– Ну, в общем-то, взяли немножко, – покраснел Второй. – Среди нас многие хотели продлить себе молодость. А яблоки – это же настоящие растительные философские камни!!!
– И у вас от жадности шарики за ролики заехали! – догадался Кащей. – Сколько яблок вы украли? Тысячу, две? Десять тысяч?
Повисло молчание.
– Больше?! – выдохнул Кащей. – Насколько больше?!!
Четверка переглянулась. Первый пожал плечами: к чему теперь секретность? Остальные, скрепя сердце, с ним согласились.
– Почти весь урожай… – сказал Первый. – И не только яблок. Всего, что у них росло.
Кащей потрясенно откинулся на спинку кресла.
– Но мы сделали это не сразу, а за целый век! – стал оправдываться маршал.
– Куда вам столько?!
– А то вам неизвестно, что современная высокотехнологичная аппаратура создана на основе и с использованием кремниевых растений?!! – В голосе Первого проскользнула легкая обида: мол, что за глупые вопросы?
– По сути дела, вы обрекли кремнитов на голодную смерть.
– Да что этим каменным истуканам сделается? – возразил Второй. – Они тысячу лет как стояли, так и простоят!
– А потом с них песок посыплется! – ехидно пояснил Кащей. – Думаете, им это понравится?..
– Понятно, что мы дали маху, – заговорил Четвертый. – Но теперь мы потеряли намного больше, чем приобрели!
– А что нужно от меня?
– Закрыть основные миры от переброски, как вы сделали это с собственным парамиром. Старинный тоннель-переход действует по неизвестной нам системе и не поддается расшифровке без запрятанных в вашем мире знаний, иначе мы давно бы включили такую же защиту.
– А вы не пробовали просто вернуть им похищенное?
Четверка побагровела, побледнела, прошлась по всему радужному спектру и чуть не лопнула от натуги. Вот что значит поставленный ребром вопрос.
– У нас почти ничего не осталось…
– Но вы колдуны!!! Наколдуйте!!!
– Мы пробовали: копии настолько хуже качеством, что никуда не годятся!!! Приборы с кремниевыми материалами создавались без помощи колдовства! Поэтому материалы быстро закончились!
Кащей задумался: если молодильные яблоки действительно пошли с Мира кремнитов, то там же может быть и разгадка его бессмертного существования и ключ к воспоминаниям его прошлого!
Маршалы терпеливо ждали его ответа.
– Вот что! – сказал он. – Вы должны перебросить меня в их мир.
Когда взрослые разбрелись по своим делам, Эдик приступил к основательному допросу Иванушки, с ходу засыпав его вопросами:
– Слушай, не расскажешь мне, чем занимался твой дядя? А ты правда его племянник? У него кто, брат или сестра есть? А он правда самый страшный и живет среди вечных снегов?
– Нет, там живет Дедушка Мороз, – ответил Иванушка.
Следующая фраза друга его поразила.
– Ух ты! Классный у тебя дедушка! – восторженно отозвался Эдик. – А Снегурочка тебе кем приходится?
Короткая пауза.
– Внучкой Дедушки Мороза! – пробурчал Иванушка.
Интересная ситуация: он, когда попал сюда, думал, что сказка находится именно здесь, в этом мире. А Эдик, наоборот, думает, что сказка – это то место, откуда прибыл Иванушка.
– А ты помогаешь им подарки собирать на Новый год? – напирал Эдик. – А тебе что-нибудь остается, или все уходит другим? А мое письмо ты не читал, я его год назад отправлял, оно небольшое такое, я внизу елочку нарисовал, ее ни с чем не спутаешь.
– Стой!!! – воскликнул Иванушка. – Он мне такой же Дедушка Мороз, как и тебе. Он мне не родственник! И Кащей, то есть Странник, тоже, он просто… друг семьи, что ли.
– Серьезно? – не поверил Эдик. – А как вы с ним познакомились? Он тебя хотел похитить в свое холодное царство? Чтобы сделать из тебя такого же злодея, как и он? Трезора, я вижу, он успел выдрессировать, – от его зеленых глаз мурашки по коже носятся, как угорелые! А тебя, наверное, не смог, и потому вернул домой? Я угадал?
– Не-а! – ответил Иванушка. – Попробуй еще раз!
– Ты победил его в споре?
– Нет.
