Он закрыл глаза и вовремя: вход в туннель оказался прямо перед ним. Врон влетел в туннель, убрал крылья и медленно побрел вперед.
– Малыш, – позвал он. – Как я смогу следить за троками, если я иду впереди них?
«Никак, – отозвался малыш. – Если судить по вашим меркам, то ты уже находишься около погасшей звезды, а они все еще в том мире. Расстояние в туннеле совсем другое, не такое, к которому ты привык».
– Но троки могут промахнуться.
«Я как раз отклоняю в разные стороны вход в туннель, чтобы они сумели в него попасть. Поверь, это совсем не просто. Пока залетели всего трое. Они идут за тобой, поэтому поспеши. Я не знаю, что произойдет, если они наступят на тебя».
Врон уткнулся в первую упругую стенку, и его бросило вперед. Потом он врезался во вторую и полетел еще быстрее. Охотник еще не успел перевести дух, как вылетел из туннеля и, кувыркаясь в воздухе, ринулся вниз. Он едва успел расправить крылья, чтобы не рухнуть прямо на поле с личинками. Каким-то чудом Врон поднялся вверх, долетел до горы и опустился на склон.
Из ущелья выскочили демоны-воины и обступили его.
– Как ты здесь оказался, человек? И что это у тебя за спиной?
– Позже расскажу, – устало выдохнул Врон, обессилено опустившись на камень. – Лучше смотрите в небо, сейчас вы увидите нечто невероятное, такое, о чем потом будете рассказывать своим детенышам.
Воины запрокинули головы, и как раз в этот момент прямо из пустоты вывалился первый трок и полетел вниз.
Он тоже едва успел расправить крылья и сразу начал медленно подниматься вверх. За ним вынырнули еще двое. Троки сделали большой круг над полем. Заметив Врона, они полетели к горе.
Демоны-воины встревожено переглянулись между собой и отступили к большому камню, готовясь к бою.
Первый трок приземлился с глухим ударом, это был главный. С его спины на землю тут же грохнулся Ниш, бедный демон весь дрожал то ли от холода, то ли от страха. Демоны-воины бросились к умнику, подхватили его и сразу отступили обратно к камню.
– Что дальше, человек? Где мои товарищи? – проревел трок. – И где рвачи?
– Ждите. – Врон слабо улыбнулся. – Будем надеяться, что все пройдет хорошо. Многие не смогли с первого раза попасть в туннель и теперь пытаются сделать это со второго захода.
– Возможно. – Трок поднял голову, наблюдая за своими товарищами, ищущими место для посадки. – Я и сам толком не понял, где оказался. Только видел, как ты летел впереди и вдруг пропал, а потом и меня затянуло куда-то в темноту. Там не было звезд, не было света, не было ничего.
Из пустоты вывалился еще один трок и полетел вниз. Этот дракон не сразу понял, что произошло, и поздно раскрыл крылья. Он только успел замедлить падение и тяжело опустился на поляну. Тут же поднялась большая травяная волна и поглотила его. Трок пытался вырваться, и Врон какое-то время видел его голову и плечи, но потом все исчезло.
– Рвачи, – брезгливо проревел трок. – На этот раз им повезло. Ты не обманул нас, человек, наши враги здесь.
– Чтобы им не везло дальше, вам надо летать рядом с выходом, – устало проговорил Врон, – и предупреждать вновь прибывающих. Тогда они, возможно, успеют рас править крылья и не попадут в пасть к личинкам.
– Ты прав, человек. Мы устали от этого перелета, но придется потерпеть. Самое главное, что здесь тепло, я чувствую, как прибывают мои силы. Я сам полечу.
Дракон тяжело разбежался, подпрыгнул и, взлетев, присоединился к двум другим. Теперь троки летали рядом с тем местом, где появлялись другие драконы. Они выпадали один за другим, но теперь либо успевали расправить крылья, услышав предостерегающий рев главного трока, либо один из троков хватал падающего товарища в лапы, помогая ему таким образом раскрыть крылья. Те троки, кто благополучно миновали поляну, садились на склоне горы, и скоро места вокруг Врона почти не осталось.
Охотник понял, что ему пора уходить, если он не хочет, чтобы какой-нибудь из троков приземлился прямо на него. Врон встал и пошел к ущелью. За ним последовали и демоны-воины с умником на плечах.
Охотник лег в ручей и стал ждать, когда растворятся крылья. Время от времени он звал малыша, но тот не отзывался, должно быть, в мире вечной зимы все еще направлял троков в туннель.
Когда Врон выбрался из воды и сел на траву, Ниш лег рядом, жестом попросив воинов подождать в стороне.
– Мы сделали это.
– Да, я сделал все, что обещал. Надеюсь, ты тоже выполнишь свое обещание и отпустишь меня? – спросил Врон. – Как только я отдохну, сразу вернусь к своей самке и к своему ребенку. Ты пойдешь со мной?
– Мое место теперь здесь. Я должен вырастить воинов, лекаря, да и многих других нужных нам демонов. Это довольно трудно, мне придется использовать все знания, что в меня заложили. Но это нужно сделать. Только потом я смогу вернуться в наш мир, чтобы строить города для вас, людей. Все должно следовать путем, который наметили вам повелители.
– Интересно, как ты вернешься без меня? – спросил Врон. – Я не могу остаться, ты же понимаешь…
– Не беспокойся обо мне. Через несколько лет я вы ращу лекаря, а эти демоны умеют открывать проходы. Кстати, пока я летел, договорился с троком о перемирии. Теперь они не будут нас убивать, а мы их. Мы договорились также о том, что демоны будут искать места, где живут рвачи, и сообщать трокам.
