-Дело, по которому мы пригласили вас является очень важным и неотложным для цивилизации на настоящий момент. Перед тем как вы приступите к его осуществлению, мы, посоветовавшись, решили дать вам двухнедельный отпуск на Земле. Это прибавит вам сил и будет, полезно учитывая продолжительность последующей миссии. Его почти перебил сидящий с права член совета.
-Мы хорошо были знакомы с вашим отцом и высоко ценим его вклад в победу над аборигенами у ядра. Он воспитал достойного потомка уже успевшего заявить о себе как о грамотном и не заменимом специалисте.
Ави с юношества терпеть не мог лести в любой ее форме, но в данной ситуации был бессилен протестовать. Пришлось терпеть, надев маску непроницаемой выдержки. Когда человек сидящий с права закончил председательствующий, сделав небольшую паузу, продолжил.
-В этом носителе вся информация, касающаясявашего задания, он поднял в правой руке сверкающий футляр. - Досконально изучите все, данные, координаты, направления и ориентиры. После вашего отпуска вся эта информация останется лишь в вашей голове. Вы и только вы будете знать истинные задачи этой экспедиции. Когда вы прибудете из отпуска вам вручат атрибуты исключительных полномочий. Мы избрали вас после пяти месяцев напряженных поисков кандидатов. Надеемся, вы не проявите слабоволия и не откажитесь от задания.
Ави уже немного сообразивший, о чем идет речь, тут же ответил.
-Нет, не стану.
Председательствующий удовлетворенно махнул головой и вручил избраннику носитель.
-Помните это не только честь и власть, это еще и тяжелейшая ответственность за судьбы людей и проекта в целом. Сроки прибытия из отпуска и место явки найдете в полученной информации.
Ави молча спрятал носитель в нагрудный карман, и как можно официальнее попрощавшись, вышел из помещения. Двери позади закрылись и он замер, постепенно осознавая все что случилось. Сол вскочил с дивана и подошел, в его взгляде застыл немой вопрос. Ави справился с внезапно навалившимся чувством тяжести и, улыбаясь, толкнул Сола в плече.
-Ты спасен, теперь я вполне полномочен не только забрать тебя со станции навсегда, но и взять с собой в экспедицию. Сол ошалев от радости, немедленно стал приставать с бесчисленными вопросами. Пока они спустились к залу ожиданий он задал их не менее нескольких десятков. Ави был непробиваем, он молчал все это время, не выражая своей реакции даже мимикой лица. Наконец они, пройдя зал, очутились у выхода к транспортным помещениям. Ави резко остановился и извлек носитель. Он держал его прямо перед лицом Сола.
-В этом все, и то, что именно я смогу тебе рассказать тоже здесь. Сейчас я знаю немногим более твоего, но могу сказать лишь одно. Нам предстоят по истине великие дела. Ну а сейчас мы окончательно оформляемся и летим на Землю. Две недели курортов нам обеспеченны. Вперед, окунемся в то из чего появилась жизнь на этой планете. Лично я предпочитаю океан, но если ты хочешь кморю или реке, то у нас есть время и на это.
Он уже собрался, и намеривался двинуться в путь, когда его вновь задержали. Это становилось каким-то наваждением. В третий раз за последний промежуток времени ему мешали. Он был далек от мысли о том, что это делается умышленно, но случайностью подобную ситуацию так же назвать было уже не возможно. С нескрываемым раздражением он отделался от всех помех и во всеуслышанье, объявив, что не намерен больше задерживаться, взял всю поклажу. Никто не стал задерживать напомнили только об осторожности, и о том, что скоро отправляются. Времени действительно было очень мало. Все намеченное уже завершили, а его случайную находку никто так и не принял. Друг сочувствовал ему но, тем не менее, остался, сомнения наверняка взяли верх. Он знал, что ждать его никто не станет, а оставаться в этой части бездны одному совершенно не хотелось.
Отойдя немного в направлении того места, где была ловушка, он проверил время. Надо было серьезно поторопиться, того что, было, хватало только на дорогу в оба конца, на тесты и опыты уже не оставалось. Он ускорил передвижение. Вскоре стали появляться отдаленные огни уже знакомых систем.
Внезапно до него донеслись сигналы тревоги. Он остановился и внимательно прислушался. Так и было, с места стоянки на всю мощность раздавался сигнал бедствия. Возможность ложной тревоги он исключал совершенно, тем более возможность шутки со стороны товарищей, таким не шутили. Резко обернувшись, он понесся обратно. На ходу стало заметно сильное движение многих частиц вокруг. Он понял, в чем дело. Кто-то их заметил. Это было уже серьезно. Всех давно предупреждали о потенциальной опасности этих мест, но в этот раз кажется, они сильно пренебрегли правилами. На подходе к стоянке он увидел собравшихся собратьев во всеоружии и занявших оборону. Ему быстро вручили все необходимое и, зашвырнув свои инструменты подальше он присоединился к остальным.
Плотность вещества возрастала, пришлось принять экстренные меры, но через какое-то время и они оказались тщетными. Оставалось одно изолироваться в аварийномотсеке. Понимая всю безвыходность дальнейшего все разместились, наглухо закупорив подходы.
Вокруг происходило ужасное. Материя сжалась почти до критической плотности, температура превысила все допустимые отметки. Окружающее пространство на много переходов вокруг стало ослепительно белого цвета и в миг погасло. Они очутились в чем-то новом, неведомом, где не действовали никакие известные законы. Их охватил ужас, и тут все отчетливо увидели ЕГО. Тот, о котором ходили лишь легенды, о котором не имелось достоверных научных данных, всемогущий и необъятный почти как весь мир вокруг. При одном взгляде на него отнималось все. Он парализовал своим видом. Это был сам ужас. Он уверенным движением извлек их из убежища, трое уже не понимали что, происходит, их состояние перешло в пассивность, из которой нет выхода. Всем по очереди предстояло свершить научное и личное открытие, увидеть и понять, чем и как живет тот, кого боялась вся пустота. Но это открытие становилось последним, что они поймут и осознают.
***
Торможение прошло без отклонений, корабли замерли двумя могучими глыбами между
конструкциями ускорителя. Ави закрепилфиксирующие устройства и дождался доклада со всех постов на борту. Все было готово, экипаж занял свои места. С соседнего корабля доложили о готовности. Уходящий в даль коридор ускоряющих устройств отсвечивал слабым сиянием отражаемого света. Все замерло в ожидании.
Отпущенный отдых Ави провел с переменным успехом. Информация, полученная в центре на столько увлекла его и изменила все в его жизни, что беззаботно проводить время он уже не мог. До самого последнего дня каждая минута была занята размышлениями о предстоящей экспедиции. Подробности ошеломляли.
Двум кораблям экспериментального класса предстояло совершить бросок, в метагалактику удалившись от освоенных и изученных пространств на расстояние в четыреста тысяч световых лет. Таких далеких путешествий человечество еще не совершало, тем более в кромешную бездну межгалактического космоса. Одно это могло вскружить голову кому угодно. Но сам по себе бросок еще не был целью экспедиции. Ави доверили одну из самых сокровенных тайн которую человечество пыталось постичь. Он знал, что защитная сфера системы творение не человеческое, но подробностей ни знал, ни кто. Ходили слухи, что пару тысяч лет назад это не было тайной, но спустя некоторое время почему-то стало. Теперь Ави понимал почему. Носитель, полученный в организации дал ответы на все. Широкие массы населения нельзя было волновать неразрешимыми и страшными в перспективе проблемами. Это могло нарушить нормальный процесс развития, вызвать панику и хаос. Такими проблемами должны были заниматься специалисты, закаленные члены авангарда человеческой науки и мысли. Ави с восторгом постигал неизведанное, страх отодвигало любопытство, жажда действий. Он узнал, что сфера есть ни что иное, как ловушка, в которую некто, именуемый организацией 'исследователем', заключил человечество на время своего отсутствия. Без сомнения интенсификация развития произошла благодаря сфере, так как именно ее преодоление было приоритетом развития более сотни лет. Однако все мировоззрение организации касалось иного. Основываясь на данных о 'исследователе', организация считала, что он должен обязательно вернуться. В связи с этим были приняты глобальные меры оборонительного характера. Они кстати стали отличной подготовкой при конфликте около ядра, когда местная цивилизация обнаруженная не сразу напала на землян.
Но 'исследователь' не пришел, по всем расчетам его появление задерживалось вот уже более тысячи лет. Имеющиеся данные о способностях этих творений говорили о невиданных скоростях их передвижения. Направление, в котором они удалились, находилось под неусыпным контролем с самого момента ухода. За это время наука существенно продвинулась, и цивилизация проникла за тот рубеж где 'исследователь' был
