Бармен поставил на столик высокий стакан с желтым напитком, в котором плавали прозрачные кубики льда.
— Джордж, тебя можно? — подозвала официанта Бренда и указала на пустую рюмку. Сама не зная почему, она начала нервничать. Отпустившее было беспокойство снова охватило ее.
— Я вас знаю? — тихо проговорил Рассел, лениво отпивая из стакана. — Мне кажется, что да.
— Что вы сказали?
Девушка развернулась и пристально всмотрелась в лицо, черты которого терялись в слабом освещении зала.
— Ничего особенного, — почти шепотом произнес Рассел. — Но я вас знаю, Бренда.
— Что? — ошарашенно переспросила девушка, поднимаясь с высокого табурета и подходя к Нэшу.
— Мэдисон Сквер Гарден, — четко выговаривая слова, произнес загадочный незнакомец. — Вы часто ходите туда?
Бренда настороженно посмотрела на него и ответила вопросом на вопрос (она вдруг разозлилась — и это придало сил и уверенности):
— Почему вы об этом спрашиваете?
Рассел старался не смотреть на девушку и невозмутимо продолжал отхлебывать из своего стакана.
— Баскетбол, цирк, реслинг? — настаивал он.
Бренда вспомнила странные звуки в гараже под стадионом, и по ее спине прошла холодная волна.
— Вы что, следили за мной?
— Нет, — Рассел покачал головой. — Просто мрачные места ночного города — не лучшее место для прогулок. Такая симпатичная девушка должна знать об этом.
Он поднял глаза и пробежал взглядом по ее фигуре.
— Я бы хотел проводить тебя домой, Бренда.
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Я не знаю. Мне показалось, что мы знакомы уже тысячу лет, и это имя всплыло само собой.
— Очень странно, — девушка в нерешительности пожала плечами. — Очень…
— Что? Мое предложение?
— Нет… А впрочем, и то и другое.
— Так вы принимаете его?
— Нет. Я не нуждаюсь в посторонней помощи и постараюсь не заблудиться.
— А если нападение? Сейчас так неспокойно. И, знаете, газеты пишут, что этот район небезопасен.
— Я уж как-нибудь…
Бренда швырнула на стойку помятую банкноту и, громко цокая каблуками по гранитному полу, вышла из бара.
Выпитый бренди ничуть не улучшил самочувствия. Алкоголь лишь обострил чувство непонятного беспокойства и страха. Отойдя от бара, она свернула в темную подворотню и принялась ждать, решив во что бы то ни стало выяснить все. Для чего ей это было нужно, Бренда не знала сама, но внутренний голос говорил, что за этим странным человеком, назвавшим ее по имени и почему-то наблюдавшим за ней, необходимо проследить. Здесь крылась какая-то страшная тайна, но…
Рассел вышел из бара минут через десять. Осмотревшись по сторонам, он поднял ворот плаща и, втянув голову в плечи, быстрой размашистой походкой зашагал по улице в сторону небольшой китайской фабрики по производству пластиковой тары.
Передвигаясь на носочках, чтобы не громыхать по ночным улицам стальными шпильками каблуков, Бренда короткими перебежками последовала за ним, от одного уличного фонаря к другому, прячась за столбами и в тени домов.
Рассел свернул в узкий проход между забором завода и складским ангаром. Пройдя еще несколько ярдов, он стремительно метнулся в сторону и притаился за высоким стеллажом металлических контейнеров. Бренда в нерешительности остановилась возле темного прохода, но, немного помедлив, все же решилась и шагнула во мрак.
Крепкая рука ухватила ее за талию, прижимая обе руки девушки к телу, а широкая ладонь закрыла рот. Резким броском придавив Бренду к бетону забора, Рассел приложил указательный палец освободившейся руки к своим губам и прошептал:
— Тихо!
Девушка попыталась вырваться, но рука Рассела цепко держала ее за голову, закрывая рот и не давая кричать.
Черный силуэт возник впереди, в конце коридорчика. Широкое лезвие двуручного меча со свистом разрезало воздух, разрушая металл попавшихся на пути контейнеров. Рассел одним движением отбросил обезумевшую от страха девушку в сторону и, пригнувшись, выбежал из проема на площадку перед воротами ангара. В голубом свете мощного прожектора Нэш все-таки рассмотрел противника. Двухметровая фигура, затянутая в черную кожу, медленно приближалась к нему, выставив перед собой блестящее лезвие эспадона. Длинные волосы цвета воронова крыла спадали на широкие плечи и закрывали почти половину знакомого бледного лица. Это было лицо человека, коряво выводившего в гостиничном журнале: «Виктор Крюгер». Это было лицо черного Мак-Крагера. Лицо смерти.
