– Ваша колдовская сила, лагерь полностью оборудован, люди Кости да Кости приняты и устроены, завтрак, – он бросил быстрый взгляд на мужичка с ложкой, – завтрак через двадцать минут!
Машенька довольно ухмыльнулась.
– Я буду завтракать вместе со всеми. Сейчас ко мне ты, лейтенант, Жан Пожир и оба капрала.
Она повернулась и скрылась в шатре. Через пару минут в шатер шагнули Сяма и Жан. За ними неуклюже топтались Стоп и Ржавый Гвоздь.
– Проходите, проходите, присаживайтесь, – пригласила их Машенька, указывая на низенькие походные стульчики.
Сяма и Жан быстро прошли вперед и осторожно опустились на предложенные места, а оба капрала, потоптавшись и оглядев хлипкую мебель, уселись прямо на ковер.
– Лейтенант, сколько народу прибавилось?
– Двадцать три человека, – ответил вместо лейтенанта Жан и протянул уже готовый список. В него были занесены все сорок человек, оказавшихся в гвардии Марии. «Эдак месяца через полтора у меня в гвардии окажется половина армии герцога», – подумала Маша. Она внимательно просмотрела удивительные имена и фамилии, а скорее клички, значившиеся в перечне. Все они были разбиты на два отделения под руководством все тех же Стопа и Ржавого Гвоздя.
– Прекрасно, – одобрила Машенька работу Жана и, свернув список, бросила его на убранную постель. – Значит, так! После завтрака я с Пожиром и еще двумя людьми поеду к Эго Шарцу. Нам предстоят большие расходы… Жан, необходимо подобрать оружие для новых людей… ну, в стиле, что ли, того, что у нас на вооружении.
Жан понятливо кивнул.
– Пока меня не будет, вы трое проверьте, на что годятся новички. Может быть, имеет смысл организовать группу лучников?… – задумчиво прикинула она.
– Да, луки у них имеются, – подтвердил Сяма.
– Вот и посмотрите, как они ими владеют. Лучшую пятерку отбери, я сама потом еще раз посмотрю… Теперь вы… – Машенька повернулась к своим капралам. – Проследите, чтобы наши люди не задирали новеньких. Позор их командира никак к ним самим не относится. Нужно, чтобы они постепенно привыкали к нашим порядкам. Ну вроде все!… Пошли завтракать…
Они вышли из шатра как раз в тот момент, когда гвардейцы рассаживались за столом. И сразу стало ясно, насколько небеспочвенны опасения госпожи баронессы. Ее старая гвардия уселась на одной скамейке, а напротив, плечом к плечу, разместились новички. Их было больше, и скамейки им явно не хватало. Конопатый парень в продранной рубахе и с мечом в руках – пояса у него не было, пытался потеснить своих товарищей и хоть как-то уместиться на краешке скамьи. На противоположной скамейке места было вдоволь, но он безнадежно жался к своим.
– Эй ты, конопатый, – Маша говорила нарочито грубо, – ну-ка сядь на другую скамью.
Сидевший с краю Огонек быстро подвинулся, освобождая парню место. Тот неуверенно посмотрел на своих товарищей, а потом, понурив голову, перешел к другому краю стола и осторожно опустился на самый край скамьи.
– Еще четверо, – кивнула Маша примостившимся с краю. – Вы, вы, я вам говорю! Марш на другую скамью!
Четверо солдат, к которым она обратилась, заметно дрогнули и подняли на нее умоляющие лица. На них буквально была написана мольба не отрывать их от старых товарищей. Но Маша только сурово свела брови. Этого было достаточно, чтобы ребята разом вскочили, едва не опрокинув скамейку, и торопливо перебрались на другую сторону стола. Оставшиеся тут же раздвинулись и вздохнули свободнее.
– Вот так-то лучше! – удовлетворенно махнула рукой Ее колдовская милость. – А то обляпали бы друг друга кашей, покупай вам потом новую одежку. И запомните, все вы теперь в одном отряде. Вы товарищи. Завтра вы, возможно, встанете плечом к плечу с общим врагом. Вы что же, и на поле боя будете шарахаться друг от друга? Быстрее знакомьтесь, и пусть новенькие знают – никто вас обижать или унижать не собирается. Здесь воинская часть, и я никакой дедовщины не потерплю!
И Маша уселась на табурет во главе стола весьма довольная собой и тут же поймала улыбку Орта, стоявшего возле котла со стопкой мисок в руках.
«Интересно, что это его так развеселило?» – подумала она, но долго размышлять ей не дали. Через несколько секунд по-прежнему улыбающийся Орт бухнул перед ней миску, полную каши, и положил рядом толстый кусок темного хлеба, накрытый сверху не менее толстым куском копченого мяса.
– Ты что это такой улыбчивый? – не удержалась Маша от едкого вопроса.
– Рад тебя видеть в хорошем настроении, Ваша колдовская сила! – выпалил Орт и оскалился еще больше. Маша чуть не прыснула, но все-таки смогла удержать свой вид серьезного командира.
Атмосфера за столом, вначале бывшая достаточно напряженной, стала постепенно смягчаться. То ли речь командира подействовала, то ли вполне добродушные физиономии ее ветеранов, но только новички расслабились, а покончив кашей и приступив к молоку с ватрушками, они уже начали перебрасываться с сидящими на противоположной скамье короткими, прощупывающими репликами.
Сразу после завтрака к Маше подошел Пожир, ведя собой невысокого, плутоватого на вид мужичка достаточно преклонного возраста.
– Ваша колдовская сила, это вот Сила Губ. Говорит, что в отряде барона занимался хозяйством…
Маша внимательно оглядела мужика. Темная, с сильной проседью копна волос, гладко выбритые щеки и подбородок, аккуратная, добротная одежда, франтоватый пояс с висящим на нем коротким мечом выгодно отличали Силу от остальных, довольно расхристанных баронских ребят. А вот небольшие серые глаза, пристально, и в то же время неуловимо изучающие нового командира, были полны затаенной хитринки.
– Давно служишь у барона? – строго спросила Маша.
– Дак почитай года два с лишним, – неторопливо, раздумчиво ответил Сила.
– И все это время хозяйством заведовал?
– Нет. На хозяйство меня барон поставил после того, как прежнего своего… повесил…
– Вот как? И с тех пор…
– И с тех пор я хозяйствовал…
– Угу, – Маша помолчала и задала новый вопрос: – И что ж это твои подопечные такие ободранные?
Сила, ничуть не смутившись, спокойно ответил:
– Во-первых, много ли на три гульда в год сделать можно? Во-вторых, о вещах-то тоже заботиться нужно. А наши головорезики стирать да чистить даже на себя считают зазорным, вот и ходят, как побродяжки. Как кому с бароном выезжать, так они по всем барахлишко собирали. Хорошо, что барон больше пяти человек с собой никогда не брал. До вчерашнего вечера, – глуховато добавил он.
Машенька задумчиво поскребла щеку. Затем она повернулась к Жану.
– Сила поедет с нами. Возьми еще кого-нибудь.
– Орта?… – уже на ходу поинтересовался Жан.
– Хорошо, – согласилась Маша. Пять минут спустя четверо всадников уже
