– Вставай, уходим, – буркнул он мрачно.
– А что-нибудь перекусить? – спросил Кот.
– Мы не кормим собак перед походом, – презрительно бросил воин. – Так они злее.
– Я не собака, – возразил Кот.
– Если ты сейчас же не встанешь, то я тебе помогу острием своего меча, – мрачно пообещал воин. – Для меня ты собака, что бы ни думал о себе сам Я бы давно разрубил тебя на куски, если б не колдун! Лучше не испытывай моего терпения!
Воин потянулся за мечом.
Кот молниеносно вскочил на ноги и пошел к двери. Высокий ударил его кулаком, когда он проходил мимо. Кот вытер кровь и вышел на небольшую площадь. Там уже стояли мерлоны, выстроившись в шеренгу. И колдун был здесь. Увидев Кота, он улыбнулся:
– Сегодня великий день для всех нас! Надеюсь, ты хорошо выспался?.. Кстати, почему у тебя кровь на лице?
– Тяжело просыпался, и твой посланник решил мне помочь.
– Не надо было его сердить, – ухмыльнулся колдун. – Мои воины, как дети, очень нетерпеливы. И, как я, ждут многого от этого дня. Сегодня мы наконец откроем тайну старого мага.
– Тайну? – спросил Кот. – Какую тайну?
– Тайну порталов…
Колдун махнул рукой. Мерлоны пришли в движение. Часть из них сразу выдвинулась вперед. Остальные, плотным кольцом окружив Кота и колдуна и исключив возможность побега, следовали чуть позади.
– Только один маг во всех мирах знал, как строить порталы, – продолжил колдун, спокойно шагая рядом. – По какой-то причине он жил здесь, в этом несчастном мирке. Я много слышал и читал о нем. И потратил десятилетия, чтобы найти его мир, а потом еще несколько лет на то, чтобы узнать, где он спрятал магический ключ, позволяющий создавать переходы. Я исследовал десяток миров, прежде чем попал сюда.
– Десяток миров? – удивился Кот. – Неужели их так много?
– На самом деле – гораздо больше, – ответил колдун. – Я побывал только в тех, где «отметился» великий маг. И здесь я нашел замок, в котором он жил. От него исходит столь мощная магическая энергия, что не почувствовать ее нельзя. Но ты это знаешь, ты же был в нем.
– Я и не предполагал тогда, чей это замок, – пожал плечами Кот. – Просто старался не попасть в твою ловушку.
– И хорошо, что не попал, – усмехнулся колдун. – Если бы ты не был так осторожен, сейчас валялся бы мертвым, а я бы сожалел о содеянном.
– Не понимаю до сих пор, чем я тебе мешал? Ты ни разу не видел меня, не говорил со мной, а уже хотел убить.
– Ты вел себя слишком назойливо… – Колдун крикнул передним воинам, и они ускорили шаг. – Ты стремился к побережью, куда направлялся корабль с ключом. Мне ведь очень не нравилась эта сказка о воине бога. А тут местные начали говорить, что появился сын солнца, который накажет меня. И я подумал: вдруг легенда не врет?
– Только по побережью я мог попасть к порталу. Мне не нужен был ключ. Я и не пытался выдавать себя за сына солнца.
– Ты все еще хочешь убедить меня, что все твои выкрутасы – всего лишь случайное совпадение? – засмеялся колдун. – Что ты просто так оказывался там, где маг спрятал свои инструменты?
– Да, совершенно случайно! – подтвердил Кот. – Меня не интересуют магические предметы, я – воин, а не маг.
– Тогда объясни, зачем взял камень из колодца? – спросил колдун. – Не случайно же ты в ямку упал?
– Нет, достал я его не случайно, – ответил Кот, помрачнев. – До сих пор не знаю, почему сделал это.
– Вот видишь! У тебя не сходится! – обрадовался колдун, – Впрочем, это и не важно – случайно или нет ты собирался завладеть магическими инструментами. Важно то, что они попали в мои руки. Ты мне помог, достав камень, хотя я и не понимаю, какую роль он играет в магии порталов.
– Если ты не знал о его назначении, то зачем отправил против меня своих воинов?
– Я увидел в будущем, что без него ничего не получится. А когда заполучил его, то обнаружил, что и с ним мне ничего не светит. Вот и вспомнил о тебе. Как видишь, все в итоге сошлось на твоей персоне.
– А если бы я оказался плохим воином и твои посланцы убили меня, что бы ты делал сейчас?
– Будущее иногда трудно понять, – пожал плечами колдун. – Лишь когда события приближаются, начинает проясняться, кто и какую роль в них играет. Видение будущего зависит от личных возможностей и сегодняшних обстоятельств. Пока у меня не было ключа, я не видел камень. Появился камень – оказалось, что без тебя магические предметы не работают, как должны. Теперь вроде под рукой все, что мне нужно: ключ привезли из-за моря; камень ты достал из колодца; замок мага, в котором нас ждут созданные им порталы.
– Я слышал о том, что этот маг мог строить порталы в любом месте, – сказал Кот. – Это правда?
– Выходит, ты все-таки этим вопросом интересовался, – укорил колдун. – Или скажешь, что услыхал случайно?
– Конечно, случайно!
