Четверо шли к увитому плющом дому, безошибочно выбирая путь.
Первого невозможно было спутать ни с кем. А даже если его самого не узнать, — то меч его ни с каким другим не перепутаешь.
Это — огромный меч-эспадон. Он лежит у идущего на плече, уже заранее извлеченный из ножен.
Меч второго — почти столь же велик. Сам второй из идущих к дому тоже ростом почти не уступает первому.
Лица его не видно, оно полускрыто странной маской, напоминающей забрало шлема. Впрочем, эту маску вполне можно считать его лицом…
Третий — худощав, быстр в движениях. Вместо меча у него на поясе — слабо изогнутая сабля европейского образца.
Четвертый…
Четвертый держится чуть позади, особняком. Кожа его черна и покрыта многоцветьем боевой раскраски. Под плащом не разобрать, какой у него клинок, но в руках — африканский ассегай: копье с мечевидным наконечником.
Похоже, африканец здесь на положении если не раба, то слуги. Он — единственный из всех — нагружен котомками.
Троих первых узнал Конан. Даже третьего узнал, которого видел впервые.
Это — Уолтер Райнхардт.
Прямо перед ним идет Слэн Квинс, «Красавчик Слэн». Он так бережет свое лицо, что всегда прикрывает его кованым забралом.
А тот, кто идет впереди, тот, кого нельзя не узнать, — конечно же, Черный Воин…
Все они в ТОЙ его жизни уже приняли смерть. В ТОЙ — но не в ЭТОЙ…
Четвертого Конан узнать не сумел. Возможно, мешала боевая раскраска лица.
А может быть, потому не узнал, что не привык видеть его в обществе этих троих?
Но это теперь уже не важно.
Как он почувствовал их ауру?
Это тоже сейчас не важно. Потом! (Если будет оно — «потом»…)
Как они не почувствовали его ауру?
Это тем более не важно. Не почувствовали — тем хуже для них!
Как нашли этот дом?
Это — важно, но не в первую очередь. На то он и Черный Воин, чтобы найти…
Важно другое. Что сейчас делать? Справится ли он со всеми четырьмя сразу?
Последний вопрос не имел ответа.
Конан знал, что среди смертных один боец наивысшего уровня может одолеть четверых — уровня высокого. Но это — среди смертных…
Те, кто обладает Силой, слишком редко собирались вместе в числе, превышающем два. Да и то из этих двоих, как правило, кто-то оставался один…
Все схватки — были поединками. Никогда еще не приходилось проверять, каково это — драться одному против нескольких.
А вот на вопрос, «что делать?» — ответ напрашивался сразу. Надо, использовав внезапность, подкрасться сзади — и напасть без предупреждения.
Тогда удастся снять двоих, прежде чем остальные опомнятся. Если очень повезет, — то даже троих.
Единоборства с Крагером всех Крагеров Конан не боялся: тот ведь уже дважды терпел поражение от его меча. Да и если Слэн тоже уцелеет, — двое все-таки меньше, чем четверо…
Но в этом случае под первый удар должен был попасть чернокожий…
Что-то мешало Конану принять это решение.
— Я могу вам чем-то помочь, джентльмены? — громко произнес он.
Четверо обернулись.
Говорили в старину: нельзя поступать с врагом так же, как он желал бы поступить с тобой. Иначе — чем ты лучше своего врага?
42
Обернулись четверо — и вот уже в грудь Конану смотрят три клинка. Да еще и острие ассегая, не уступающее любому клинку ни остротой, ни размерами. Но, словно не довольствуясь этим, — негр, распахнув плащ, левой рукой нащупывает за поясом свой клинок.
И уже видно: это — серповидный ятаган.
Меч сопровождает человека сквозь всю его жизнь, как бы срастается с ним. Поэтому не удивительно, что Конан сперва узнал клинок, а потом только
