терпение.
– Ты – и идешь домой пешком? – удивленно спросила Мишель, когда они остановились у кирпичной стены здания и стали вынимать корреспонденцию из встроенных почтовых ящиков.
Люсиль по роду ее деятельности были необходимы колеса.
– Сегодня днем случилась авария, – ответила та, и машину отбуксировали в ремонт…
В этот момент внимание Мишель привлек красивый белый конверт, который она достала из почтового ящика. Рельефные свадебные колокола в уголке свидетельствовали о приглашении на свадьбу. Кто же из ее друзей или родственников собрался жениться?
Только через минуту она уловила смысл слов Люсиль. Мишель вежливо подняла взгляд.
– Какая неприятность! Ты не пострадала?
– Все нормально. Столкновение произошло не по моей вине. Какой-то псих на спортивном автомобиле превысил скорость. Посмотреть бы, как этот милашка топает сейчас по улице!
И тут же обе девушки слегка вздрогнули: почти прямо на них несся блестящий черный «ягуар». Он воткнулся в бордюр тротуара совсем рядом с их домом, в запрещенном для парковки месте. Открылась дверца – и рядом с машиной молниеносно возник водитель.
– Что за черт! – возмутилась Люсиль. – Он думает, что правила дорожного движения к нему не относятся?
– Наверное, нет, – задумчиво сказала Мишель, следя за приближающейся фигурой. – Это мой друг Тайлер. Тайлер Гаррисон. Помнишь? Я тебе о нем рассказывала.
Люсиль изумленно вскинула брови.
– А… Так это печально известный Тайлер Гаррисон? Понятно…
– Хочешь с ним познакомиться?
– Нет, спасибо. У меня не так много времени, что бы тратить его на плейбоев, как бы привлекательно они ни выглядели.
Люсиль торопливо скрылась за углом, предоставив Мишель наблюдать за тем, как ее друг обходит свой сверкающий черный автомобиль, который и сам по себе, без хозяина, мог называться «ловцом женских сердец».
Без сомнения, Тайлер выглядел очень хорошо. Даже чересчур хорошо.
Откровенно говоря, он был слишком совершенен. Слишком красив. Слишком элегантен. Слишком очарователен. Но, кроме всего прочего, он был слишком… богат.
Она разглядывала его одежду, пока он шагал уверенной и размашистой походкой по тротуару. Высокую и широкоплечую фигуру ладно облегал превосходный темно-синий костюм, стоящий, наверное, целое состояние. Такими же были итальянские ботинки и тонкая голубая рубашка. Галстук – несомненно, из натурального шелка, его цвет идеально гармонировал с бронзовой кожей Тайлера и золотисто-каштановыми волосами.
То, что надо… Воплощение совершенства.
Мишель с грустью призналась самой себе, что в течение их десятилетнего знакомства она видела Тайлера только в идеальной физической форме.
Кроме одного случая…
Это было в последний год их учебы в университете. Тайлер играл в составе студенческой футбольной команды, и грубый толчок противника отправил его в больницу с парализованными ногами и с подозрением на повреждение позвоночника. Как только Мишель узнала о случившемся, она сразу же примчалась его навестить – для этого ей пришлось проникнуть в больницу в неурочные часы. Это был единственный способ посетить больного, потому что он лежал в роскошной палате в дорогой частной клинике, где супер-врачи делали все возможное и невозможное для того, чтобы поставить пациентов на ноги.
Мишель тогда шокировали и плохое состояние больного, и его помятый вид. Ее также поразило то, что Тайлер совсем сник и упал духом.
Некоторое время она сохраняла бодрое выражение лица, но не смогла изображать оптимистическую улыбку после того, как взяла Тайлера за руку и ласково сказала ему, что он – замечательный парень, пусть даже и парализованный. И в ту ночь он поплакал у нее на руках, правда, совсем чуть-чуть.
Сейчас Мишель было даже смешно об этом вспоминать. Как глупо она тогда расстроилась! Она всегда служила утешением для несчастных «хромых уток». Но любой девушке необходимо ощущать себя нужной кому-то. А Тайлер нуждался в ней.
Слава Богу, расстраиваться ей пришлось недолго. Спинной нерв Тайлера оказался лишь слегка поврежденным и вскоре стал нормально функционировать.
Сегодня Тайлер походил на кого угодно, но только не на «хромую утку». Он был тем, кем был всегда, блестящим представителем «золотой молодежи», любимцем фортуны. Тот короткий эпизод был случайным на ярком и избранном пути, по которому ему было предопределено шествовать.
– Новый автомобиль! – заметила она, как только Тайлер приблизился.
– Что? Ах, да… Купил его в прошлом месяце.
Мишель криво улыбнулась. Тайлер менял автомобили так же часто, как и своих подружек.
– Не сравнить с «мерсом», правда?
Тот факт, что он не улыбнулся в ответ, как обычно, сразу же ее насторожил.
Что-то дрогнуло у нее в груди, когда она поняла, что он действительно ведет себя как-то странно: стоит, переминаясь с ноги на ногу, на ступеньках перед входной дверью. То, что Тайлер выглядел обеспокоенным, было весьма необычно. Он никогда ни о чем не беспокоился. Ни о чем!
