кабинет и поставил в известность. Все потеряно. Я конченый человек, Ким.
— Он собирается передать дело в суд? — Она с такой силой сжала подлокотники кресла, что пальцы ее побелели.
— Я не знаю. Но если до этого дойдет, то я ничего не смогу скрыть от Морин, — « — сказал он упавшим голосом.
— Но ты же должен был понимать, что все тайное рано или поздно становится явным. Как ты мог пойти на такое?..
— Тогда мне казалось, что это единственный выход. Я должен был что-то сделать для Морин.
— Но ведь есть и другие способы достать деньги. Если бы ты посоветовался со мной, мы бы вместе что-нибудь придумали.
— Ты ей будешь очень нужна, — обреченно сказал Стив, — если делу будет дан ход… Мне очень жаль, Ким, что так получилось.
Господи, как же его угораздило пойти на такое! За всю жизнь он не сделал ничего дурного, и вот тебе на! Погубил все — репутацию, карьеру, а может, и жизнь, в конце концов. Так думала Ким, возвращаясь в квартиру Ричарда, где она пока поселилась.
Что же делать?.. Стив совершил преступление, но будет наказан не только он. Это может убить мать, если только Грег не изменит своего решения и не сжалится над ними. Но в это трудно поверить. Будущее Стива и благополучие ее матери в руках Коултера. А как она может просить его за Стива после того, что между ними произошло? Но, с другой стороны, она никогда не простит себе, если не попытается для них что-нибудь сделать.
Она уже стояла у парадной двери его дома минуты две, прежде чем услышала приближающиеся шаги. Ей захотелось убежать, исчезнуть, и она с большим трудом заставила себя остаться.
Открыв дверь, Грег с удивлением молча взирал на нее.
— Могу я поговорить с тобой? — спросила Ким срывающимся от волнения голосом.
— Смотря о чем. Это дружеский визит или ты откопала какое-то очередное мое преступление?
— Я пришла просить прощения. Он удивленно поднял брови и шире растворил дверь, пропуская ее внутрь дома.
— Повтори, пожалуйста, я, кажется, ослышался. Ты сказала «просить прощения»?
— Стив все рассказал мне.
— Неужели? Это что — очередная ваша хитрость? Зачем притворяться, что ты ничего не знала? Разве ты не входила в долю?
— Я ничего не знала, поверь мне, — испуганно сказала Ким. — Он никогда в жизни не совершал ничего подобного.
Грег презрительно усмехнулся.
— Это правда, — быстро заговорила Ким. — Мне жаль, что я так» плохо думала о тебе все время. Я не могла поверить, что для твоих обвинений действительно существуют основания.
— Считай, что я принял твои извинения, но это ничего не меняет.
Грег подошел к секретеру, и, вынув бутылку, налил себе большую порцию виски, потом протянул бутылку Ким. Она отрицательно покачала головой. Он пожал плечами и залпом выпил.
— Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я замял дело, сделал вид, что ничего не произошло? Ты же понимаешь, что это невозможно. Так за чем ты пришла!
— Я… — Ким откашлялась. — Я понимаю… то, что он сделал…
— Преступно, незаконно… Зачем говорить обиняками?
— Да, это непростительно, но… У него были причины, почему он пошел на такое.
— Конечно, были. Алчность и уверенность в безнаказанности.
— Нет, он не хотел этого. Ты должен понять… существуют обстоятельства…
— Я не верю! Какие бы оправдания он ни искал, ясно одно — он нарушил закон. Он налил себе еще одну порцию виски.
— Если ты выслушаешь меня, мне кажется, ты уже не будешь так бессердечен к нему. Это все…
— Не трать напрасно время и силы, — прервал он ее. — Если Беннетту так необходимо исповедоваться, пусть приходит сам, а не посылает девчонку вместо себя.
— Но все обстоит иначе.
— Я даже представляю, что он говорил тебе:
«Сходи к нему, Ким. Ты хорошенькая женщина, ты сможешь его разжалобить. Если ты поплачешь, он сделает все, о чем ты его попросишь». Нет, мисс Дарби, не выйдет! Вам так легко не откупиться. Но, возможно, мы и сговоримся. Что я буду иметь взамен? Может быть, ты согреешь мою постель?
— Нет! — Ким, у которой и так в глазах стояли слезы, задохнулась от возмущения. — Ты что? Ты понимаешь, что ты говоришь?
— Не притворяйся. Я вполне отдаю себе отчет в том, что говорю. Есть только один способ помочь Беннетту, и все зависит от того, действительно ли ты хочешь избавить его от тюрьмы?
Она закрыла лицо руками.
— Я не могу, только не это… Он пожал плечами.
