делом заняться!
– Конкретней! – набычился Бульдозер. Впрочем, он это делал всегда, когда не очень понимал замысел подчиненного. – Что ты предлагаешь?
– Давай вызовем Шанца, сам все услышишь! – ответил Пе. Он удовлетворенно отметил, что Бросман все больше и больше привыкает к тому, что Фолли начинает говорить с ним на равных. Ничего, Боб, готовься, еще ни к такому привыкать придется!
– Ну так вызывай! – Бульдозер с нетерпением посмотрел на дисплей. – Код вызова у тебя!
– Подожди, не все так просто! – Фолли раздраженно скривился. Вот когда и этого тупицу зацепила проблема. – Как же его вызовешь, если нет связи? Пробовать будем внешнюю, но гарантии нет...
Бородач достал свой коммуникатор и начал набирать команды. Сосредоточенное ожидание сменилось умиротворенным спокойствием, и только блеск в глазах выдал удовлетворение.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Бросман. – Что там у тебя?
– Сейчас, погоди...
Пе нажал еще несколько кнопок. Информационный канал переключился на большой коммуникатор. И тут же появилось лицо Виктора. На этот раз он был похож на самого себя.
– О, Виктор, сегодня ты выглядишь просто блестяще! – польстил сетянину Бульдозер. – Вот теперь видно, что ты уже полностью освоился в Сети! Рад за тебя.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Шанц. – Ты прав, мне уже не так тяжело. Я бы даже сказал, что стал чувствовать себя здесь более комфортно, чем в вашем мире. Что-то такое было в этих словах, что насторожило Фолли. Он еще не уловил, что именно, но сторожевая система Пе еще никогда его не подводила.
– Я снова стал писать, – продолжал поэт. – Мои стихи опубликовали многие виртуальные издательства. Вот только деньги, которые они мне предлагают, пока тратить не на что...
– Ничего, вернешься в тело, а мы для тебя его бережем, можешь не беспокоиться, вот тогда и найдешь, на что потратить. – Бросман старался держаться своим парнем. – Все девки твои будут!
– Да я как-то и не спешу вернуться, – равнодушно ответил Виктор. – Мне теперь и здесь неплохо!
И вновь в его тоне Фолли уловил тревожащую его как аналитика информацию. Что-то с поэтом было не так. Он явно менялся. В перемене облика, в его интонациях и особенно в безразличии к делам реального мира карлик почувствовал растущую независимость сетянина. Неужели он там так адаптировался, что больше не испытывает желания возвращаться? Или блефует? Не хочет давать повод для давления? А как же тело? Каким бы глупцом Шанц ни был, но он же не может не понимать, что пока носитель у имперцев, то и сам поэт – существо абсолютно зависимое! Нет, здесь какая-то загадка!
– Я смотрю, ты там совсем обжился! – сказал Пе. – А может, ты научился управляться с информацией не хуже Саз... Криса Джордана?
– Я? Не хуже Джордана? – брезгливо повторил Виктор. – Да я... Вашему Крису даже не снилось того, что могу я! Он просто мусор в Сети, который я просто не замечаю!
«Ну началось, – подумал Фолли. – Была паранойя или клаустрофобия. Нет, сетефобия, а теперь началась мания величия! Беда с этими поэтами!» – Виктор, а вот у нас сейчас такая проблема... – Аналитик решил проверить, так ли уж всесилен поэт, – Джордан заблокировал нам выход в Сеть. Ты можешь снять проблему?
Шанц криво улыбнулся. Весь его вид показывал, что предложенное испытание унизительно для него. Как можно льву предлагать поймать маленькую мышь? Он застыл на несколько секунд, а потом с нескрываемым презрением осведомился: – Это все, что вы от меня хотели? – Нет, конечно нет! – важно проговорил Бульдозер. – Для такой безделицы у нас и свои программисты есть. Пе хотел узнать, насколько ты освоился в Сети. Но не это послужило причиной нашей встречи.
– Тогда что же вы хотите?
– Ну, в первую очередь я хотел посмотреть на тебя, узнать, все ли в порядке. Хотел сообщить, что твой носитель тоже ни в чем не нуждается.
– Бульдозер, давай ближе к делу! Я не намерен выслушивать твои повторяющиеся напоминания о моем теле! Потеряешь меня, кто у тебя в Сети останется?
Вот оно! Фолли наконец понял, что его беспокоило в поведении поэта. У того пропал страх! Страх был именно тем, что лежало в основе всей системы подчиненности имперцев, страх, который был самым понятным и убедительным рычагом управления людьми, исчез из глаз сетянина.
– Виктор, да как тебе не стыдно! – мгновенно перестроился Бросман. Фолли не удивился метаморфозе. Аналитик всегда отдавал должное умению Бульдозера подстраиваться под ситуацию. – Мы же договорились, что мы партнеры, а между ними разве могут быть угрозы? Я упоминаю о твоем теле единственно для того, чтобы ты знал, что мы выполняем свои обязательства, и только! Если ты подумал, что речь идет о вульгарном шантаже...
– Боб, я думаю, Виктор прекрасно понимает то, о чем ты ему говоришь! – Фолли стал уводить разговор от опасной темы. – Он умный человек и понимает, что всем нам, и Виктору в Сети, и нам в реале, наше сотрудничество принесет неизмеримые выгоды. Мы поможем друг другу завоевать свои миры! Представь, Виктор становится полновластным королем, да что королем, Господином сетевого пространства. И помогает тебе здесь добиться этого же! Это позволит нам здесь иметь любую информационную поддержку, а в ответ мы сможем поставлять ему людей, его подданных!
– А аппарат? Или как их там... – Бульдозер замялся, подыскивая название прибора.
– Врата! – брезгливо подсказал Шанц. – Этот аппарат профессор называл Врата!
Но по торопливой манере, в какой это было сказано, Фолли понял, что его слова попали туда, куда и нужно было! Все, ты наш!
– Вот! – воскликнул он. – Вот ты и сам пришел к тому, из-за чего мы тебя потревожили. – Пе стремился развить успех. – Давай поможем друг другу! Тебе не кажется несправедливым, что носитель Джордана бегает в реале? Тебе они такое не обеспечили! Завлекли и бросили! А себе обеспечили комфорт! Один там,
