Вильма просматривала расшифровку стенограммы, когда в заднюю дверь постучался и вошел Клайд. Он был гладко выбрит и аккуратно причесан. Он него шел легкий запах «Королевского лайма»; несладкий бермудский аромат нравился Вильме; тяжелые и приторные запахи, которыми пользовалось большинство мужчин, она терпеть не могла. На Клайде была новая красная клетчатая рубашка. Нарядный вид лишь слегка портили складки, замявшиеся от хранения в магазинной упаковке. Клайд вытащил из холодильника пиво, отодвинул стул и хмуро уставился на газетные заголовки.
— Им что, больше писать не о чем?
— Удачный цвет. Не садись. Пойди сходи в столовую.
— А что такое? У нас официальный обед?
— Просто сходи туда.
Клайд с удивлением взглянул на Вильму и пошёл в столовую, держа в руке пиво.
Довольно долго он молчал, слышно было только тихое шарканье ботинок: он переходил с места на место, чтобы рассмотреть рисунки на разном расстоянии и под разными углами. Вернувшись в кухню, Клайд ухмыльнулся:
— Судя по вашим с Чарли пренебрежительным отзывам о её прежних работах, я думал, что она только зря потратила время в художественной школе.
— Так оно и было, — сказала Чарли, входя. На ней была светло-голубая футболка с надписью «Берегите мужчин» на груди, линялые джинсы и босоножки. Она подсушила волосы, которые теперь сияли, придавая голове сходство с закатным солнцем. — Надо было мне пойти учиться бизнесу. Или на инженера. У меня всегда было хорошо с математикой. Жалко, что я этого не сделала, уже бы специальность получила, например, гражданское строительство. А так – только четыре года и родительские деньги зря потратила.
Клайд покачал головой.
— Эти рисунки – сила! Чертовски хороши.
Чарли пожала плечами.
— Я люблю рисовать животных, но на жизнь этим не заработаешь.
Клайд приподнял бровь.
— Не надо себя недооценивать. И кто тебе такое сказал?
— Преподаватели кафедры живописи. Мои рисунки и вообще анималистика – дело коммерческое. В них нет смысла, и не стоит тратить на них время.
— Но ты же и в промышленной графике себя пробовала, — сказал Клайд. — У тебя и в том, и в другом степень бакалавра. А что говорили преподаватели промышленной графики?
Чарли посмотрела на него с кривой усмешкой.
— Что на рынке нет спроса на рисунки животных, это некоммерческий продукт. Что нужно использовать компьютер, понимать, что и как продается, разбираться в макетировании. Нужно быть настоящим профессионалом, ориентироваться в мире рекламы и пользоваться достижениями техники. А то что делаю я – просто хобби.
— Чушь, — заявил Клайд.
— Трудность ещё и в том, — добавила Чарли, — что коммерческое искусство мне до лампочки. — Она достала ещё одну бутылку пива из холодильника и принялась раскладывать столовые приборы, которые Вильма оставила лежать горкой посередине стола. Аккуратно сворачивая салфетки пополам она бросила на Клайда серьёзный взгляд. — Они знают, о чём говорят. Я и в самом деле могу рисовать для собственного удовольствия, а вот зарабатывать мне сейчас лучше уборкой и ремонтом. Да я, собственно, не против. — Она откинула волосы назад и усмехнулась. — По крайней мере я сама себе хозяйка, и никто меня не поучает, что и как делать.
Перегнувшись через стол, Чарли разложила приборы на три персоны и поставила свернутые салфетки. Заметив недовольный вид Клайда, она засмеялась:
— Мой преподаватель по рисунку сказал, что в свободное время я могу рисовать своих котят, если мне так хочется.
— Кем они, чёрт возьми, себя считают?
— Они, — сказала Вильма, — наши утонченные и многоуважаемые художественные критики, ниспосланы нам, чтобы нести понимание истинного искусства.
Клайд хмыкнул.
Вильма пристально взглянула на Чарли.
— Признаюсь, твои пейзажи мне не нравились. Но вот кошки – это просто здорово. И главное, они сделаны уверенно и мастерски. У тебя есть ещё?
— Несколько лошадей, — сказала Чарли. — Одна-две собаки. А кошёк ещё много: у всех моих друзей в Сан-Франциско есть кошки.
— Ты привезла их с собой?
— Они в камере хранения вместе с инструментами и всякой всячиной для уборки.
— А ты принесёшь их сюда? — терпеливо поинтересовалась Вильма. — Мне хотелось бы на них взглянуть.
Чарли пожала плечами и кивнула.
— Портреты Дульси можешь взять себе, если хочешь.
— Конечно, хочу. Дульси будет… увековечена, — Вильма запнулась, перехватила взгляд Клайда и почувствовала, как у неё запылали щеки. — Я их сейчас же заберу и закажу рамки.
Вильма встала и принялась хлопотать у раковины, повернувшись к Чарли спиной, а затем поспешила закончить последние приготовления к обеду: ещё раз проверила жаркое и взглянула на лапшу – убедиться, что она не остыла.
Придётся быть осмотрительнее, разговаривая с Чарли или в её присутствии.
И надо убрать рисунки, пока Дульси их не увидела. Малышка может быть не менее беспечной, чем сама Вильма. И если Дульси наткнётся на эти портреты без предварительной подготовки, она будет так польщена, что на радостях может совсем забыться и завопить от изумления и восторга. А если Чарли это услышит, объяснить происходящее будет довольно трудно.
Глава 12
В тот вечер в доме Бланкеншипов играли в покер. Фрэнсис рано подала ужин, состоявший из лапши быстрого приготовления и увядшего салата, затем она отправила мамулю спать. Вернувшись на кухню, она приготовила целую гору сандвичей с болонской колбасой и салями, протёрла столешницы и, естественно,
