молодой Риф. – Две планеты, расположенные в разных концах Вселенной, в «информатерии» могут быть связаны как соседние молекулы...
–Действительно, ведь необитаемые миры в этом не участвуют.
–Тогда галактики, возможно – элементы «кристаллической решетки»!
–Нет, галактики – это полимеры, а мы с вами живем внутри вселенского каучукового инфодерева Йигдрасил...
Археологи погрузились в оживленный спор. Норд решил, что сейчас самый удачный момент тихонько улизнуть к порталу, но ему помешала Ариадна. Усевшись на песок рядом с человеком, детеныш с любопытством уставился ему в лицо.
–Как тебе история Граа?
–Я ее слышал, – мрачно ответил Норд. – У людей есть похожие легенды.
–Но Граа не легенда! – возмутилась Ариадна. – У нас, на Джунге, с ним был связан целый эпос, задолго до контакта с людьми!
–И поэтому я должен в него верить? – с усмешкой спросил Норд.
Ариадна кивнула.
–Разве тебе не странно? Мы много тысяч лет жили на новой планете, сочиняя сказки о Граа, а когда нашли свою древнюю родину – обнаружили ту же легенду!
–Только на семьдесят миллионов лет древнее, – уточнил Норд.
–А вот и нет! – парировала малышка. – Предки, когда улетали с Земли, попали в какую-то релятивистскую зависимость...
–Я в курсе, Ариадна.
Детеныш фыркнул.
–А ты в курсе, кто составил для нас звездные карты? Думаешь, сто лет назад мы случайно Землю нашли?
Норд застыл.
–Что ты имеешь в виду? – спросил он осторожно.
Ариадна победно вздернула хвост.
–Не знаешь! – торжествующе заявила она.
–Расскажи.
Заврик довольно оскалился.
–Так-то. Есть одна мрачная планета в туманности Конская Грива, там живут странные существа, называющие себя «воинами Тао». Но они ни с кем не воюют, а только играют в войну – вся планета, представляешь? Они с рождения тренируются быть солдатами, строят боевых роботов и напускают их друг на друга, чтобы найти слабые места и построить еще более страшные машины... – Ариадна покачала головой. – Только вместо войн, они спасают народы, которым грозит беда. Уже, наверно, два десятка планет спасли. Странный мир.
–Ты там бывала?! – спросил изумленный Норд.
–Нет, что ты! – рассмеялся заврик. – Они к себе никого не пускают. Но однажды, много веков назад, наш звездолет-разведчик потерпел крушение в туманности. Весь экипаж должен был погибнуть, шансов на спасение не осталось. И тут! Откуда ни возьмись, появились эти самые «воины Тао», починили нам корабль и подарили кучу звездных карт, где были отмечены обитаемые планеты.
Ариадна таинственно подалась вперед:
–Знаешь, какое имя стояло у Земли? «Калияра», что значит «Источник проклятия»!
Потрясенный Норд глубоко вздохнул.
–Ты ничего не путаешь, маленькая?
–Ха... – Ариадна обиженно сжала ноздри. – Я похожа на врушку?
–Нет, нет, – Норд с трудом улыбнулся. – Маленькая, а где можно посмотреть эти звездные карты? Они есть в информатории? Ты знаешь их код?
Детеныш покачал головой.
–Они секретные. Больше половины планет, которые там отмечены, слишком далеки, к ним еще не летали.
–Но откуда, в таком случае, ты знаешь о картах?
Ариадна оскалилась:
–А я их видела.
Норд вздрогнул.
–Видела? Сама?
–Ага, – детеныш азартно взмахнул хвостом. – Я же лингвист. Отец раздобыл для меня кучу материалов на разных языках, там и карты были. Я их переводила.
Норд подался вперед:
–Все карты? Ты видела все карты или только одну?
Ариадна нетерпеливо переступила с лапы на лапу.
–Откуда мне знать? Их была целая куча, цветные, трехмерные. Ты лучше о Граа послушай! В наших легендах...
Заврик продолжал рассказ, но человек уже не слушал. Когда, спустя полчаса, Тек'кен предложил доставить его обратно на материк, Норд обратил к нему горящие возбуждением глаза.
–Можно я переночую у вас?
–Конечно! – громадный ящер радостно засмеялся. – Чувствуй себя как дома!
До утра человек не сомкнул глаз.
2
Норд встал на заре. Оглядел берег. Сизые волны с тихим шелестом ласкались к песку, теплый ветерок шевелил волосы. Археологи пока спали, одинаково свернувшись и уложив головы на хвосты. Норд бесшумно поднялся.
Потянувшись, человек прищурил глаза и взглянул на синее небо. До самого горизонта ни облачка. Беззвучно раскрылся ранцевый дактилоплан, шестиметровые ажурные крылья взвихрили воздух. Тень человека скользнула по морю, стремительно уменьшаясь в размерах, и Норд помчался прочь от лагеря.
Вернулся он минут через двадцать. Археологи продолжали мирно спать, лишь маленькая Ариадна, надев ранец, порхала над пляжем словно доисторическая стрекоза. Норд немного погонялся за ней, детеныш смеялся и выделывал фигуры высшего пилотажа.
–Хочешь, покажу идола, которого я изучаю? – предложила Ариадна, когда человек наконец ухватил её за хвост и закружил в воздухе словно ураган.
–Что за идол? – удивился Норд.
–Ты не знаешь?!
Ариадна вырвалась из рук человека и атаковала его сверху, вцепившись в ноги
–Рапа-Нуи – самое таинственное место на Земле. Здесь жило маленькое племя дикарей, они строили чудовищных каменных идолов, таких тяжелых, что поднять их сможет лишь портовый кран. У всех идолов – разные лица!
Заврик отпустил Норда и повис перед ним в воздухе. Махнул лапой вдаль:
–Они там, вдоль побережья стоят, на севере. Летим?
Норд прищурился и быстро оглянулся на лагерь.
–А как же остальные?
–Они вчера работали весь день и сильно устали, долго будут спать.
Человек промолчал. Почувствовав его нерешительность, Ариадна переключила крылья на полную мощность и потащила гостя за собой.
–Поздно! – торжествующе заявил детеныш. – Мы уже летим.
Норд не ответил. Ещё раз взглянув на небо, он внимательно осмотрел горизонт и перевёл глаза на заврика.
–Так и быть, летим. Только сними свой треккер.
Удивленная Ариадна обернулась:
–Зачем?
