар, – позвал они наконец. Над браслетом комма моментально возникла голограмма.
– Слушаю.
– Кажется, я нащупал нить, – отрывисто сказал сыщик.
Лицо Фатара в голограмме увеличилось, офицер подался вперед:
– Что вам потребуется?
– Проверьте все отчеты, которые приходили с фермы. Просканируйте маршрутную память скутера. Я хочу знать, насколько достоверно досье Делвина.
Фатар удивленно поднял брови.
– Вы полагаете...
– Я ничего не полагаю, – оборвал Шайтак. – Я чую. Это моя работа.
Начальник отдела безопасности помолчал.
– Хорошо, мы перепроверим все файлы. Что еще?
Шайтак пробежался когтями по столу.
– Я должен знать, над чем работал Делвин.
– Это секретная информация, – Фатар покачал головой. – Простите.
Сыщик мысленно чертыхнулся.
– Вы хотите, чтобы я раскрыл это дело? Мне не нужны подробности, хоть в общих чертах! Что он разработал для Стражи? Фатар, я должен знать!
Офицер в голограмме задумчиво потер подбородок.
– В общих чертах?
– Хотя бы.
– Что ж... – Фатар вздохнул. – Делвин работал над принципиально иной схемой каналлера. Согласно его теории, новая машина времени могла бы пробить барьер ста сорока миллионов.
– И это вы так тщательно скрывали? – детектив гневно прижал уши. – Что изменилось теперь, когда я знаю?
