Бородавка собрался с мыслями:
– Ну вот, топлива у шаттлов было в обрез. Мы не смогли построиться и приземлялись кто как мог. Четыре шаттла опустились вместе, неподалеку отсюда, возле Тарзака. Четыре приземлились в разных местах на севере, пара на западе, а еще один даже на соседнем континенте. – Пендианец покачал головой. – На то, чтобы всем собраться вместе, ушло три года. После этого уже начались настоящие парады.
– Парады?
Бородавка вскинул брови и рассмеялся:
– Парады. Ну да. Уже через двадцать минут после того, как наши четыре шаттла опустились на эту планету, мы построились и организовали шествие. Парад.
Он подался вперед, как будто объяснял что-то общеизвестное умственно отсталому ребенку.
– Именно так всегда поступал О'Хара, когда прибывал к месту новой стоянки. – Бородавка улыбнулся. – Спустя год получилось уже лучше. К тому времени мы проложили дорогу к Мийре, и в параде участвовали слоны.
Хорт покачал своей чешуйчатой головой и хмуро посмотрел на собеседника.
– Я знаком с культурами, ориентированными на самые разные вещи, создавшими из них религию. Но обычно это затрагивает вопросы выживания: пища, секс, социальная организация. А здесь – цирк? Я немного походил по городу… Каждый либо клоун, либо акробат, либо жонглер. Должно быть, это было ужасно нелегко – добывать пропитание, одеваться, строить жилье и при этом поддерживать и передавать все специфические навыки. Вы живете так уже пятьдесят лет. Почему? Почему вы это делаете? Ладно бы что-то, но цирк? Почему?
Бородавка потер подбородок:
– Вы сказали, по-моему, что прочитали первую книгу.
– Да, но все равно не понимаю.
Пендианец некоторое время изучающе смотрел на офицера, потом пожал плечами:
– Это болезнь.
Хорт вздохнул и поднялся:
– Что ж, спасибо, мистер Бородавка. Если мне понадобится информация, я пришлю кого-нибудь. – Он поклонился, повернулся и вышел из комнаты.
Бедоносец поднял руку:
– Великий Бо…
– Ш-ш-ш! – Бородавка подождал, потом, услышав шаги гостя по усыпанной щебнем дорожке, кивнул. – Да, мой друг, что ты хотел спросить?
Бедоносец нахмурился.
– Мне еще не доводилось их видеть, хотя я читал о них в Книгах. Это был простофиля?
Бородавка задумчиво потер нос:
– Да, дружок. Это был простофиля. – Он подтянул рукава мантии и размял пальцы. Потом собрал три карты и разложил их на столе, лицом верх. – И таких тупиц здесь целый корабль. А теперь извини, мне надо немного попрактиковаться.
ТРУППА
Административный фургон
Джон Дж. O'Xapa, Хозяин, владелец цирка.
Арнольд Макгерк, Колокольчик, казначей.
Артур Веллингтон Бернсайд, Ловкач, советник по юридическим вопросам.
Уильям Пратт, Ловкач, советник по юридическим вопросам.
Диввер-Сехин Тхо, Бородавка, ответственный за ведение маршрутного журнала.
Авангард
Джек Сэвидж, Крыса, ответственный за разработку маршрута.
Нед Мосс, Квак-Квак, пресс-агент.
Ансель Ф. Дирак, Растяжка, менеджер «Блицкрига».
Оскар Крюгер, Бельмо, менеджер «Ядра».
Юла Д. Стампо, Резак, менеджер «Гром-Птицы».
Иван Стимников, Шесть Подбородков, менеджер «Боевого орла».
Уильям Р. Рис, Кулачище Билл, старший «группы противодействия».
Эдгар Б. Уолтенхэм, Тик-Тик, вахтенный.
Главный шатер
У. Арло Дафф, Костыль, режиссер-постановщик.
Самсон Вурмье, Сэм Сарасота, режиссер по работе с наездниками.
