И вот уже гости сидят в тени деревьев за полотном, уставленным яствами, и молча насыщаются. Авраам же, стоя рядом, наблюдает за ними [1].
И спросили вестники Авраама, где жена его Сарра.
- В шатре, - ответил Авраам. И тогда один из вестников обратился к нему со словами:
- Я опять буду у тебя в то же время следующего года, и будет сын у Сарры, жены твоей.
Услышала эти слова Сарра, стоявшая у входа в шатер, и внутренне рассмеялась, подумав, что стара для того, чтобы иметь сына.
И заметил это Бог, хотя вход в шатер был позади него, и обратился к Аврааму с упреком:
- Чему это рассмеялась жена твоя Сарра, подумав, что стара для того, чтобы родить? Разве есть что- либо трудное для Бога?
Услышала Сарра слова, обращенные к мужу, и, испугавшись, не созналась в своем неверии.
- Я не смеялась! - проговорила она.
- Нет, ты смеялась! - произнес Бог, вставая. Вслед за ним поднялись и остальные мужи и пошли по дороге, ведущей в Содом. Авраам провожал их, не смея спросить, какое они выполняют поручение.
Тогда Бог, решивший, что Авраам достоин узнать тайну, скрываемую от остальных, сказал:
- Тяжел, велик грех Содома и Гоморры, громогласен будет и их вопль.
И понял Авраам, что посланники идут вершить над Содомом и Гоморрой кару Господню. И хотя он презирал нечестивых жителей этих городов и уже успел высказать им свое презрение, он вспомнил о трех содомцах, людях храбрых и честных, которые помогали ему отбить из рук врагов племянника его Лота, попавшего в беду. И из уст его вырвались слова:
- Господи! Неужели ты погубишь праведного вместе с нечестивым? Должно же быть в этом городе хотя бы пятьдесят праведников?! Разве нельзя пощадить город ради них? Неужели Судья всей земли поступит вопреки правосудию?
- Если я найду в Содоме пятьдесят праведников, не трону город.
Промолчать бы Аврааму и отойти, но его обуяла отвага, граничащая с дерзостью.
- Владыка! Я прах, я пепел под твоими стопами, но разреши мне спросить: 'А если в Содоме будет сорок пять праведников? Неужели все погибнут из-за недостающих пяти?'
- Нет, не погибнут! - ответил Бог.
- А если их будет сорок? - не унимался Авраам.
- Я оставлю жизнь остальным ради сорока, - сказал Бог.
- А если двадцать? Если десять? - продолжал спрашивать Авраам.
- Не истреблю ради десяти, - отозвался Бог.
- А если...
Авраам хотел сказать три, имея в виду тех содомцев, которых он знал. Но Бог, утомленный его назойливостью, уже ему не внимал. И, поняв это, Авраам вернулся к своему шатру и молча сел, обратив взор на восток.
Посланцы между тем достигли шатров Лота, которые были разбиты за городской стеной Содома. Уже стемнело, и Лот не различил в прохожих вестников Бога, приняв их за обычных людей, но встал им навстречу, поклонился незнакомцам и сказал:
- Зайдите в мой шатер, рабыни дадут вам воды для омовения ног и постелят постель, а утром отправитесь в свой путь.
- Нет, - отозвались вестники. - Мы привыкли ночевать под открытым небом.
Но так как Лот настаивал, они зашли в его шатер, омыли ноги и приняли угощение, поставленное на стол.
Жители Содома, узрев с городской стены незнакомцев, вошедших в шатер Лота, высыпали из ворот и, окружив шатер, стали требовать, чтобы Лот выдал им своих гостей для наслаждения их плотью.
Вышел Лот наружу и сказал, обращаясь к неистовствующей толпе:
- Братья мои! Не делайте мерзости. Выдать гостя, взятого в дом, великий грех. Хотите, я дам вам двух своих дочерей, не познавших мужа, вместо этих юношей?
Но они не слушали его и приблизились, чтобы ворваться в шатер силой.
И тут почувствовал Лот руки на своих плечах. Это гости втянули его в шатер. И сразу после этого снаружи послышались вопли и стенания:
- Что со мной? Я ничего не вижу! Дай мне руку!
Это слепотой были поражены все нечестивцы, окружавшие шатер. И они долго ещё кричали и плакали, пока не разбрелись кто куда.
И объявили вестники Лоту, что посланы уничтожить это место за грехи жителей его. И спросили они Лота;
- Кто из близких есть у тебя здесь или в горах? Сыновья ли, дочери ли, или зятья, или ещё кто-то, кто дорог тебе в этом городе? Выведи их отсюда.
Вышел Лот из шатра и передал зятьям своим слова вестников. Но они не поверили, полагая, что он шутит.
Между тем занималась заря, и вестники стали торопить Лота:
- Встань! Возьми жену свою и обеих дочерей своих, которых мы видим здесь, чтобы не погибнуть вам за беззакония города.
И так как медлил он, вестники вывели за руки Лота, жену его и двух дочерей и повлекли подальше от Содома.
Один из вестников сказал:
- Идите вперед, не останавливайтесь и не оглядывайтесь, чтобы не погибнуть.
Лот и две дочери его сделали так, как им было велено. И не видели они, как Бог пролил на Содом и Гоморру серу и огнь с небес, как перевернул все жилища людей, как истребил растительность и уничтожил всех жителей до единого. Жена же Лота, будучи по-женски любопытной, оглянулась и превратилась в соляной столп [2]. Оставшись без жены, Лот жил вместе с дочерьми в пещере. В пьяном виде отец сожительствовал с ними как с женами и родились тогда враги Израиля Моав и Аммон [3].
Авраам встал утром и пошел на место, где стоял перед лицом Бога, и, взглянув на восток, увидел, что дым поднимается с земли, как от печи.
1. Выраженная в этом сюжете идея типична для фольклора ряда народов: боги (или посланцы богов) посещают местность, где им оказывают гостеприимство благородные люди, избегающие благодаря этому всеобщей гибели или награждаемые долголетием. (Сравн. греческий миф о Филемоне и Бавкиде). Поиски Содома и Гоморры археологами пока не дали результатов, но в реальности геологической катастрофы, в результате которой появилось Мертвое море, наука не сомневается. Разрушение Содома и Гоморры - это один из вариантов уничтоженная человечества, подобный версии о потопе с той же мотивацией - испорченность людей.
2. Здесь используется местная легенда о происхождении соляных столбов в юго-западной части Мертвого моря. Народная этимология объясняет также происхождение имен Моав и Аммон сожительством Лота со своими дочерьми.
3. Моав - семитская народность, обитавшая между Мертвым морем и Сирийской пустыней. Аммон - родственная моаву народность, обитавшая к востоку от Иордана. Легенда о происхождении моавитян и аммонитян отражает вражду к ним евреев в эпоху написания книги 'Бытия'.
Агарь в пустыне
В одном шатре вас Авраам родил
И вывел под один шатер небесный.
Зачем же, Исаак и Измаил,
Столетьями вас разделяет бездна?
И почему ликует сатана,
Святую землю наполняя страхом,
Когда и кровь у вас течет одна,
И имена от Йахве и Аллаха?
Снял Авраам шатры свои и двинулся вместе с людьми и скотом к югу, подальше от места, испепеленного гневом Господним. Поселился он между Кадешем и Цуром в землях Герары [1].
В этой земле и произошло то, что обещал Бог Аврааму. В назначенный Богом час у Сарры родился сын,
