– Не торопись, Сид, позволь дать совет: когда враг чего-то просит, пусть просит там, где удобней тебе. Пусть они поднимутся на башню. Здесь за ними присмотреть легче.
– Нам ли бояться.
– Грез говорит дело, – поддержал Без предложение Греза.
– Ладно, ведите их сюда, – не стал спорить Сид.
Без вызвал наверх Нави с резервом и организовал охрану.
– Ба, да это же кавалер Лак! – удивился Грез, узнав в старшем парламентере черного офицера. Но тот даже головы не повернул в его сторону. Лак молча вынул из ножен меч и положил к ногам бесстрастного Сила. После этого черный офицер опустился на колени. То же проделали два его спутника в белом. Шевеление прекратилось.
– Государь, – начал кавалер Лак, не поднимая головы и не видя протестующего жеста Сида, опешившего от такого начала, – государь, – повторил он, – не знаю, с чего начать.
– Попробуй с начала, – не удержал ехидной подсказки Зер. Но Сид положил руку на плечо академика и кивнул парламентеру:
– Продолжай, мы внимательно слушаем.
– Прости нас и пощади…
Сид недоуменно поднял глаза, однако не прервал Лака.
– Пелена застлала наши глаза, когда мы подняли руку на тебя и твоих… – тут черный офицер, видимо в спешке плохо отрепетировавший роль, потерял нужное слово.
«Подручных», – опять чуть не сорвалось у Зера.
Но Лак наконец нашел нужное выражение:
– …твоих последователей. Теперь пелена спала. Мы повязали смутьянов и вероотступников. И ждем твоего слова.
– Кого же вы повязали?
– Лия Восьмого и серого министра Миса, государь.
– У меня есть имя. И ни в какие государи я не мечу.
– Помилуй, – не вставал с колен Лак, – прими власть, один ты можешь спасти нас от разброда и неверия.
– Да встаньте же вы, наконец, – поднял парламентеров Сид, – и скажите, давно ли эта идея пришла в ваши головы?
– С приходом этого проходимца Миса, но и раньше свет начал брезжить в наших душах. И если бы ты сказал, кто ты, мы бы давно пошли за тобой, – покривил душой кавалер Лак – только накануне недовольные Мисом бароны перетянули Лака на свою сторону и толкнули на арест императора и первого министра. А заодно устроили большое кровопускание Мисовой сермяжной гвардии. О, кавалер Лак быстро смекнул, какие выгоды можно извлечь из этого заговора, особенно если первым склонить свою голову перед живым богом Исом.
– Мы подумаем. А ты возвращайся. Сними осаду замка, отведи войска. И распусти сермяжную Мисову гвардию.
– Значит, командовать мне? – кинул меч в ножны и поднял черный серп бороды Лак.
– Если то, что я сказал, что-нибудь значит…
– Это значит все! – С этими словами Лак повернулся и, сопровождаемый своими оруженосцами, опустился в темноту башенной лестницы.
– Зачем ты это сделал, можно ли давать власть этому авантюристу? – мрачно бухнул Геф.
– А что делать? Послать кого-нибудь из нас, не знающих обстановки, чтоб обратно принесли со стрелою между лопатками? Этот, по крайней мере, снимет осаду и разгонит Мисову черную сотню.
– Серую.
– Не в названии суть. А нам нужно решить, что делать дальше. Нави, пошли за Мартом, его светлая голова не будет лишней на совете.
– О, ты снова говоришь языком пророков!
– Извини, Зер, с кем поведешься…
Сид уселся между зубцами, спиной к низкому солнцу – к вечеру разбросало облака и даже сорное мелколесье вокруг замка заблестело желтой с красным листвой. Впрочем, Сид только скользнул по этому великолепию взглядом, перед тем как устроиться на своем месте, теперь же он видел только своих друзей, усевшихся кто на чем, лицом к нему, так что он невольно оказался на возвышении.
– Президиум выбирать не будем? – осведомился Зер.
– Нет, – не принял шутки Сид, – кто первый? Слово Маргу! Говори с места.
– Силу надо принять власть. Тогда можно будет раздавить остатки Мисовой своры. Поставим своих людей, дабы придавленная змея вновь не подняла головы. И вырывать нужно с корнем.
– Каким инструментом, не топором ли? – осведомился Зер.
– И топором.
– А чем мы будем отличаться тогда от Лия Восьмого и Миса? – полюбопытствовал Зер.
