Быть может, овладел Черный Воин сознанием кого-нибудь из учеников Этерскела. Ведь смог же он проделать это с учениками Катрин и с самой Катрин!
А овладев, — вынудил их отправиться в длительное путешествие только для того, чтобы произвести жестокий налет… Могло быть такое?
Могло.
Могло и иначе быть все: если, к примеру, налетчики овладели самой тканью тартана (тартан не продают — но можно ведь украсть, можно снять с убитого). Тогда — еще проще получается…
Тогда Черному Воину предстояло подчинить себе мысли уже их самих. А это недолго сделать… Разбойники, изгнанные своими кланами, часто надевают чужие цвета.
Так ли дело обстояло, а может быть — иначе, ясно одно…
Чужими руками расправился Черный Воин с одним из бессмертных. Потому что все, в ком заключена Сила, являются ему помехой на пути к Абсолютному Могуществу.
Именно все! Борются ли они с ним сознательно — как Конан, или не осознают этой борьбы — как Этерскел.
Даже те для него помеха, кто борется с ним плечом к плечу, продавшись Злу всей душой. Даже остальные Крагеры…
Потому что остаться должен — только один!
Как выяснится вскоре, не одного, а двух бессмертных сумел убрать со своего пути Черный Воин этой ловушкой.
Двух — и едва сразу трех не сумел…
Говорили в старину: если враг позволяет схватить себя за правую руку
— значит, оружие у него в левой руке…
39
Это действительно выяснилось вскоре. Уже через несколько минут.
Конан и Дункан еще не успели выбраться из дворца — как вдруг слитный топот множества ног, шагающих навстречу, заставил их остановиться.
Повернуть обратно, попытаться найти другой выход? Поздно. Сзади — тоже гул марширующих сапог.
Наверное, вся охрана дворца спешит сейчас к этому выходу. И гарнизон города, должно быть, тоже поднят по тревоге… Плохо дело!
Не потому плохо, что не удастся проложить дорогу к свободе. Это как раз удалось бы… Нет еще такого отряда, который сумел бы надежно преградить путь двум носителям Силы! Однако, чтобы пробиться — надо будет убивать. Людей. Смертных. Виновных лишь в том, что они намереваются выполнить свой долг.
Эта мысль сейчас была ненавистна Дункану. А Конану она всегда была ненавистна.
Они остановились и стали спокойно ждать, когда стража появится из-за поворота.
Трудно сказать, как могло бы все обернуться. Возможно, им бы и удалось обойти эту преграду. Ведь стражники почти наверняка не знали, кого именно им поручено задержать!
Однако случилось так, что впереди того отряда стражников, который вышел на них, шагал недавний противник Дункана.
Мастер Секиры.
Он успел прямо поверх обычной одежды накинуть клановый тартан-плащ и юбку-килт. Тех самых цветов…
И та же секира все еще была в его руках. А по щекам пролегли влажные дорожки.
Воистину: дороже родного отца был ему Учитель. И не был он намерен жить, если Учитель не отомщен.
Страшная это сила — месть… На себе самом испытал Дункан ее коварство.
Дальнейшее произошло мгновенно.
Дункан и Мастер Секиры встали друг против друга. Обменялись взглядами. В одном взгляде была жгучая ненависть, в другом — пустота была…
И, одновременно взметнув оружие, — ударили. Тоже одновременно. Целясь друг другу в узкий промежуток между подбородком и ключицами.
Конан словно только сейчас увидел, что хотя на боку у Дункана уже висит палаш, отстегнутый было перед схваткой в том самом зале, но в руках у него — все еще зажата секира.
Редко приходилось видеть Конану, чтобы два взмаха совпали в такой точностью…
Никто из этих двоих не думал о защите. Думали лишь о том, чтобы поразить противника.
Мастер Секиры — потому, что ненавидел своего противника, считал его даже не противником, а врагом. А как же иначе?
А Дункан — потому, что чувствовал свою вину… И потому, что знал о том, какова бывает боль души. Больше, несравненно больше, чем боль тела при самой лютой пытке!
И не мог он допустить, чтобы кто-то по его вине продолжал влачить жизнь с неисцелимо изувеченной душой…
