резких воздушных течений и острых скал. Может, они умнее меня.
– Прямо по курсу, – встрепенулась вдруг Чейз.
Я направил бинокль вниз и посмотрел на то, что она видела на своих экранах. Чейз выключила все экраны, кроме одного, на котором виднелся пик средних размеров, ничем не выделявшийся среди остальных. Признаюсь, я ожидал найти скалу со срезанной вершиной, где можно было бы соорудить какое- нибудь жилье.
Ничего подобного, лишь нечто, напоминавшее широкий карниз, нависающий над пропастью.
Я уже видел его!
Карниз Сима.
Он казался слишком ровным, слишком симметричным, чтобы быть природным образованием.
– Вижу!
Я увеличил изображение. В самой широкой части выступа стоял круглый объект. Купол!
Ни с какой стороны к карнизу подхода не видно, но это не имело значения.
Как странно! Человек, покоривший световые годы, вынужден был доживать свой век на площадке в несколько сотен квадратных метров.
Кроме карниза и купола других признаков человеческой деятельности не было. Сцена имела почти домашний вид. Я представил себе, как она должна выглядеть ночью, с огоньками в окнах купола, когда его знаменитые жильцы, возможно, усаживались за стол и обсуждали свою роль в войне, ожидая спасения.
– Не понимаю, – голос Чейз дрожал.
– Чейз, под конец Сима покинуло мужество. Он решил спасти, что еще можно, и договориться с врагом.
На другом конце линии наступило молчание. Потом Чейз сказала:
– Они не могли этого допустить!
– Сим был центральной фигурой в войне. В некотором смысле, он и был Конфедерацией. Они не могли допустить капитуляции, пока оставалась хоть какая-то надежда, поэтому остановили его. Единственным способом, чтобы не прибегать к убийству.
– Тариен, – произнесла Чейз.
– Да. Он должен был в этом участвовать. И часть старших офицеров его штаба. Может, даже Таннер.
– Не верю!
– Почему?
– Не знаю. Просто не верю и все. Они не могли так поступить!
– Как бы там ни было, они сообщили о гибели «Корсариуса», привезли его сюда, высадили Сима и экипаж. Наверное, они собирались вернуться. Однако большинство заговорщиков вскоре погибло. Возможно, они все находились на борту «Кудасая». Если кто-то и уцелел, то у них не хватило духу встретиться со своими жертвами. Исключением была, наверное, Таннер. Во всяком случае она знала о происшедшем и знала о Колесе. Она или видела его сама, или кто-то другой видел и описал.
Я проплыл над карнизом.
– Интересно, – сказала Чейз, – знала ли Маурина?
– Нам известно, что Таннер прилетала к ней. Хорошо бы получить запись их беседы.
– Тут что-то не так, Алекс. Посмотри на размеры купола. В нем не могли жить восемь человек.
Не могли. И внезапно меня, словно холодной сталью ножа, пронзила уверенность: я страшно ошибался?
Вот почему никто не знал имен Семерки. Господи! Они оставили его здесь одного!
Опоздав на два столетия, я плавно опускался сквозь соленый воздух.
Дул чистый холодный ветер, ни одна травинка не росла там, ни одно существо не построило себе дом на этой суровой скале. Внизу кипели буруны, виднелись обломки скал, у края мыса из воды торчали, подобно сломанным зубам, несколько камней, над башней возвышался пик с плоским боком. Океан лежал далеко внизу. Как на Илианде.
Я посадил капсулу прямо перед куполом.
Из-за погнутой стойки и пропавшего в битве с псевдофауной поплавка капсула значительно накренилась со стороны кресла пилота. Направив одну камеру на купол, я выбрался наружу. Вторая камера следила за мной.
– Напоминает спасательный блок на двоих, который имеется на борту «Кентавра», – сказала Чейз. – Если он достаточно укомплектован, Сим мог бы жить в нем долгое время. Если хотел...
На крыше виднелась самодельная антенна, занавески на окнах были задернуты. Море с глухим шумом неустанно билось у подножия горы. Кажется, даже на этой высоте я ощущал водяные брызги.
– Алекс! – Тон Чейз изменился. – Тебе лучше вернуться наверх. У нас гости.
Я машинально взглянул вверх, как будто мог что-то разглядеть.
– Кто?
