Кот ночью не ошибся: они у нее были действительно изумрудно—зелеными.
– Это всего лишь ты, – прошептала она разочарованно. – Я думала, что меня нашли какие-нибудь местные аборигены. Дай еще воды.
Кот влил в нее несколько глотков и отнял фляжку.
– Прости, что еще раз разочаровал тебя, – улыбнулся он, ложась рядом. Вздохнув, прикрыл глаза от слепящего солнца чалмой из своей рубашки.
– Дай еще немного воды, – попросила Ивина. – Мне кажется, что я превратилась в высохшую мумию.
– Терпи, – буркнул Кот, – Воды осталось всего несколько глотков, а нам еще нужно как-то пережить этот день.
– Я не переживу, – вздохнула Ивина. – Мне не выдержать.
– Зато умрешь, как и хотела, девственницей, – усмехнулся Кот потрескавшимися губами. – Сейчас лучше молчи: вода уходит из тебя с каждым твоим глупым словом.
Он вытащил из мешка последнюю горсть плодов и засунул один ей в рот.
– Ешь плоды Райя, которые дают человеку мудрость. Тебе не помешает.
– Сам-то не умнее меня, – фыркнула Ивина. – Зачем пошел за мной в пустыню? Теперь тоже умрешь.
Она съела плод и, чуть привстав, взяла у него еще.
– Я не умру и тебе не дам умереть. Можешь поверить.
– Решил меня спасти, воин? – спросила Ивина, понемногу оживая, – А зачем? Неужели влюбился? Если это так, то мне тебя жаль! Я никого не любила и вряд ли кого-то полюблю. У тебя – простого безродного бродяги вообще нет никаких шансов, хоть ты и симпатичный.
– Думай, что хочешь, только не вслух, – попросил Кот, закрывая глаза. – Я устал и хочу отдохнуть. Может быть, мне даже удастся заснуть…
Его понесло в пышущую жаром пустыню. Он увидел себя и Ивину, лежащих на раскаленной земле. Тени плаща хватило только на то, чтобы прикрыть ее тело, ноги девушки остались под солнцем.
«Кожа на ее ногах обгорит, – подумал Кот, – надо бы чем-нибудь прикрыть… Впрочем, уже обгорела. Правда, почувствуется это только вечером. Боли будут ужасными…»
Он поднимался все выше к безжалостному солнцу. С километровой высоты увидел чью-то маленькую фигурку, бегущую по глиняной корке. Кот узнал Ибиса.
Старик двигался экономными короткими шажками, вглядываясь в землю под ногами в поисках его следов.
Кот знал, что на выжженной глине следов не остается, но старик их явно различал, направляясь прямо к их пристанищу. Кот попробовал определить расстояние и скорость, с которой двигался Ибис, и решил, что через полчаса тот доберется до них. Он тихо рассмеялся, а тут же видение исчезло.
– Мы умрем, – пробормотала Ивина. – Мы оба умрем… Почему все так произошло? Так глупо?
Кот поднял непослушной рукой фляжку и влил остатки воды ей в рот.
– Последняя вода? Зачем ты это сделал? Мог бы сохранить ее для себя, а теперь умрешь.
– Мы не умрем. Ибис бежит по нашим следам. У него есть вода.
Ивина открыла глаза, посмотрела на него и с усилием улыбнулась.
– Почему ты все-таки пошел за мной?
– Захотелось превратиться в крысу, – ответил с усмешкой Кот. – Крысой я еще никогда не был. Жалко стало упустить такой шанс.
Ивина покачала головой:
– Не надо смеяться… Скажи, почему ты пошел за мной?
– Если я – сын солнца, то мне трудно будет выжить без моей подруги. Впрочем, сейчас я понимаю, что выжить вместе с тобой и вовсе невозможно.
– Ты не сын солнца, – выдохнула Ивина. – Ты просто воин, пусть и очень странный. А я не твоя подруга и никогда ею не стану.
– Я уже сын солнца. Иначе Ибис не бежал бы сюда нас спасать. Придется поверить и тебе, потому что у меня появилось странное ощущение, что это правда.
– Правда? – глаза Ивины удивленно распахнулись. – Ты что, тоже поверил в этот бред?
Кот с трудом оторвал взгляд от ее глаз – они затягивали.
– Я потом тебе все объясню, – проговорил он, – Когда ты почувствуешь себя лучше.
– Не хочу никаких объяснений, – тихо ответила Ивина и утомленно закрыла глаза. – Хочу домой.
Кот тоже смежил веки, и его опять подбросило вверх.
Он увидел Ибиса. Тот был совсем близко. Бежал все так же спокойно и неторопливо… Потом Кота понесло куда-то в сторону, к зелени тропических лесов вокруг моря. На одной из полян он увидел колдуна мерлонов, который сидел у костра и подбрасывал в огонь какие-то травы.
– Не получилось, – пробурчал колдун. – Я был так близок к цели, но не получилось. Придется
