– Дес, – проговорил он слабым голосом.
Он попытался сесть, но что-то не пускало его. Мир вокруг был расплывчатым и нечетким.
– Ты на вытяжке, Tax, – сказал Дес. – Правая рука у тебя была сломана в двух местах, а с кистью все обстоит еще хуже.
– Мне жаль. – Он зарыдал бы, но слезы кончились. – Мне так жаль. Мы пытались, но я... Мне очень жаль, я...
– Тахи, – сказала она своим хрипловатым мягким голосом.
Она стояла у его кровати, одетая в больничный халат, с черными волосами, обрамляющими сияющее лицо. Она зачесала волосы вперед, чтобы прикрыть лоб; под челкой у нее расплывался ужасный фиолетово-зеленый синяк, а кожа вокруг глаз была красной и воспаленной. Он на секунду решил, что умер, сошел с ума или грезит наяву.
– Все хорошо, Тахи. Я жива. Я здесь.
Такисианин остолбенело смотрел на нее.
– Ты же погибла, – сказал он глупо. – Я опоздал. Я сам слышал выстрел, я успел схватить этого мерзавца, но было уже слишком поздно, я почувствовал, как пистолет отскочил в его руке.
– А ты не почувствовал, как он дернулся?
– Дернулся?
– На пару дюймов, не больше. В тот самый миг, когда он выстрелил. Но этого оказалось достаточно. Меня довольно сильно обожгло порохом, но пуля попала в матрас в футе от моей головы.
– Черепаха, – хрипло проговорил Tax.
Она кивнула.
– Том толкнул пистолет в тот самый миг, когда Баннистер спустил курок. А ты заставил этого мерзавца выпустить пистолет из рук, пока он не успел сделать второй выстрел.
– Вы их взяли, – сказал Дес – Парочке удалось ускользнуть под шумок, но Черепаха сделал троих, включая и Баннистера. И еще чемодан, битком набитый чистым героином. Двадцать фунтов. Оказывается, этот склад принадлежал мафии.
– Мафии? – переспросил Тахион.
– Бандитам, – пояснил Дес – Преступникам, доктор Тахион.
– Один из тех, кого взяли на складе, уже начал признаваться, – сказала Ангеллик. – Он подтвердит все: взяточничество, торговлю наркотиками, убийства в «Доме смеха».
– Может быть, у нас в Джокертауне даже появится нормальная полиция, – добавил Дес.
Чувства, которые бушевали в душе Тахиона, далеко не исчерпывались одним облегчением. Ему хотелось поблагодарить их, хотелось расплакаться, но ни слезы, ни слова не шли. У него не было сил, но он был счастлив.
– Я не подвел вас, – выдавил он наконец.
– Нет, – улыбнулась Ангеллик. Она бросила взгляд на Деса. – Ты не мог бы подождать за дверью? – Когда они остались одни, она присела на край кровати. – Я хочу кое-что тебе показать. То, что надо было показать еще давно. – Она поднесла к его лицу золотой медальон. – Открой его.
Сделать это одной рукой было нелегко, но он справился. Внутри оказалась небольшая круглая фотография пожилой женщины в постели. Ее руки и ноги были худыми и сморщенными – ссохшиеся прутики, покрытые увядшей кожей в пигментных пятнах; лицо – страшная маска.
– Что с ней произошло? – спросил Тахион, страшась услышать ответ. Еще один джокер, подумал он, еще одна жертва его неудач.
Ангеллик взглянула на старую искалеченную женщину, вздохнула и захлопнула медальон.
– Когда ей было четыре, она играла на улице и ее переехали. Лошадь наступила ей на лицо, а колесо телеги раздробило позвоночник. Это было... в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году. Ее полностью парализовало, но она осталась в живых. Если это, конечно, можно назвать жизнью. Следующие шестьдесят лет эта девочка была прикована к постели; ее кормили, мыли и читали ей; и у нее не было другого общества, кроме монахинь. Иногда ей хотелось лишь умереть. Она мечтала о том, как это – быть красивой, быть любимой и желанной, иметь возможность танцевать, иметь возможность
Он посмотрел на нее.
– Мне не нужна выпивка. Больше не нужна. С этим покончено.
И с этим действительно было покончено, Тахион не сомневался в этом; если ей удавалось жить со своей болью, чем мог он оправдать то, как понапрасну растрачивал свою жизнь и талант?
– Ангеллик, я могу сделать для тебя кое-что получше героина. Я был... я биохимик, а на Такисе есть очень хорошие лекарства, и я мог бы синтезировать их – болеутоляющие, нейроблокаторы. Если бы ты позволила мне провести с тобой кое-какие тесты, возможно, я смог бы сделать что-нибудь специально для твоего метаболизма. Конечно, для этого мне понадобится лаборатория. Чтобы все организовать, уйдет немало денег, но само лекарство можно сделать за сущие копейки.
– У меня есть деньги, – сказала она. – Я продаю «Дом смеха» Десу. Но то, о чем ты говоришь, незаконно.
– К черту их идиотские законы, – огрызнулся Tax. – Если ты никому не расскажешь, то и я не расскажу.
