– Ну вы даете! – восхитился он. – Он не умер?
– Честно говоря, хотелось бы! – задумчиво проговорил Иванушка. – Но, боюсь, он просто вырубился. Ну его, пошли отсюда! Не ровен час, очнется – горя не оберешься!
– Как ты додумался? – спросил Эдик. – Я бы никогда не догадался!
– Я подумал, что он испугается, увидев порванную рубашку и полосу сока, и не станет приглядываться! – объяснил Иванушка, снимая с горла большой кусок ваты. – Кровь темнее, и он мог догадаться об обмане, если бы не потерял сознание.
Через несколько минут, наспех вымывшись и переодевшись – на втором этаже оказалось много вещей, чуть большего размера, но не спадающих при каждом шаге, – мальчишки выскочили из дома.
– Анри Лофьен? – Стальной голос, прозвучавший в телефонной трубке, был агенту незнаком, но определитель номера показал, что звонил кто-то из верхушки СОБ. – С вами говорит маршал СОБ Антонион Бонапартис!
Лофьен хмыкнул, вспомнив реплику Компатибула по поводу иноземных агентов.
“Интересно, сказал бы он то же самое при маршале? – подумал он. – Однако дело о похищении Иванушки выходит на правительственный контроль. Что-то случилось…”
– Слушаю вас, господин маршал! – поздоровался он. – Чем обязан?
– К вам направляется человек, называющий себя агентом СОБ с планеты Каменная-6 Змейго Рынычем. Делайте, что хотите, но заставьте его выйти с нами на связь! А если вы сумеете его арестовать (что вряд ли), я лично подпишу приказ о присвоении вам генеральского звания! – пообещал маршал. – Слушайте внимательно: то, что я вам сейчас скажу, – государственная тайна!
Лофьен встревожился: если верховное командование в разговоре по защищенной от взлома линии начинает предупреждать своих же агентов о том, что расскажет им страшную тайну, – на подходе крупные неприятности.
– Мы полагаем, что человек, выдающий себя за агента Рыныча, на самом деле не кто иной, как Странник собственной персоной. Он хочет забрать мальчика Иванушку и лишить нас последней надежды на спасение Союза.
– От чего спасение? – растерялся Лофьен. – А разве Странник – не легенда?
– У нас треть музыкантов – легенды! – возразил маршал. – Что же, им теперь в люди выйти нельзя?
– А с какого боку здесь мальчишка?
– Он вместе с родственниками прибыл к нам из мира Странника и… э-э-э… В общем… – Анри оторопел: маршал явно не в себе, если не может связно объяснить, что к чему. – Так получилось, что Странника поймали, сыграв на том, что убьют мальчишку, если он не сдастся в плен. Но он усыпил бдительность СОБ и все равно сбежал, и теперь мчится к вам наперегонки со своим пленителем.
– Но…
– Никаких “но”! Странник знает, как закрывать миры от вторжения из параллельных миров! Мы еще можем спасти восемь первостепенных парамиров Союза!!!
– О чем вы говорите?! – изумился Лофьен.
– Киборги только что прорвались в Столицу!!!
Лофьен не поверил собственным ушам.
– Что?! – выдохнул он. – Вы уверены?
– Конечно уверен! – ответил маршал, удрученно добавив: – Они шуруют в моем кабинете!
– И вы им позволяете?!
– А вы думаете, я остался, чтобы выразить им свои претензии? Как бы не так! Вам известно, сколько людей метят на мое место? Если со мной что-нибудь случится и мое место займет другой, остальные тысячи претендентов сойдут с ума от крушения надежд! Я не могу позволить себе роскоши разбивать мечты стольким людям сразу и потому не намерен освобождать вакансию! – пояснил маршал. – Я эвакуируюсь в Бункерштаб!.. Короче! Я уполномочиваю вас вести переговоры со Странником. Поступайте, как считаете нужным, но чтобы он был в Бункерштабе еще до захода солнца! Это приказ! Мой вам совет: шансы на положительный ответ с его стороны возрастут, если до его приезда вы не только сумеете отыскать мальчика, но и не позволите перехватить его Ортоксу Имновабилу, нашему агенту с Каменной-6.
– А какая разница, кто перехватит мальчика, я или Имновабил? – не понял Лофьен.
– Имновабил не в себе. Так вышло, что он поймал Странника ценой своего изгнания, и теперь может неадекватно отреагировать. Иначе говоря, он может убить мальчишку, если Странник откажется сдаться. Учитывая критическую ситуацию с вторжением киборгов, руководство СОБ решило перейти к мирным переговорам со Странником. Имновабил остался сторонником силового решения проблемы. Приказываю: в случае чего оказать ему посильную поддержку, но… не спускайте его с короткого поводка. Намек понятен?.. Очень хорошо. Одним словом, удачи! Мир на вас надеется!
Гудки.
Лофьен задумчиво положил трубку на стол.
– “Мир на вас надеется!” – передразнил он. – Сказал бы сразу: мол, какая радость: я был крайний, а теперь ты за мной!
Маршал весьма оригинально очертил круг его новых обязанностей: использование системы противовесов, которую он подробно расписал, будет настолько сложным делом, что вызовет головную боль у целого сборища любителей головоломок. Хотя генеральские погоны того стоят. Но все-таки маршал схитрил: понятное дело, ему самому такие погоны уже и даром не нужны, вот он и раскидывает сложные дела новым поколениям агентов.
Лофьен устало обхватил голову руками: сначала нашествие сказочных зверей с далеко не сказочным
