жертвы и прячут их в ее жилище.
— Надо было это знать.
— Я поняла это, когда вспомнила об исчезновении расчески прошлым вечером.
— Может, стоит переехать в другое место?..
— Нет! Наоборот, я хочу остаться. Пусть наш противник видит, что у него ничего не получается. Это заставит его волноваться, он станет рисковать и обнаружит себя.
Мишель только хотел ответить, как вбежал запыхавшийся Жером. Увидев, что друзья сидят на кухне за столом, он разозлился:
— Вы что, издеваетесь надо мной?
— Вовсе нет! — воскликнул Мишель и рассказал ему, что произошло.
Когда он замолчал, Жером опустился на стул, недоверчиво поглядывая на них обоих.
— Нет, у вас определенно крыша поехала! Шарики! Я брежу? Вы уже и не знаете, что придумать! Покажите мне по крайней мере, как это выглядит!
— Я их сжег, — сказал Мишель.
— Так надо было, — объяснила Мюрьель, — иначе все могло закончиться гораздо хуже.
Жером налил себе выпить.
— Если вам захотелось провести вторую половину дня со мной, — с иронией произнес он, — лучше бы вы попросили меня об этом заранее!
Раздосадованный упрямством друга, Мишель повел его в комнату Мюрьель.
— Ты что, думаешь, я бы устроил здесь такой кавардак, если бы на это не существовало причины?
Жером игриво посмотрел на него:
— Так это, наверное, было очень приятно, разве нет? Я не знал, что у нее такой темперамент!
Мишель пожал плечами.
— Нет, ты в самом деле кретин, — сказал он, оставив Жерома в комнате.
Через несколько минут тот спустился вниз.
— Ну хорошо! Это не так важно! Но вы должны понять мое недоверие. Исчезнувшие кассеты, шарики под кроватью Мюрьель… Покруче, чем «Секретные материалы»!
— Ты можешь насмехаться, — возразила Мюрьель, — потому что не тебя околдовывают! А что касается кассет, так ты, возможно, знаешь, где они лежат?
— Откуда мне это знать?
— В таком случае, — заметила Мюрьель, — в дом несколько раз кто-то проникал во время нашего отсутствия.
Жером заволновался.
— Послушайте! Мне начинают надоедать ваши истории. Вы во всем видите подвох! На службе от меня уже отворачиваются коллеги, Ноэми Майар начинает требовать, чтобы ты прекратила эксперименты. И наконец, когда я возвращаюсь домой, здесь все вверх дном! Пора с этим кончать! — Повернувшись к Мишелю, он добавил: — Ну, то, что Мюрьель несколько впечатлительна, я еще понимаю. Но почему в это веришь ты, мне не ясно!
— Послушай, Жером, — возразил Мишель, стараясь сдержать раздражение, — я не имею никакого отношения к ясновидящим, и ты это знаешь. Я просто констатирую, что здесь происходят странные вещи, и это не случайно. Кто-то стоит за этим, и я хочу найти его.
Жером ухмыльнулся:
— Ты пытаешься мне что-то объяснить? Это же просто паранойя! По-вашему, всех можно подозревать! Семью Дюваль, Ноэми, Полена, Антонена! Почему еще и не Веронику? И меня самого?
— Хочу тебе напомнить, — сухо сказал Мишель, — что Эмиль был убит. Если из-за признания этого факта кого-то считают параноиком, то пусть к больным причислят и меня!
— Прекрати болтать глупости!
— Ты прав, глупо умереть с проломленным черепом!
— Ну и что, это мог быть вор!
— А что там мог взять вор? Эмиль был беден как церковная мышь!
Кипя от возмущения, Жером вышел из кухни. Мюрьель и Мишель остались сидеть молча. Чуть позже Жером покинул дом, хлопнув дверью.
Глава 13
Мишель и Мюрьель решили не проводить вечер дома. Им хотелось выйти на свежий воздух и поговорить о странном поведении друга.
Мишель предложил пообедать в ресторане «Сов», куда уже приглашал его Жером. Это было недалеко, да и само место представлялось удобным для сокровенных разговоров. Они ехали молча до въезда в город. Пересекая главную улицу, перекинулись несколькими фразами относительно красоты домов и очарования старинных улочек, но мысли обоих были заняты другим.
В ресторане Мишель предложил выбрать отдаленный столик рядом с парапетом, откуда открывался вид на долину Видурль. Здесь было красиво и прохладно.
Они сделали заказ, затем Мишель начал разговор о том, что тревожило их обоих.
— Меня шокировало поведение Жерома. Он вел себя не только странно, но и подозрительно…
Мюрьель смотрела на него, не говоря ни слова. Так она давала понять, что разделяет его мнение.
— Слишком много противоречий, — продолжил Мишель. — В начале расследования Жером был сама энергия! Он приставал ко мне, чтобы я заинтересовался случаем с Тома, пригласил тебя для изучения феномена Вероники. В течение нескольких дней он с интересом следил за ходом наших исследований, а затем, без видимой причины, начал критиковать твою работу. Теперь же ему на нас наплевать, и он считает, что мы параноики!
— Верно. Я тоже пришла к таким выводам. И несмотря на то что хорошо его знаю, я, как и ты, не могу объяснить, почему его поведение изменилось. Похоже, Жером чего-то боится.
— Чего?
— Поди узнай! Чего-то, что ставит его в затруднительное положение и может помешать карьере…
Они молчали, пока им ставили на стол закуски, потом Мишель спросил:
— Каким образом?
— Я думаю, ему угрожают. Не забывай, он в самом центре этого дела. Он лечит Веронику, он вовлек нас в это расследование, у него сложились определенные отношения с Элен, Пьером, Тома, Поленом, Эмилем, Антоненом… и, вероятно, со многими другими, о ком мы еще ничего не знаем. Этого достаточно, чтобы вызвать чье-либо неудовольствие.
— Можешь ли ты сказать, что он ведет себя подозрительно?
— Нет, я не стала бы выражаться так категорично. Однако у меня есть серьезные сомнения на его счет.
— Это нелепо! Жером прямой, бесхитростный парень. Конечно, он немного помешан на своей работе, но я никогда не думал, что он способен причинить кому-то зло.
— Вероятно, он виноват, но косвенно…
— Не понимаю.
— Представь себе, что он знает больше, но не хочет этого показать, а настоящие преступники давят на него. Что ему остается делать, кроме как подчиниться им и затормозить наше расследование, насколько это возможно?..
— В таком случае зачем он нас позвал?
— Это легко объяснить. Вначале Жером влез в это дело, не отдавая себе отчета в последствиях. Будучи энтузиастом, он позвал тебя на помощь. Он знал, что случай с Вероникой особенный и заинтересует тебя. К тому же, возможно, ему захотелось увидеться с тобой, и он использовал случай.
— Не понимаю, к чему ты клонишь?
— Сначала вселение духа в Веронику никого не волновало. В клинике ее бы лечили от шизофрении или чего-нибудь еще. Она бы оставалась при закрытых дверях, и о ней бы все забыли. Но именно Жером заварил эту кашу. Призвав нас для расследования, он посеял панику среди тех, у кого нечиста совесть. Но поскольку это разумные люди, они дают нам возможность продвинуться в расследовании, чтобы потом эффективнее нам противостоять. К тому же, в той или иной мере, они в курсе наших расследований
