— К черту твой огнемет! Чего ты от меня хотел? Чтобы я оставил его умирать?
— Божья кара! — выругался Ричиус, отталкивая Динадина. — Огнемет важнее. И ты это знаешь.
Он пригнулся, чтобы не попасть под пламя, и потянулся к орудию, заслоняя лицо локтем.
— Ричиус, стой!
Это был голос Люсилера.
Ричиус отпрянул от огнемета. Ему не удалось отключить пламя: гашетку заклинило. Триец отчаянно махал ему рукой.
— Ладно, давай уходить отсюда, — сказал Ричиус. — Эту траншею мы потеряли.
Динадин казался совершенно растерянным.
— Ричиус…
— Забудем, — отрезал командир, давая знак юноше следовать за ним.
Впереди них в траншею спрыгнул Люсилер.
— Их слишком много! — крикнул он. — И подходят воины.
— Подай сигнал, чтобы вторая линия прикрыла наше отступление, — приказал Ричиус. — Динадин, выводи всех отсюда!
В другом конце траншеи Кродин пытался остановить натиск волков и воинов своим огнеметом. Услышав об отступлении, он с облегчением заулыбался. Ричиус с трийцем прошли к нему и поднялись на настил. Кродин и его линейный, Эллис, присоединились к ним, так же как остальные солдаты, поспешно покидавшие траншею. Из леса вырывался поток воинов-дролов. Им оставалось всего несколько драгоценных секунд.
— Последний выстрел, Кро, и отходим, — велел Ричиус, уже положив руку на шланг. — Люсилер, вы с Эллисом возьмете бак. Мы потащим огнемет.
Триец обхватил руками бак с горючим. Эллис сделал то же самое. Его спина напряглась.
Из рядов бегущих дролов вырвался крик: «Кэлак!»
— Готовься, Кродин, — прошептал Ричиус. — Эллис, дай нам полный напор.
— Ну вот вам полный! — ответил Эллис, открывая клапан, через который в огнемет поступала горючая жидкость.
Она с шипением потекла по шлангу.
Кродин нажал на гашетку. Такой вспышки Ричиус еще никогда не видел. Она взорвалась вокруг них оглушительным громом. Ричиус упал на колени, задыхаясь и зажимая уши. Люсилер и Эллис уже бежали в траншею с тяжеленным баком.
— Ричиус! — внезапно вскрикнул Люсилер, роняя бак. Командир махнул ему рукой.
— Иди!
Он с трудом поднялся на ноги. Люсилер и Эллис поспешно отходили назад, волоча бак. Из задней траншеи сыпался дождь стрел, прикрывавших их отступление.
— Пошли, Ричиус!
Кродин укутал раскаленный огнемет тряпками. Он уже отсоединил крепления, удерживавшие огнемет на помосте. Ричиусу еще надо было отсоединить шланг. Чертыхаясь, он искал металлический переходник. Кродин встряхнул свой конец огнемета.
— Оставь шланг! — крикнул он. — Мы его потащим волоком!
Ричиус схватил огнемет. Пристроив громоздкое орудие под мышкой, он бросился к следующей траншее, увлекая за собой Кродина и тянувшийся следом шланг. На помосте стоял Баррет; он махал рукой и кричал. Позади них прикрытие, обеспеченное предыдущими выстрелами лучников, уже переставало работать. Люди Баррета выпустили новую завесу стрел.
От безопасности их отделяли считанные шаги. Солдаты выбирались из траншеи им навстречу. Ричиус со вздохом облегчения предоставил другим нести огнемет до места. Он бессильно рухнул на настил рядом с Люсилером.
— Ты в порядке? — озабоченно спросил триец.
— Установите огнемет в центре траншеи, — с трудом выговорил Ричиус. — Пусть за него встанут Динадин и Эллис.
Кродин сразу же принялся устанавливать огнемет на новом месте, пытаясь умостить его на некоем подобии станины, сооруженном из двух скрещенных мечей, которые Эллис вогнал в настил в форме буквы V. Динадин стоял рядом, потрескивая костяшками пальцев.
Ричиус оглядел поле боя. Всего в тридцати шагах дролы залезали в первую траншею, укрываясь в ней от стрел и огнеметов. Лучники уже направляли стрелы в небо. По полю были разбросаны огни: одни размером с трупы, пожираемые этими огнями, Другие — огромные, как боевые фургоны. Над ними плыли облака синеватого дыма, разнося по окрестности смрад горелой плоти и керосина. А позади дыма, позади адских огней и летящих стрел березовая роща алела от одеяний дролов.
Наконец Кродин устроил огнемет на неустойчивой станине. Люсилер отступил на шаг, оценивая результат работы, а Динадин просунул палец под защитную пластину гашетки. Огнемет зашатался, но не опрокинулся.
— Будет работать! — крикнул Люсилер. — Но недолго, — добавил он.
— Вот и хорошо, — нетерпеливо ответил Ричиус. — С тремя огнеметами мы сможем их на какое-то время задержать.
«А что потом? — подумал он. — Будем забрасывать их камнями? У нас кончается горючее. А без огнеметов…»
Но тут же оборвал эти мысли: «Не время. Есть дела».
— Динадин, — крикнул он, — готовься! Сначала нанеси сильный удар, а потом немного ослабь.
Юноша весь съежился, но встал за орудие.
— Не торопись, — ободрил его Ричиус. — Этот огнемет неустойчив, и горючее на исходе. Если…
Донесшийся из задней траншеи крик прервал его указания. Он обернулся. Крик послышался вновь — пронзительный, с необычной нотой ликования.
— Что?…
Издали к ним мчалась галопом масса всадников. Во главе ее, едва различимое на фоне неба, развевалось зеленое знамя. Хотя Ричиус не мог разглядеть его на таком расстоянии, он знал, что на знамени вышит золотистый конь, рвущийся вперед. Это было знамя Талистана, герб рода Гейлов.
— Всадники! — крикнул Кродин.
Ричиус поморщился. Это имя прозвучало на его губах почти проклятием.
— Гейл!
— Смотри, Ричиус! — воскликнул Динадин. — Мы спасены!
— Похоже, что да, — безрадостно произнес командир.
Всадников было достаточно, чтобы победить даже это количество дролов. С помоста Ричиус видел, как противник уже реагирует на приближение всадников: волна красных одежд немного отхлынула.
— Нам надо атаковать, — забеспокоился Динадин. — С этими всадниками мы можем их разгромить!
Ричиус бросил на него выразительный взгляд.
— Мы останемся на позиции. — Повернувшись к Люсилеру, он промолвил: — Надо, чтобы все были готовы оборонять траншеи. Постараемся избежать боя.
— Вряд ли это удастся, — ответил триец. — Смотри!
На другом конце долины вздымалась туча пыли. Всадники шли в атаку.
— О Боже, — простонал Ричиус, — они решили наступать!
Он быстро вскинул над головой руки и замахал своим солдатам, привлекая их внимание.
— Слушайте меня! — объявил он. — Всадники наступают. Но нам все равно надо удержать позиции. Без моего приказа никто из траншей не уходит. Баррет, проследи, чтобы твои люди оставались на местах. Динадин, стой наготове у огнемета! Как только дролы поймут, что происходит, они бросятся на нас.
— Я буду готов! — Динадин уверенно встал у орудия.
Всадники стремительно смыкали кольцо. Воины дролов пригнулись на помосте первой траншеи. Они что-то бормотали и тыкали пальцами в приближающуюся кавалерию. Знамя всадников уже можно было разглядеть — в разгорающемся рассвете оно сияло зеленью и золотом. Его везли на быстроногом коне, окованном броней. Ричиус ухмыльнулся. Эти кони считались лучшими во всей империи, а их всадники
