количестве... — Жутковатый дедок меленько захихикал.
Непонятно, что может свести воедино промышленных масштабов кухонную утварь из недорогих ресторанов, используемую, чтобы блюда до готовности за минуту доводить, и одного из Породителей, Перводракона. Да еще какую-то рогачиху...
Или правда, что Повелитель Небес и поныне плодит драконов от любых подходящих и неподходящих неразумных тварей?
Меж тем перечень пополнился совсем уж несусветным ингредиентом.
— Престол Спокойствия? — так же просто, как и по прочим бытовым и мифологическим составляющим, затребовала отчета ГранМадам.
Это же Вторая Реликвия Храма Победивших Богов! Тут уже, в отличие от реплики о Перводраконе, я масштаб с ходу распознал, ибо сам имею опыт обращения с теми магическими артефактами. Потому и прослушал начало ответных слов отставного вида старикана. Но общий смысл уловил — заказ будет исполнен, причем так, что одной стрелой двух сусликов прибьет. С какого края здесь еще и суслики, я так окончательно и не понял, потому что если с рогачихой Перводракона представить еще можно, то с сусликами, да еще сразу двумя...
Оттого и еще какая-то важная фраза ускользнула. Связка между предыдущей темой и той, что заставила меня напрячься до судороги.
— Значит, можно считать, что Древнейшая, наследница ау Ирийорр, у нас в кармане? — Впервые за все время жуткая старуха довольно улыбнулась.
Лучше бы ей этого не делать...
— Именно так, моя сладенькая, — столь же игриво усмехнулся в ответ Хозяин Нищих. — Сама придет, можно считать!
С этого момента я слушал не отрываясь, до звона в ушах. Хотя главное уже прозвучало — дедову внучку надо перехватить на подходе к этому демонскому гнезду!
— Тогда и вправду все в порядке, — с сомнением, недоверчиво поджав губы, признала ГранМадам. — Кровь, что сильнее крови, породившей нынешних богов, даст мощь призвать их к ответу... И всякому смертному сообразно воздать... не тратя лишнего времени. Слишком долго мы ждали!
— Эт-точно, пампушечка, все в ажуре — ускорители, ретрансляторы, стабилизатор процесса, наследственный материал, — жизнерадостно заверил подельницу старик. — А уж эта ягодка демонову дюжину очков вперед любой другой эльфи даст!!!
«Что бы ни могла дать Келла, все одно это не про ваши гнилые души!» — чуть не выпалил я. Рвущийся окрик удержала лишь привычка молчать вблизи от противника, хоть тебя живожорка ешь. Что и как, кроме уже порожденного, надеялись вывести эти двое, понять пока не получалось, но мне и этого было достаточно.
Одно ясно: планы спонсоров Мертвовода, похоже, оказались помасштабнее его собственных. Тот хоть не лез в дела богов, от которых при любом раскладе толку не добьешься — Война Сил тому примером. А в исполнении подобных ревнителей веры все рискует выйти особенно жутко...
Дальнейшее только укрепляло в таком выводе да немного добавляло красок к образу сладкой парочки, особенно хозяйки всея борделей.
— Не о том думаешь, кобелище, — одернула она подельника. — Потом с ней что?
— Ну, память затрем, и пусть гуляет... — неуверенно протянул старикан. — Как обычно с клиентом, который не туда заглянул...
— Это Древнейшей-то? — фыркнула ГранМадам. — Не смеши клоунов! С обычными-то эльфями не всякий раз срабатывало!
— Тогда что? В мешок да в котел? — насупился Хозяин Нищих. — Как-то...
— Еще скажи — в мясокрутку, твоим клоунам на фарш! — сварливо передразнила старуха.
— Что ты заладила: «твоим» да «твоим»! Нашим! — огрызнулся тот. — Свинята тоже не сплошь твои...
— Деточек не трожь! — сурово оборвала подельника ГранМадам. — Я о деле, пустобрех!
— О деле... — старикан притух. — Если о деле, скажи тогда сама, куда ее все-таки!
— В ускоритель! — зловеще прошипела ведьма. — За неделю дойдет, маразмом память надежнее выкосит. Да и кто ее тогда признает? Многопрадед за свою мамашу примет в лучшем случае! А нам как раз оттока хватит лет до сорока подняться. На обычных-то девках едва по эту сторону Завесы держимся. Хорошо, если месяц с каждой выходит...
Оп-па... Ну, сволочь, она у меня дождется в свое время! С удовольствием прирезал бы эту парочку и всех прочих участников проекта. А еще лучше — расколотил бы в сектантском подвале колбу ведьминого студня на пару галлонов. Но нельзя. Через них идет единственная веревочка к Келле.
А значит, придется потерпеть немного.
Тихо-тихо я пополз к примеченному заранее выходу уже прямо на улицу, стараясь не спугнуть заговорщиков и свою удачу, а заодно перебирая про себя услышанное, чтобы не упустить ничего важного. Но вроде все понял точно. Одно только совсем иначе повернулось в сравнении с прежним.
Зря я полагал Хозяина Нищих средоточием зла в городе. На поверку при всей своей безжалостности старикан оказался не чужд сентиментальности.
Во всяком случае, от некоторых идей подельницы его явственно коробило.
4
Утраты и приобретения
Если б я знал, как это трудно — уснуть одному,
Если б я знал, что меня ждет, — я бы вышел в окно,
А так все идет, скучно в Москве и дождливо в Крыму,
И все хорошо, и эти двое уснули давно...
Спрыгнув с цоколя особняка, я уже привычно оглянулся вправо-влево, засекая возможную слежку. Вверх тоже не поленился посмотреть. А под ноги глянул еще перед тем, как прыгать.
Ничего, обошлось вроде. Ни пятачка, ни копытца, ни свинячьего хвостика. Соглядатаев из потомства «сладкой парочки» не видно, иной какой расы шпионов — тоже. Чисто ушел.
Впрочем, пара-другая цепких глаз и ушей, прорастающих сквозь любые стены, поблизости от этого семейного гнездышка мне бы самому теперь пригодилась. На случай, если не удастся перехватить дедову внучку до времени и придется подлавливать ее непосредственно у ворот заказчика. Конечно, лучше бы до такого не доводить и выйти на нее в городе. Но предусмотреть надо все варианты — слишком высока ставка.
Вот только кого бы к делу пристроить... Для меканских парней калибр мелковат, по такому делу и просить-то стыдно. Да и самих ребят мало, а тут стоило бы для надежности сеть пошире раскинуть. Снять пару-другую артелей «разменных» у дорассветных бугров... Выход, конечно. Но не хочется. По тем же причинам, что и раньше.
А если не дорассветных, то кого тогда? Спамеров?
Да нет, мальцы не хуже взрослых конкурентов натренированы перепродавать клиентов друг другу, накручивая цену. Монополизированный рынок не особо тяготеет к разнообразию услуг и соблюдению договоров. Тут бы подобрать исполнителей столь же массовых и поодиночке дешевых, но не особо склонных задумываться над собственной долей в любой прибыли...
Подростковые банды. Этих на сворку взять трудновато будет, зато по следу пойдут без особых раздумий и торопливой жажды перепродать. Банд много, значит, конкуренция и боевой дух на уровне. В контракт зубами вцепятся. Словом, лучший вариант.
Одна загвоздка — не знаю, как в иных городах, а в Анариссе эту нишу занимают девчонки от восьми до пятнадцати, чаще всего человеческой крови, которым и дома уже не сидится, и на панель еще не хочется.
