загадочные цивилизации, могущество которых нам, к сожалению, даже не с чем сравнивать.
Ученый отступил назад и встал в один ряд с тремя изображениями. -- Вас ждут великие свершения и испытания, и я по-хорошему завидую той роли, которую вам суждено сыграть и которая выпала вам по воле случая раз и навсегда.
Эв был горд услышанным. Да и не только он. Многие в зале восторженно дослушали речь ученого, тем более, что все они, как и Эв, поняли, что вместо длительного отчуждения и пассивности им предстоит настоящее, полное неожиданностей и приключений дело.
Их не собирались описывать и наблюдать, им отводили решающую роль в разведке и исследовании. Об этом мечтали мириады тех, кто даже не прикоснется к этой великой тайне до тех пор, пока все не выяснится до конца, а это -- не одно столетие, а, может, и больше. Они же уже сейчас составят авангард и войдут в историю поименно.
Эв встал, не в силах сопротивляться переполняющим его чувствам, и двинулся к выходу.
'Все-таки ты принесла мне удачу, планета, проклинаемая многими, планета, названная по имени местных жителей, планета 'ЗЕМЛЯ'.
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ. 'ШАГ ЗА ГРАНЬ' *
Дежурный офицер недовольно поморщился, когда стоявший напротив него телефон внезапно зазвонил, прервав его дремоту. Он нехотя снял трубку и сообщил звонящему, куда тот попал, в ответ на что на том конце провода ничуть не смутились, и последовавшие далее крики окончательно разбудили дежурного.
Повесив трубку, он быстро встал, привел в порядок слегка перекосившийся на нем мундир и проследовал в блок, где находились камеры предварительного заключения.
У камеры под номером восемь он остановился и посмотрел в глазок. Заключенный мирно спал на кровати, стоявшей у стены, все было спокойно и не внушало опасений. Офицер почти бегом вернулся на свой пост и начал шарить в ящиках стола. В нижней полке он, наконец, нашел то, что искал. Едва он успел водрузить это на стол, как в резко распахнувшиеся двери участка влетело сразу четверо. Двое из них были в штатском, а двое -- довольно крупные чины полиции и армии. Офицер за какую-то секунду вытянулся, как напряженная струна и лаконично отрапортовал.
Полицейский чин взял с его стола документы, только что найденные офицером, и хотел было просмотреть их, но один из гражданских резким движением положил ладонь на титульный лист кассеты с материалами.
-- Прошу прощения, полковник, но тут начинается моя часть работы.
Он не спеша и уверенно забрал документы и, не обращая внимания на молча уставившегося на него офицера, обратился к дежурному:
-- Проводите-ка нас к нему и заготовьте бумаги на освобождение, господа их подпишут, -- он указал на начальство дежурного.
Тот, окончательно запутавшись в умозаключениях, все же успел понять, что двое в гражданском, наверняка, по положению выше чинов, пришедших с ним, потому-то они и распоряжаются, как явное начальство.
Открыв камеру, дежурный удалился по требованию пожилого господина, который из двух штатских был главным.
Заключенный, разбуженный шумом, встал с кровати и удивленно смотрел на людей, стоявших у двери.
Первый был лет пятидесяти, крепкий, все еще явно не поддававшийся старости мужчина, смотрел на него с каким-то непонятным интересом.. Второй был молод, но по манере держать себя и по сложению был скорее всего из каких-то силовых служб.
-- Добрый вечер. Как самочувствие? -- начал пожилой мужчина.
-- Благодарю, неплохое, насколько может быть в подобной ситуации.
-- Мы пришли разобраться в вашем деле. Сейчас мы заберем вас из участка и поместим в более удобное для вас место, -- продолжал разговор молодой мужчина в штатском.
-- Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Вас лишь допросят и потом, без всяких сомнений, выпустят.
Арестант, не задавая лишних вопросов, стал одеваться. Пришедшие смотрели друг на друга, как бы подтверждая многозначительным взглядом свою догадку. Арестант оделся, наконец, и вопросительно посмотрел на ожидающих.
-- Прошу вас, -- посторонился от двери пожилой человек, указывая рукой на выход.
Дежурный, закончивший оформление освобождения и получивший подписи чинов, пришедших вместе с гражданскими, в изумлении наблюдал, как те удалились, захватив с собой заключенного. У самых дверей молодой мужчина небрежно бросил полковникам:
-- Вы поезжайте в другой машине. Да и вообще, господа, спасибо за помощь, но дальше мы справимся сами.
Эта фраза окончательно убедила дежурного, что гражданские были из разведки или из управления, иначе они не смогли бы вытащить из дому таких начальников, как эти полковники, среди почти уже ночи да еще и забрать кого им надо прямо из камеры.
Хлопнув дверкой, Джузеппе ускорил шаг и через минуту догнал своего начальника.
-- Ну, что мы теперь будем делать? -- без особого энтузиазма осведомился он.
Пожилой мужчина нехотя кинул на него взгляд и, ничуть не сбавляя шага, ответил:
-- Теперь мы немедленно начнем обследование, я не намерен терять ни минуты, -- он остановился перед дверью, пропуская своего спутника вперед.
Тот вошел, но недовольство, видимо, все больше одолевало его.
-- Послушайте, Виктор, я все понимаю, но я не вижу причин начинать ваши изыскания немедленно. Неужели нельзя выспаться хотя бы перед этим? Уже пять часов утра, и мы сутки, как на ногах.
Виктор молча поднялся на второй этаж , лишь на секунду задержавшись у входной двери своей лаборатории, как бы мимоходом сказал:
-- Хотите спать -- идите, я вас не держу.
После чего исчез в дверном проеме, из которого тут же послышалось щелканье включателей приборов. Джузеппе вздохнул и обреченно проследовал в лабораторию. Он сел в кресло рядом с панелью приборов и с грустью следил за манипуляциями начальника.
Тот суетился, не желая ничего упустить из виду. Наконец, он завершил приготовления и сел рядом, положив руки на панель, в ожидании ответа из павильона, который располагался за стеклом прямо перед ними. Там, в полутьме, двое сотрудников укладывали арестанта на полулежачее кресло.
Джузеппе с иронией посмотрел на своего нового, он был в подчинении всего лишь месяц, шефа.
-- Виктор, неужели вы считаете это столь важным, что доставили его сюда с другого конца света всего за несколько часов?
Шеф молчал. Он, как перед решительным броском, собирал силы, это было заметно по его лицу.
Наконец, арестанта подготовили к процедуре, и один из помощников в павильоне дал сигнал, что можно начинать. Джузеппе молча наблюдал за действиями начальника. Он, попеременно меняя режимы наблюдения, начинал свое исследование.
Бессонная ночь брала свое, и помощник постепенно начал впадать в полусонное состояние под мерное щелканье переключателей и кнопок. Голоса доносились до него издалека, и он даже немного сполз в кресле, облокотив голову об его спинку.
-- Откуда вы прибыли? -- спрашивал Виктор арестанта.
Тот назвал страну и город, потом , не дожидаясь вопроса, назвал и цель прибытия.
-- Но такой страны и города не существует. Вы знаете это, или это для вас новость? -- продолжал Виктор.
В ответ после паузы арестант начал бормотать что-то о долге перед родиной и о том, что Виктор в школе не учил географию. Он согласился с тем, что его страна не столь велика, как все сообщество, но все же побольше некоторых неприсоединившихся государств, после чего выразил недоумение, почему его так недружелюбно встречают. К этому он добавил свое разочарование тем, что сообщество само не знает, чего хочет, если сначала ставить визы на его паспорт, а потом заявляет, что не знает такой страны.
Джузеппе уперся ногами в нижнюю часть пульта и продолжал дремать, слушая диалог, о содержании которого уже знал из полицейского протокола. Собственно, и в полицию этот человек попал по какому-то
