Встретил, вином угостил,
Поцеловавши как брата,
Ласково с ним говорил:
- Нынче вам служба не бремя
Кротко начальство теперь...
Ну а как в наше-то время!
Что ни начальник, то зверь!
Душу вколачивать в пятки
Правилом было тогда.
Как ни трудись, недостатки
Сыщет начальник всегда:
'Есть в маршировке старанье,
Стойка исправна совсем,
Только заметно дыханье...'
Слышишь ли?.. дышат зачем!
XVII
А недоволен парадом,
Ругань польется рекой,
Зубы посыплются градом,
Порет, гоняет сквозь строй!
С пеною у' рта обрыщет
Весь перепуганный полк,
Жертв покрупнее приищет
Остервенившийся волк:
'Франтики! подлые души!
Под караулом сгною!'
Слушал - имеющий уши,
Думушку думал свою.
Брань пострашней караула,
Пуль и картечи страшней...
Кто же, в ком честь не уснула,
Кто примирился бы с ней?..
'Дедушка! ты вспоминаешь
Страшное что-то?.. скажи!'
- Вырастешь, Саша, узнаешь,
Честью всегда дорожи...
Взрослые люди - не дети,
Трус, кто сторицей не мстит.
Помни, что нету на свете
Неотразимых обид!..
XVIII
Дед замолчал и уныло
Голову свесил на грудь.
- Мало ли, друг мой, что было!..
Лучше пойдем отдохнуть.
Отдых недолог у деда
Жить он не мог без труда:
Гряды копал до обеда,
Переплетал иногда;
Вечером шилом, иголкой
Что-нибудь бойко тачал,
Песней печальной и долгой
Дедушка труд сокращал.
Внук не проронит ни звука,
Не отойдет от стола:
Новой загадкой для внука
Дедова песня была...
XIX
Пел он о славном походе
И о великой борьбе;
Пел о свободном народе
И о народе-рабе;
Пел о пустынях безлюдных
И о железных цепях;
Пел о красавицах чудных
С ангельской лаской в очах;
Пел он об их увяданье
В дикой, далекой глуши
И о чудесном влиянье
Любящей женской души...
О Трубецкой и Волконской
Дедушка пел - и вздыхал,
Пел - и тоской вавилонской
Келью свою оглашал...
'Дедушка, дальше!.. А где ты
Песенку вызнал свою?
Ты повтори мне куплеты
Я их мамаше спою.
Те имена поминаешь
Ты иногда по ночам...'
- Вырастешь, Саша, узнаешь
Всё расскажу тебе сам:
Где научился я пенью,
С кем и когда я певал...
'Ну! приучусь я к терпенью!'
Саша уныло сказал...
XX
Часто каталися летом
Наши друзья в челноке,
С громким, веселым приветом
Дед приближался к реке:
- Здравствуй, красавица Волга!
С детства тебя я любил.
'Где ж пропадал ты так долго?'
Саша несмело спросил.
- Был я далеко, далеко...
'Где же?..' Задумался дед.
Мальчик вздыхает глубоко,
Вечный предвидя ответ.
'Что ж, хорошо ли там было?'
Дед на ребенка глядит:
- Лучше не спрашивай, милый!
(Голос у деда дрожит)
Глухо, пустынно, безлюдно,
Степь полумертвая сплошь.
Трудно, голубчик мой, трудно!
По году весточки ищешь,
