«Но в Тарзаке ее уже слышали».
«Ее не будут повторять в Тарзаке, дурак. Они будут играть в дороге и в других городах. Некоторые выдадут вторичные лицензии неизвестным новостникам и ученикам. В считанные дни новость об извержении Аркадии разойдется по всемy Момусу».
«Разве ты не можешь приобрести одну из этих вторичных лицензий?»
Признаться, этот кретин взбесил меня.
«Я мастер-новостник, фокусник. Я не пользуюсь вторичными лицензиями и не подбираю придорожные слухи, чтобы играть их вместо новостей. Мне нужна новость, которую можно было бы сыграть в Тарзаке!»
«Значит, новость, сыгранная в Тарзаке, распространится?»
«Конечно! Ты мне надоел, убирайся».
Алленби постоял минуту, глядя, как разбегаются новостники, потом снова повернулся ко мне.
«Новостник, – сказал он, – сколько ты запросишь, чтобы выслушать мой рассказ – рассказ, который, должным образом представив, можно будет сыграть в Тарзаке?»
Я засмеялся.
«Фокусник, на Момусе не хватит медяков, чтобы соблазнить меня выдержать твои любительские потуги».
Он кинул мне кошелек, и, поймав его, я почувствовал вес пятисот мовиллов. Как уже говорилось, я был в отчаянном положении.
«Отлично, – сказал я, запихивая кошелек за пояс, – только давай покороче».
Алленби рассказал мне свою историю: необработанную, нескладную и изложенную в плохом порядке. Но я увидел в ней великолепный потенциал – возможно, новость, которую можно будет сыграть в Тарзаке.
«Можешь сейчас сыграть это в Тарзаке?» – спросил он меня.
«Конечно, нет. Над текстом нужно поработать, отполировать, потом сыграть на дороге, чтобы проверить действие. Если мы будем иметь успех у придорожных огней, то можно попробовать и Тарзак».
Алленби потер глаза, вздохнул и кивнул.
Аарел, широко раскрыв глаза, повернулся к ученику новостника.
– Но тогда…
– Да, друзья, – сказал Бустит, – хочу представить вам лорда Эшли Алленби, специального посла на Момусе от Девятого Квадранта Федерации Обитаемых Планет.
Ученик встал и откинул капюшон.
– О, великолепно, Бустит! – воскликнул Аарел.
– Действительно, великолепно! – сказал Парак.
Алленби обернулся к Джуму:
– А ты что скажешь?
– Великолепно, просто великолепно!
Алленби вытащил пустой кошель.
– В таком случае, друзья, по пятьдесят медяков с каждого.
Когда они в темноте устало тащились по дороге к Тарзаку, Алленби сказал Буститу:
– Нам заплатили двойную цену. По-моему, мы готовы для Тарзака. Не понимаю, зачем и дальше играть у огней.
– Надо еще поработать над некоторыми мелочами, Алленби. О твоем бегстве на спасательной шлюпке слишком легко догадались.
Некоторое время они шли молча, потом Алленби заговорил:
– Бустит…
–Да?
– Поскольку мы задержимся на дороге, стоит, пожалуй, поработать и над комическими сторонами моего персонажа. Не кажется ли тебе, что если новость слишком серьезна…
– Ба! – Бустит шагал, сердито поднимая клубы пыли. – Все хотят быть критиками, – крикнул он в ночь. – Все!
УЧЕНИЦА ФОКУСНИКА
Три брата молча смотрели на погибшее поле. Еще вчера здесь зеленела молодая пшеница, а сегодня осталась лишь сухая бурая солома.
Юдо кивнул:
– Рогор разгневался. А все твой болтливый язык, Арум.
– Ба! – Арум сорвал пучок соломы и поднял его над головой. – Рогор! С тех пор, как цирковой корабль привез наших предков на Момус, у нас не было господ…
