– Это моя забота, просто молча шагайте за мной, больше от вас никто ничего не требует…
На этот раз верховный жрец к своему ночному бдению отнесся с полной серьезностью, он низко поклонился кровавому богу и только после этого сел в кресло. Жрец решил не спать, подумав, что если это не кошмар, то он сможет все увидеть наяву.
Разве бог не всесилен и не может появиться так, чтобы его появление можно было хотя бы не считать галлюцинацией?
Жрец поерзал в кресле и уставился немигающим взором на статую. Алебастровое лицо бога иронично усмехнулось. Впрочем, подумал про себя жрец, это-то уж точно ему показалось.
Пламя свечей, которых было поставлено как никогда много, заколыхалось от легкого сквозняка, и по статуе задвигались тени, придавая ей то мрачное, то коварно-зловещее выражение. Жрец вздохнул и отвел взгляд.
Скоро ему стало скучно, глаза слипались, и он с большим трудом удерживался от того, чтобы их не закрыть. Часы, стоящие у него в кабинете, пробили три, но по-прежнему ничего не происходило.
Жрец отвел взгляд от статуи и посмотрел на черный камень, матово переливающийся в свете свечей. Камень продолжал расти, почти незаметно для чужих взглядов, но тот, кто был с камнем с первых его дней, знал, что он увеличивается, и ежедневные ритуальные обмеры показывали это.
Теперь на поверхность камня уже можно было положить человека полностью, и камень забирал его не сразу, а постепенно, давая возможность насладиться изысканным и пикантным зрелищем.
Жрец уже подумывал о том, чтобы поставить в храме кресла для почетных гостей, чтобы использовать ритуал в полной мере для увеличения доходов храма, а также и своего влияния. Он вздохнул и снова взглянул на статую. Лицо бога сардонически усмехалось.
Часы пробили четыре, жрец вздохнул. То ли бог забыл о своем требовании, чтобы он каждую ночь показывался перед ним, то ли в прошлую ночь ему все это показалось. Он зевнул и откинулся на спинку кресла, веки наливались свинцовой тяжестью, и их уже было трудно держать открытыми. Жрец еще не спал, но его мысли уже потеряли прежнюю ясность.
Камень замерцал, и от него стал исходить черный туман, он поднимался клубами выше, под самую крышу храма, потом сформировался в огромную фигуру, которая наклонилась над спящим.
– Что ты сделал? – ясно и четко проговорило видение. Жрец усмехнулся во сне и пробормотал:
– Ты опять мне снишься? Не нужно, мне не нравятся такие сны…
– Тогда проснись, – усмехнулся бог и протянул свою бесформенную руку к лицу жреца.
Тот закричал от внезапной резко вспыхнувшей боли и вскочил с кресла. Он с ужасом взглянул на черную фигуру бога, упирающуюся головой в высокий потолок храма, и упал на колени.
– Не снись мне, – крикнул жрец. – Я не люблю кошмары!
Бог зловеще расхохотался, протянул руку, обхватил жреца пальцами поперек туловища, приподнял его на пару метров над мраморным полом и швырнул вниз. Жрец охнул от боли.
– Ну что? – усмехнулся Багра. – Убедился, что этот кошмар происходит с тобой наяву?
Жрец с трудом приподнялся, посмотрел на кровь, которая капала из его разбитого носа, и закивал:
– Да, мой повелитель, я убедился.
– Тогда начнем сначала. Итак, что ты сделал?
Жрец вытер кровь и ответил слабым испуганным голосом:
– Я предупредил военных, чтобы они никого не пропускали на полигон. Объявил через жрецов, чтобы крестьяне, в случае появления кого-либо чужих в селении, тут же докладывали лично мне. Усилил охрану храма. Еще один взвод солдат встал на караул, тем самым создав второе кольцо. Кроме того, объявил о временном запрете на посещение храма.
– Этого мало, – проговорила туманная, постоянно меняющая свои очертания фигура. – Ты глуп и не понимаешь всей опасности. Этот человек уже здесь, он идет по земле полигона и прямо сейчас приближается к своей первой цели.
– Первой цели? – непонимающе пробормотал жрец. – Я думал, что его цель – камень!
– Он придет и сюда, но пока собирается освободить человека.
В мозге жреца четко сформировался образ одутловатого полного человека с маленькими хитрыми глазами.
– Я знаю его, – радостно воскликнул жрец. – Это бывший премьер-министр, он – пустое место, он ничего не значит.
– Ты прав, – согласился бог. – Но это начало его пути сюда, а для тебя знак, что он уже здесь. Если ты не воспользуешься этой возможностью и не поймаешь его, то можешь считать, что камень уже ждет тебя.
– Но… но… – Жрец поднял голову.
В храме никого не было, камень все так же матово блестел в свете свечей, часы в его кабинете пробили пять.
– Черт! – выругался жрец, опасливо оглянувшись на всякий случай. – Так что же это было? Галлюцинация или кошмар? Я все-таки заснул. На всякий случай надо позвонить Лойерсу, пусть усилит охрану этого идиота! Зачем, интересно, нежданному разрушителю нужен Симпсон? Впрочем, чего только не приснится ночью в пустом храме?
Жрец провел рукой по лицу и с ужасом обнаружил кровь на своей ладони.
* * *
