– Он не попадет в тюрьму! – Лофьен повысил голос. – Его требует на переговоры СОБ!
Кащей вытянул в сторону Ортокса указательный палец.
– Вызываю тебя на дуэль! – рявкнул он. – Выбор оружия за тобой!!!
– Я не самоубийца!!! Ты – бессмертен!!!
– Но меня можно убить на какое-то время, – возразил Кащей. – Сумеешь победить меня в честной борьбе – я сдаюсь. Не сумеешь – твои проблемы.
Патрульные и СОБ устремили взгляды на Ортокса, ожидая его ответа.
– А как же я? – напомнил о себе Компатибул, до сих пор ощущавший на себе холод металла.
– Катись, куда хочешь! – разрешил Лофьен. – Без детей. Слово агента: СОБ не будет тебя преследовать, если ты уберешься из Столицы через два часа. Время пошло!
Компатибул двумя пальцами схватил меч и легонько опустил его вниз на пару сантиметров. Буркнул заклинание, защитное поле растворилось, и он юркнул в темноту лабиринта. Иванушка подбежал к Кащею. Эдик поспешил к отцу, прибывшему вместе с агентами.
– Э!!! – возмутился заяц. – Я не агент из СОБ, и мне начхать на ваши речи! Он прострелил меня всего, и я швырну его далече!
– Стоять! – прикрикнул Лофьен. – Дай ему немного форы, пусть убежит отсюда, а дальше – разбирайтесь сами!
Заяц вылетел за Компатибулом.
Трезор встал на задние лапы, передними упершись о живот Иванушки.
– Трезор! – Иванушка обнял счастливую собаку. – Что с твоими глазами?
– Гав!!! – пояснил Трезор.
“
– Ух ты! – пробормотал Иванушка, наконец-то нормально разглядевший стоявшего перед ним человека. Своеобразный костюм и черный плащ с вышитым позади черепом носит один-единственный человек на всем белом свете. Тот самый, которого казнили на его глазах тысячу лет назад, и который все-таки его нашел.
– Здравствуй, дядя Кащей! – сказал Иванушка, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
– Привет, племянник! – хитро улыбнулся Кащей.
– Я принимаю вызов! – рявкнул Ортокс.
– Предпочтешь сразиться здесь или в чистом поле?
– Мне нужно хорошее освещение.
– Понятно, – сказал Кащей. – Все на выход!
Патрульные и агенты – кто уважительно, а кто и со страхом – расступились перед ним, открывая проход.
В центре парка находилась танцевальная площадка, в настоящее время пустовавшая. Именно она, как ничто другое, больше всего подходила для дуэли. Патрульные и агенты расположились широким кругом, очертив границу и оставив дуэлянтам достаточно свободного места.
– Начинай, оскорбленная невинность! – разрешил Кащей.
Ортокс предусмотрительно закрылся защитным полем, игнорируя протесты зрителей. Автомат в его руке ожил. Кащей закрутил меч, и пули отрикошетили вертикально вверх.
– Так просто меня не возьмешь, – сказал он. – Ты этого еще не понял?
Ортокс рявкнул заклинание, увеличивая силу своих ударов. Способ был действенным, но последствия были, прямо скажем, не из приятных: сила не появлялась сама по себе, а забиралась из произвольно выбранного будущего. За увеличение энергии здесь и сейчас он расплатился энергией там и потом. Впрочем, сохранение собственной жизни стоило некоторых неудобств.
Он швырнул Кащею под ноги молнию, тот подпрыгнул, перекувыркнувшись через голову, и опустился на землю после взрыва.
– Моя очередь, – сказал он, устремляясь к колдуну.
Убийственный удар в грудную клетку сплющил бы любого, не будь он защищен заклинанием. Но и мощности заклинания не хватило на полное отражение удара, и Ортокса отбросило к рядам зрителей.
– Вставай! – приказал Кащей. – Я с лежачими не дерусь.
– Пошел ты…– послал его Ортокс.
– Как хочешь!
Кащей подскочил, размахнулся, Ортокс выпучил глаза и ловко увернулся, и кулак пробил толстый слой бетона. Фонарный столб в двух метрах от них покачнулся.
Зрители ахнули:
– Ух, клин блин!!!
Ортокса проняло до самых кончиков ушей. Он вскочил и ударил Кащея в лицо, забыв, что это не лучший способ атаки. Кащей перехватил руку, и колдуна швырнуло вверх на добрые пять метров. Поле защитило его от удара о землю, и он смог встать. Очередное заклинание – и в руках колдуна появился меч, похожий на
