течение нескольких лет, шаг за шагом, он приучал жену мыть по вечерам ноги в тазике, причем именно на кухне, рядом с крышкой люка от погреба. Он и скамеечку удобную смастерил, пришпандорив ее к полу, и колонку поставил, и даже приобрел новый металлический таз, такой широкий, что наполненным его невозможно было пронести через дверь... Словом, постепенно у хозяйки выработалась чисто автоматическая привычка.
Наконец, он наметил дату. Пригласил нескольких соседей на пиво с воблой (именно на пиво, чтобы не захмелели и подтвердили его алиби). И вот сидят они на веранде, пивко потягивают, а его жена, там, на кухне, моет ноги - за окном виден ее профиль.
Соседи - трое или четверо - сидят на стульях, а хозяин - на стареньком диване, что примостился у стены. На полу, сбоку от дивана - бутылки, и хозяин по мере надобности наклоняется и выставляет их на стол. Вот наклонился в очередной раз и замечает, что профиль жены за окном кухни исчез. Значит, дело сделано.
Тогда он и говорит одному из соседей:
- Миша (или Коля), мне отсюда неудобно вылезать, сходи, будь добр, на кухню и попроси Клаву, чтобы несла горячее.
Тот отправился, а через минуту влетает с перекошенной физиономией:
- Беда!
Бросились они на кухню всей компанией: женщина лежит на полу, тазик перевернут... Подняли ее, уложили на кровать, вызвали 'скорую', а те даже рассердились: живых, мол, не успеваем обслуживать, а тут - мертвая... Вот такая история!
- Как же он это обтяпал? - спросил я.
- Головой, - усмехнулся старичок. - В пол, ближе к люку, как раз на том квадратике, где она ставила тазик, он вбил гвоздь, но так, чтобы шляпка чуть-чуть выступала. А острие гвоздя, к которому был доступ со стороны погреба, слегка загнул, чтобы проводок не соскочил. Понял, при чем тут погреб? А ты думал - труп спрятать? Ха-ха! Чтобы незаметно подсоединить проводки, а после легко их убрать. А за диваном, куда он поставил бутылки, имелся выключатель. Нагнулся, раз - и нет человека! И все чинно, благородно.
- Чем же она его так допекла?
- Кто знает! - усмехнулся он.
- Его подозревали?
- Ничуть! Жили дружно, без скандалов, да и свидетели подтвердили. Сочувствовали! - И глаза его весело блеснули.
Тогда-то я и понял простую истину: если действовать с умом, можно достичь любой цели, не подвергаясь риску.
...Однако пора вернуться к Константину.
Доставшееся ему владение представляло собой уютный бревенчатый домик с участком в шесть соток и располагалось в садоводстве, окруженном заболоченным лесом. Само садоводство только-только обустраивалось. Костин родственник одним из первых поставил здесь дом. Еще с десяток энергичных дачников вели строительство. Но в целом местность выглядела необжитой.
- Считай, что эта дача и твоя, ладно? - взволнованно предложил Костя, -Приезжай, когда захочешь, бери несколько грядок. Мою Людмилу все равно сюда калачом не заманишь, к земле она равнодушна... - Он вздохнул.
Его наивно-простодушный вид всколыхнул мою ненависть, но уже через секунду я улыбался ему и с чувством жал руку.
- Спасибо, Костя! Не то чтобы я согласился, но - спасибо на добром слове. Земля мне не нужна, а вот отдохнуть иной раз от городского шума не помешает.
- Вот и прекрасно! - обрадовался он. - Будем ездить сюда вместе.
Никогда не забуду первую ночь, проведенную на Котькиной 'фазенде'. К вечеру большинство дачников потянулось на электричку. Еще не сгустились сумерки, а вокруг уже не виднелось ни живой души, ни огонечка.
Намаявшийся за день Константин рано отправился на боковую и тут же уснул как убитый. Как убитый... Любопытные сравнения порой приходят на ум.
Я вышел на крыльцо покурить. Бледно светила луна. Монолитная масса леса казалась затаившимся недругом. Лес, у которого отнимали под дачную застройку участок за участком, ненавидел людей так же страстно, как я ненавидел храпящего за стеной Константина. Но лес был бессилен, а я мог многое. Отчего бы не взять лес в союзники?
Соблазн был велик. Один удар по темечку - и проблема решена. А труп нетрудно спрятать так надежно, что не найдут тысячи ищеек. С первой же электричкой можно вернуться домой, а на тревожный звонок Людмилы, который последует под вечер, ответить возгласом изумления.
Я прислушался. О, этот отвратительный храп! Как он распалял мою ненависть!
Но я не поддался искушению. Дело даже не в том, что у меня не будет надежного алиби, что могут остаться случайные следы... Меня не устраивал сам способ. Акция должна свершиться элегантно.
Способ я нашел в середине июля, когда в окрестных лесах дружно повалили грибы.
Должен сказать, что в молодости я был азартнейшим грибником, но однажды со мной произошел казус, после которого я потерял к дарам леса всякий интерес. На Кавказе я отравился белыми грибами, которые сам же и собрал. Натуральными боровиками! Оказалось, что в жарком климате эти элитные красавцы могут накапливать ядовитые вещества. Отравление было несильным, но меня обескуражил сам факт. С той поры я навсегда забросил 'тихую охоту'.
Мне и сейчас не хотелось идти, но как отказать другу?
Не успели мы углубиться в лес, как на тенистом пригорке я заметил нахально красующийся боровик. Память о пережитом взыграла, и я сшиб его пинком.
- Что ты наделал?! - изумленно воскликнул Константин. - Это же белый!
Я совсем уж собрался рассказать ему о происшествии на Кавказе, но тут что-то щелкнуло в моем сознании. План сложился в единый миг.
- Да? - в свою очередь изумился я. - А разве не поганка?
Константин от души рассмеялся, затем, подивившись моему грибному невежеству, торжественно пообещал сделать из меня профессионального сборщика.
- Собирай, что тебе глянется, - предложил он, - а после я отсортирую твою добычу и объясню, что к чему.
Когда мы набрали по ведерку, он высыпал мои трофеи на траву и тут же схватился за голову. Затем выбрал из кучи бледную поганку и, держа ее за тонкую ножку, со священным трепетом пояснил:
- Запомни, это - бледная поганка, самый ядовитый гриб. Иногда достаточно одной штуки, чтобы записаться в покойники. Но его очень легко отличить... - Он принялся подробно растолковывать то, что я прекрасно знал.
Тем не менее я терпеливо слушал. Вид у меня, конечно, был растерянный.
- Нет, Костя, - виновато вздохнул я, когда он закончил. - Такой уж я бестолковый. Все они кажутся мне похожими. Правда, вот этот гриб -подберезовик, да? - его я точно не спутаю. Лисичку... Масленок... Боровик... А остальные... - Я безнадежно развел руками.
- Ничего! - бодро успокоил он. - Опыт - дело наживное. А пока собирай только те, в которых не сомневаешься. И обязательно показывай мне.
Через пару недель я приобрел во всем садоводстве (а к тому времени мы свели знакомство со многими соседями) устойчивую репутацию чудака, который с трудом отличает подосиновик от мухомора. Я добродушно отшучивался, посмеиваясь в усы. Зато мой план заметно продвинулся.
Теперь предстояло позаботиться о надежных свидетелях.
Мое внимание привлекли две семейные пары.
Глава одной из них - некто Владимир Петрович, ответственный работник районной службы благоустройства, - владел участком на самом краю садоводства, у леса. Каждый выходной он наведывался сюда на подержанных 'Жигулях' вместе со своей половиной - добродушной толстушкой Екатериной Евгеньевной. За рулем Владимир Петрович совершенно не пил. Словом, эта пара являла собой идеальных свидетелей.
