- Бери.
Зоя ломаться не стала, да и некогда. Почти залпом выпила, поперхнулась, принялась долго и нудно кашлять. А когда толком прокашлялась, слезы вытерла, отсморкалась - Арина уже была готова: в светло- коричневых воздушных брючках, желтой прозрачной рубашке-кофточке, волнистые волосы с легкой рыжинкой свободно падают на плечи, губы и веки слегка подведены.
- Так-так, - все более деловито формировала ситуацию Арина. - Значит, надо около трехсот 'штук'. Ну, 'штук' этих самых у меня чуть осталось думаю, псы эти от валюты вряд ли откажутся, а?
Она вынула из дорожной сумки кожаную сумочку-бумажник, достала германские деньги, просмотрела.
- Ну, крупные денежки мы бандитам не отдадим, не надо им крупные. Вот эти - двадцаточки.
Она отсчитала вслух:
- Раз, два, три, четыре... двадцать две, двадцать три... остановилась, подумала. - А-а, пускай подавятся!
И добавила еще две зелененьких бумажки. Зоя испугалась, что Арина начнет вновь их пересчитывать - уже прозвонило, как набат, половину шестого. Но Арина бросила бумажник на чемодан, отсчитанные дойч- марки сунула в свою сумочку, ее, в свою очередь, - в большой пакет, туда же на ходу погрузила из серванта объемистую золотисто-черную коробку.
- Побежали. Бабушка, я скоро вернусь. Не забудь Полю в шесть покормить.
Уже на улице Зое вдруг вскочило в голову: а зачем, собственно, она-то, Арина, едет? Дала бы деньги и - всё... Однако думать некогда. Еще до троллейбусной остановки бежать-прыгать минут пять.
Но Арина тут же склонилась к ближайшему 'Москвичу', где за рулем сидел хозяин, плотный багровый. мужик.
- Срочно - на Интернациональную.
Тот было замотал головой, однако Арина сунула ему под глаза два растопыренных пальца.
- Пара 'штук'.
Мужик сразу повеселел, засуетился: да, да, садитесь!..
Сверток денежный опустили в ящик в без шести минут шесть.
Когда поднялись обратно в квартиру и, тяжело дыша (лифт снова филонил), смотрели друг на дружку в прихожей, Арина посожалела:
- Надо ж было поглядеть - кто забирать будет. Эх мы, кулёмы!
- А я знаю, - спокойно сказала Зоя. - Он уже стоял у подъезда: высокий, светлый, кудрявый. Тот, который и письмо опускал.
- Так что ж ты?! Видела, приметы знаешь - его же поймать можно...
- Да хватит тебе! - махнула рукой Зоя, сбрасывая пыточные туфли. - Вон у меня там 'Губернские ведомости' валяются, почитай: средь бела дня на улице убивают человека, десятки свидетелей, а 'милицией ведется активный поиск преступников, но пока безрезультатно...' Всё, отдали деньги - будем ждать... Кстати, Арина, ты не думай - мы рассчитаемся, будем частями выплачивать.
- Не надо о деньгах. Игорь мне что - чужой?
Фраза прозвучала странно. Зоя напряглась, отвела взгляд. Арина смешалась, нагнулась, ища в чужом доме тапочки. Нашла под пуфиком. Выпрямилась, подчеркнуто деловито сказала:
- Надо же еду готовить. Думаешь, эти бандюги его там кормили? Наверняка с голоду помирает.
- И правда! Что это я - и не подумала!
Они обе оживились, дружно, рука об руку, как когда-то в общежитской комнате, накрывали на стол, готовились к празднику, переговаривались о том о сем - о пустяках.
Потом сидели в креслах, поглядывали на часы. Стрелки уже и к семи подбирались... Простая и противная мысль червячком заползла в сознание обеих: а где же гарантия, что те слово свое сдержат?..
- А ты знаешь, - проговорила Зоя, убеждая скорей всего себя, - а у парня этого, кудрявого, вид вполне порядочного человека... Он и на бандита не похож.
Арина, устроившись в кресле с ногами, обхватив колени, сидела понуро, ничего не ответила. Посидели в тишине. Зоя, не глядя на Арину, выдавила, вымучила вопрос:
- Скажи... у вас - продолжается?
Арина, так же уставившись в пространство перед собой, молчала минуту, вторую, заставляя сердце Зои биться все надрывнее, больнее, прерывистее.
- Не надо об этом...
Снова - безмолвие.
'Молчи! Молчи! - молила Зоя. - И правда - не надо!'
- Не надо бы... - раздумчиво, медленно, из глубины себя повторила Арина, - но, знаешь, я сегодня, сейчас, поняла...
Взглянула на Зою, встряхнулась.
- Короче, близких людей на свете - мало. Я скрывать не буду: Игорь мне дорог...
- Но ты его любишь? - Зое так и хотелось вывернуть все наизнанку.
- А ты? - серьезно, даже с какой-то злостью в тоне спросила Арина. - Ты любишь? Или просто боишься под старость остаться одной?
- Зачем ты? - вздохнула Зоя, не поворачивая головы, всхлипнула. - Я его так люблю, так... Господи, да только б он живой - все ему прощу!.. И прощать буду!
Арина дотянулась через столик, положила руку на плечо подруги.
- Я ведь уезжаю, Зоя. Насовсем. Так что... Слушай, а нет ли у тебя чего выпить, а? А то ведь мы свинтимся с резьбы. Шампанское, что ли, открыть?
Зоя, сперва недоуменно на нее глянула, вытерла уголки глаз, вздохнула, встала.
- Сейчас.
Она пошарила в шифоньере за полотенцами и наволочками, выловила там стограммовый бутылек коньяка 'Варцихе', грустно-победно показала.
- Вот! Принес однажды, пьяный, в дипломате штук шесть, я один припрятала - он и не заметил.
Арина взяла бутылочку, как-то странно долго и молча рассматривала ее, вертя в руках, потом открыла, разлила по рюмкам. Молча выпили. Разом глянули на часы - половина восьмого. Лицо Зои начало кривиться, морщиться.
- Не надо! -- прикрикнула Арина. - Не надо! Может, они его где-нибудь за сто километров держат, в лесу где-нибудь - пока довезут...
Но Зоя уже не смогла подавить тоскливый тонкий плач-вой, который вдруг всплыл из глубины горла, вырвался наружу. Страшное предчувствие стиснуло душу.
Зоя поняла - сейчас у нее будет разрыв сердца. Арина подскочила к ней, обхватила за плечи, пытаясь зачем-то поднять с кресла.
- Зоя! Зоенька! Что ты?..
И в это время тренькнул звонок.
IX
Ехали совсем недолго.
Боров чересчур усердно укутывал голову Игоря дурацкой сумкой, передавливал горло - отыгрывался напоследок, пес смердящий. Но вот машина плавно развернулась, успокоилась. Жирный стащил-таки с Игоря сумку, толкнул его мясистым плечом.
- Выкатывайся, пидор! Хватит на 'мерсе' раскатывать, сиденья марать!
Игорь поправил очки, охотно выбрался, выпрямил спину. Он очутился на том самом месте, откуда украли-увезли его два дня назад.
- Возьмите, - поэт, приоткрыв дверцу, протягивал ему фотоаппарат.
- Ты чего, дурак! - вскипел мордоворот, кинулся перехватить 'Зенит'. Это ж Лорка себе взяла!
- Остынь. Я ей сам куплю, новый, - не оборачиваясь, осадил Вадим.
Игорь взял 'Зенит', протянул поэту руку, крепко пожал его шершавую ладонь.
- Спасибо тебе! Если б не ты... Пиши стихи, обязательно пиши. А этих брось - как можно быстрее. И - вставь зубы, до свадьбы вставь: негоже такому парню щербатым ходить. Ну давай, счастливо тебе!
Потом наклонился к задней дверце, к открытому окну, и прямо в рыло пидору вонючему впечатал.
- А ты помни: цирроз - неизлечим. Осталось - два месяца.
