ярким светом, выплеснувшимся непонятно откуда. А затем эта пестрая тряпка начала истаивать, растворяясь в наступившей тишине.
Сцена приобрела темную глубину, в самой сердцевине которой заискрилось серебристое сияние, через секунду превратившееся в мерцающую фигуру. Эта неясная еще фигура неуловимо плавно перетекла на авансцену и глубоко поклонилась. Так и оставшись склоненной и подсвеченной мерцающим серебристым светом, фигура заговорила:
Читая размеренно и практически без интонаций эти странные, нелепые стишки фигура медленно выпрямлялась, превращаясь в длинного, худого мужчину, одетого в черное подобие фрака, спустившего длинные фалды поверх широченных шаровар. На его лице белела классическая маска палача.
Но Злата в отличие от других, наслаждавшихся зрелищем, не разглядывала Пролога и не слушала читаемых им виршей. Она вслушивалась в странные звуки, которыми заканчивалась каждая строчка произносимого стихотворения. Казалось, маленькие колокольчики перезванивали на разные лады, отсекая каждую строчку от последующей. Бросив быстрый взгляд по сторонам, Злата поняла, что никто, кроме нее, не слышит этих переливчатых тоненьких звуков. А звоночки становились все настойчивее, все требовательнее, все тревожнее. Они вроде бы возмущались, что их никто не слышит.
А на сцене между тем разворачивалась фантастическая драма о грядущем падении Границ. Вернувшийся к своему народу, Черный маг вел тяжелую борьбу с посланником коварного Ахураматты, Огненным демоном Илимом. Огненный демон похитил магический венец Великого ханифата, но Черный маг узнал, где прячется коварный похититель. И вот главные герои встретились лицом к лицу, и в руках их было волшебное оружие. Пылающий жарким оранжевым светом, Илим размахивал какой-то несуразной алебардой и выкрикивал непонятные ругательства, а молчаливый, затянутый в черное трико Черный маг держал в руках длинный светлый меч и парный ему, но совершенно черный кинжал. Улучив момент, когда Огненный демон, пустив пену из уголков губ, бросился вперед, Черный маг шагнул ему навстречу и вонзил черный кинжал своему противнику под левую ключицу. Илим застыл в совершенно нелепой позе, а кинжал запульсировал чернотой. Словно в унисон с ним, длинный светлый меч начал, пульсируя, наливаться ярким светом. И когда его сияние стало настолько нестерпимым, что зрители начали прикрывать глаза ладонями, Черный маг взмахнул светлым клинком. Голова Огненного демона подпрыгнула, его руки дернулись вверх, словно попытались схватить удирающую голову, но та проскочила между ними и покатилась по помосту. В ту же секунду из перерубленной шеи ударил фонтан крови, и обезглавленное тело рухнуло на голые доски. Черный маг взметнул вверх свое окровавленное оружие, и зал ответил ему восторженным ревом.
И только Злата осталась сидеть, пораженная тем, что наконец разобралась в перезвоне незримых колокольчиков. Зал ревел от восторга, а те, перекрывая этот рев, вызванивали детскую считалочку:
Но в этот момент представление кончилось. В зале вспыхнули яркие огни люстр, осветив поднимавшихся со своих мест придворных и мертвое, обезглавленное тело, валявшееся на помосте в луже крови. Занавес почему-то не был закрыт, а труп был самым что ни на есть настоящим, и темно застывающая кровь еще живо и тяжело пахла.
Злата, вцепившись в локоть Коры, тоже встала с кресла и, деревянно переставляя ноги, пошла вдоль ряда.
– Прогуляемся, – гудела белла Кора довольным басом, – а то второе отделение мне тяжеловато будет сидеть…
– Так что, еще одно отделение будет? – почти всхлипнула Злата.
– Конечно! – Белла Кора, вопреки собственному утверждению, была полна энергии.
– И что, еще трупы будут?
Белла Кора недовольно оглянулась на одиноко лежащее тело.
– Нет. Трагедия сыграна, и теперь нас будут веселить борцы, там, жонглеры, балет обязательно… А фокусника, говорят, бель Озем выгнал. За шарлатанство…
– Значит, больше никого убивать не будут? – не унималась Злата. Хотя она несколько успокоилась, ей крайне не хотелось больше наблюдать кровавые расправы.
– Не думаю. Ну может быть, расквасят пару носов… – Похоже, у беллы Коры от расспросов Златы начало портиться настроение. И девушка замолчала. Она вдруг обратила внимание на то, что в зале еще несколько человек выглядели довольно растерянно. Они словно не понимали, чему все радуются, или не могли совместить виденное и слышанное.
«А ведь они, похоже, тоже слышали звон. И поняли, что им в ухо названивали», – мелькнуло в голове Златы.
Знать прогуливалась по залу. А в это время на помост вышли четверо здоровых парней в грязновато-серой, заляпанной неопрятными пятнами одежде. Они небрежно бросили обезглавленный труп в большую плетеную корзину, добавили к нему отрубленную голову и уволокли все в глубь сцены, за занавеску. Потом все четверо снова выползли на помост и принялись вытирать кровь, впитавшуюся в доски.
– Значит, этот труп все-таки настоящий, – пробормотала Злата. Но ее старшая подруга услышала эту реплику и тут же возмутилась.
– Конечно, труп настоящий!… Еще бы не хватало, чтобы эти фигляры подсовывали нам ненастоящее убийство. Да их всех тут же вздернут на центральной площади.
– Так это что же получается, они каждый день убивают по актеру?
– Ну и что? Мало ли актеров на свете? Да видимо-невидимо! Выйди в город и сразу наймешь двенадцатикругового на главную роль!…
– Ты хочешь сказать, что актеры готовы погибнуть? Если по пьесе ему приходится умирать?
– Ах, какая ты у меня все-таки еще дикарка! – Белла Кора буквально умилилась. – Как ты еще далека от настоящего, высокого искусства! Ну ничего, ты девочка умненькая, скоро ты у меня станешь завзятой театралкой…
«Ну к этому вряд ли можно приобщиться, – растерянно подумала Злата. – Если, конечно, находишься в здравом уме!…» И она поняла, что, несмотря на полный натурализм
