– Мария! Этого тебе никто не простит! – воззвал Кащей. Глас одинокого в пустынном замке. Имя эхом отразилось от стен и укатилось вдаль многочисленными повторениями. – Что я, нанимался работать спасателем у любопытных царевен? Пускай бродит, где хочет! Выход все равно один. – Он развернулся и сделал шаг. – Я ухожу! – прокричал он. – Кто спрятался, я не виноват! Тишина.
– Повторяю для глухих! – прокричал он так громко, что со стен посыпались кусочки окаменевшей пыли. – Я ухожу!
– Ухожу! Ухожу! Ухожу! – забубнило эхо.
– Ну и ладно! – Кащей махнул рукой. – Будет у меня в замке свое собственное привидение. Будем коротать с призраком царевны столетия жизни, вспоминать о славных денечках и пугать одиноких путников теплыми безлунными ночами... А, ладно, черт с тобой... Придется выручать эту рехнутую дамочку, пока она в ходячую мумию не превратилась. Доказывай потом, что ты не верблюд.
– Леший слушает! – неохотно отозвались из тарелки. Изображения и вовсе не было: похоже, Леший был не в духе. – Что-то случилось? Ты кого там костеришь?
– Лиса заночевала к клетке и выходить не хочет, – пожаловалась Яга. – Наверное, у нее депрессия.
– У меня тоже депрессия, – сказал Леший. – Спроси у лисы, она не потеснится в твоей клетке?
– Хм. У тебя-то что стряслось?
– Не важно, – отмахнулся Леший. – Зачем вызывала?
– Мне нужна собака, – объяснила Яга.
– Браконьерничать не дам!
– Мне? Браконьерничать? – Баба Яга чуть воздухом не подавилась. – Что с тобой сегодня? Леший прокашлялся:
– Извини, сорвалось. Работа нервная, знаешь ли. – Извиняющийся голос чуть потеплел, но при общей ледяной интонации потепление выглядело так, точно с минус двухсот двух градусов температура поднялась до минус двухсот одного. – В моем лесу появились вандалы! Варвары! Изверги!
– Все сразу или по отдельности? – поинтересовалась Яга.
– Шутить изволите?
– Что они такого сотворили?
– А вот посмотри сама! – Тарелка наконец-то посветлела и выдала изображение, от которого у Яги волосы немедленно встали бы дыбом, если бы не платок на голове. – Ну как?
– Кто их? – спросила она с застывшим от катастрофических предчувствий сердцем. От ответа зависело, с какой скоростью предстоит разобраться с новой формулой «оборотня».
– Те, что остались в живых, говорят, что это сделала собака... Кстати, не про нее ли ты спрашиваешь?
– Не про нее, – замахала руками Яга. – Моя собачка мирная, никого и пальцем не тронет. А здесь не собака похозяйничала, а самый настоящий трехголовый Цербер. Ты поинтересуйся у соответствующих органов, может, он на самом деле сбежал?
– Уже интересовался, – хмуро ответил Леший. – Мне вежливо намекнули, что если бы он сбежал, то вся планета с самого утра была бы по уши в призраках древних греков. Так что там с твоей собакой?
– Дворняжка такая, тихая, пугливая в лесу, но это если без поводка. А с поводком – хлебом не корми, дай кого-нибудь облаять! Вчера убежала со двора и пропала. Она мне просто жизненно необходима.
– Я пройдусь по лесу, может, отыщу твою беглянку. Срочно нужна?
– Как можно скорее.
– Ну, так скоро не обещаю, но постараюсь, – сказал Леший. – Как что узнаю, сразу сообщу.
– Буду признательна, – ответила Яга.
– А хочешь, волка одолжу на денек? Он не поможет?
– Это который из двух? – поинтересовалась Яга. – Одноглазый, что без хвоста, или другой, с рваными ранами во всю спину?
– М-да... Им самим нужна помощь, – вздохнул Леший. – Ну, найду я того, кто это сделал, сам с него шкуру спущу!
– Лучше похорони этих и пересели новых. В южных лесах их много развелось, девать некуда. Вот и поможешь тамошним с их проблемами перенаселения.
– Договорились, – кивнул головой Леший. – До связи.
– До связи.
Тарелочка потемнела.
Яга задумалась. Что теперь прикажете делать? Ну никак не получается выполнить похищение изящно и грациозно. А собака тоже выдала номер, словно в роду у нее сплошные тираннозавры! Изувечить целую стаю злых и голодных волков – такое не под силу нормальным зверям. Вот и гипнотизируй после этого мирных дворняжек!
Придется работать самостоятельно. На время отбросить ментальные способности и вернуться к проверенным веками грубым, но пробивным действиям. Вампиры близко, времени почти не осталось, того и гляди налетят со дня на день, а тут и противопоставить нечего.
– Эх, лиса, лиса! – укоризненно сказала Яга. – Если бы ты только знала, что по твоей вине в скором
