опешил.
– Ты что, издеваешься? – прорычал он. – Какой идиот отпустит девушку ночью в дремучий лес, в котором бродят волки?
– Мама Красной Шапочки!
– КТО?! – возмущенно выдохнул царевич.
Дверь снова заскрипела, и в избушку, зажав уши и тараща глаза, ввалились три вампира. Всех троих одновременно стошнило. Артема передернуло так, что он весь покрылся потом, вампиры пораскрывали рты и зашипели, демонстрируя клыки.
– Да что же это такое? То не дождешься никого, то половина планеты разом в гости заявляется! – с досадой проговорила Яга. Не успели вампиры сделать и шаг в ее сторону, как она очутилась около прикрепленных к стене кольев разной длины, схватила метровое и рванула в контратаку. Артем, освобождая ей дорогу, отскочил и выхватил меч, решив, что сейчас не время выяснять отношения по поводу Иванушки. Кем бы ни были новоявленные пришельцы, ничего хорошего от них ждать не приходится. Раз уж сама Яга перестала препираться и взялась за оружие, значит, дело действительно обстоит очень серьезно.
Пронзенный копьем вампир завизжал и вспыхнул ярким пламенем, заставив остальных отшатнуться. Артем сделал быстрый выпад и отрубил второму голову, но тот не умер, а стал суматошно носиться по шатающейся избушке следом за катавшейся из угла в угол головой, наполняя царевича ощущением нереальности происходящего. Упавшая на пол голова беззвучно шипела и скалилась, но никого укусить не могла.
– Кто это? – воскликнул обескураженный царевич.
– Вампиры! – отозвалась Яга, нанося последнему противнику серию удивительно стремительных и сильных ударов. Полыхнуло огнем, и от монстра осталась жалкая кучка пепла. – Бейся кольями, их больше ничто не берет!
Безголовый рухнул на пол, но его руки упорно дергались, хватая и ломая что попадется. Артем с силой пронзил его копьем, дивясь, что дерево проходит как нож сквозь масло. Яга закрыла дверь на мощный засов: не ровен час, другие вампиры пожалуют!
Царевич отшатнулся от языков пламени, поймал злобно вращающую глазами голову и с криком:
– Вот гадость! – бросил ее в горящую печь и прикрыл отверстие заслонкой. Наступила тишина.
– Все? – надеясь на положительный ответ, спросил он. – У тебя больше нет врагов?
– Хорошо бы! – отозвалась она. – Но я не ув...
Избушка затряслась от ударов, били и в пол, и в стены, и по крыше. Дверь ходила ходуном, в единственное не закрытое ставнями окошко с непробиваемым алмазным стеклом яростно колотили. Вампиры, не желавшие смириться с потерей еды, бросились на приступ всеми силами.
Яга выматерилась – Артем от удивления разинул рот – бросилась к креслу и дернула за рычаги. Заработала пушка. Первый же снаряд, выпущенный наугад в пустоту, попал в вампира!
– Сколько же вас набежало? – изумилась Яга. – Ну, добро пожаловать!
Избушка походила на микрокосмодром с непрерывно взлетающими ракетами. Яга стреляла без промаха, вампиры вспыхивали один за другим, в свете этих факелов стало видно, как много их пришло следом за царевичем.
– Вы на что надеялись, олухи? – саркастически бурчала Яга, давя на гашетку и стреляя уже практически не прицеливаясь.
Избушку шатало, Артема и Иванушку бросало из угла в угол, летали стулья, тарелки, предусмотрительно закрепленные в шкафу, звенели, а печка гудела, как стадо слонов. Озлобленные вампиры угрожающе кричали на весь лес, а нечаянные свидетели битвы забились по щелям и молчали в тряпочку от греха подальше.
Зарево пожара поднялось до небес, во многих деревнях и городках люди высыпали на улицу, разбуженные непонятным гулом. Они озадаченно озирались по сторонам и гадали, что это может быть, не ведая, что очень скоро сами окажутся в центре страшного бедствия.
Ярослав и Бабай умолкли и посмотрели на зарево.
– Похоже, Артем нашел Ягу, – предположил царевич.
– А эти дикие крики – ее доброжелательное приветствие... – добавил Бабай. – Это не ее голос, можешь мне поверить.
– И не его, – пожал плечами Ярослав. – Больше похоже на то, что... Неужели...
Он замолчал, не в силах договорить.
– ...он увел большинство вампиров за собой, – закончил за него Бабай. Ярослав побледнел.
– Я пойду на выручку! – решил он. – Какого черта я его послушался?
– Не сходи с ума! Ты все равно не успеешь, что бы там ни случилось, – тихо ответил Бабай. – Ты придешь слишком поздно.
Ярослав закрыл глаза.
Лиса дернулась от страха и проснулась. Ближе к утру ей приснилась выросшая до небес ворона, отвратительно свистящая и изрыгающая огненные струи. Было жутко страшно, но остатки сыра разогнали кошмары и навеяли лучезарные воспоминания о вчерашней операции, так удачно проведенной на пару с ничего не подозревающими воробьями. А ведь что-то странное творится с ними в последнее время: то падают ни с того ни с сего, то носятся как угорелые по лесу. Из-за них пришлось ловушку забросить. А теперь там не то что желудей, дуба не найдешь. На собранную кучку желающих всегда хоть отбавляй – подошел и хряпай себе, пока не подавишься от жадности.
– Ну-ка, ну-ка! Так, так, так! Весела с утра лиса. Может, мы с лисой-красой Вместе поедим?
