тайну Вероники знали столько людей, был ему неприятен.
- Эта официантка говорила совсем другое. Впрочем, Веронику мне в самом деле жаль. Столько ее насиловало, что такой женщине уже трудно жить. Она спряталась у Хорста Соботы и в конце концов сойдет с ума, как и старик.
- Собота не сумасшедший.
- Вы так говорите, потому что у него живете. Но старший лесничий говорит совсем другое.
- Я знаю,- кивнул он головой.- Но правда, что Веронику попросту изнасиловали. А у вас не было никакого мужчины?
- Нельзя спрашивать о таких вещах,- захихикала Марылька.
- А можно говорить о другой женщине такие вещи? - спросил Марын.
- Я думала, что вы понимаете юмор.
- Немножко понимаю. Вы приедете ко мне?
- Вероника мне не позволит,- рассмеялась она немного деланно. Внешностью она намного больше напоминала ему Эрику, чем официантка из Гауд. Только у Эрики не было испорченных зубов. Мысль об Эрике, однако, не будила в нем желания. Впрочем, разве он не искал любви великой и настоящей? Марын представлял себе глаза Вероники, когда он, может быть, передаст ей слова Марыльки. Он увидит в них стыд, страдание и боль. Отчего уже одна мысль об этом возбуждала его?
Охотинспектор вынул из полевой сумки блокнот, написал на листке несколько слов и подал листок Марыльке.
- Передайте это незаметно старшему лесничему,- попросил он.
- А если нет? - она снова кокетливо склонила головку.
Исчезла эта милая улыбка с лица Марына, челюсти сжались. Глаза потеряли блеск, из-за чего стали похожими на глаза мертвого животного. Девушка почувствовала на своих запястьях пальцы Марына, которые стиснули их со страшной силой. Она с трудом сдержалась, чтобы не закричать от боли.
- Иди, малышка, к Маслохе и занеси ему этот листок. Он должен сейчас же сюда выйти,- тихо сказал охотинспектор, освобождая запястья девушки.
Она встала, как деревянная, и вышла из канцелярии. Так же, как деревянная, она вошла в небольшой зал, обошла сидящих вокруг стола людей в мундирах и подала старшему лесничему записку. Маслоха небрежно положил эту записку перед собой, даже не заглянув в нее. Его обеспокоил только вид все стоящей возле него Марыльки, которая боялась возвращаться в канцелярию.
- Что случилось? - спросил он ее шепотом, а потом заглянул в записку и вместе с Марылькой вышел из конференц-зала.
Марын подал ему четыре странички с заявлениями, которые четверо людей написали для него этой ночью. Маслоха поднес к глазам первую страничку тем немного пренебрежительным жестом, с каким обычно принимал от лесных людей жалобы и заявления. Потом - впервые за все время работы - Марылька увидела, как пальцы старшего лесничего сильнее стискиваются на краю странички. Ничего не изменилось в позе Маслохи, а все же Марылька почувствовала, что старший лесничий испугался. Этот испуг был чем-то невидимым, но у Марыльки было впечатление, что если бы она протянула руку и сунула ее в пространство между двумя мужчинами, то наткнулась бы на что-то такое твердое, как сталь.
- Прошу со мной,- сказал старший лесничий и показал Марыну на двери, ведущие в его кабинет.
Наконец он поднял голову от четырех страничек и посмотрел на Марына, который сидел в кресле по другую сторону стола.
- Чего вы хотите от меня? - по-деловому спросил он.
А Марыну показалось, что он снова стал Баллоу и в сотый раз слышит подобный вопрос. Такие небольшие листочки, заявления, фотографии всегда делали людей послушными и мягкими.
- Я хочу иметь в вашем лице друга,- сказал Марын, так же, как говорил это десятки раз.
- Это хорошо. Вы уже имеете в моем лице друга.
- Кого-то обидели, потому что кто-то поступил очень плохо. Нужно исправить эту ошибку и наказать человека, который поступил плохо.
- Так это и будет,- тихо сказал Маслоха.
Тогда Марын без единого слова вышел из кабинета старшего лесничего, молча прошел мимо Марыльки, даже не посмотрев на нее. Спустя минуту вышел из своего кабинета и Маслоха.
- Пригласи ко мне Войтчака,- приказал он.
Он указал Войтчаку свое место за столом, подсунул ему бланк заявления и попросил написать заявление о выходе на пенсию. 'По собственному желанию',добавил он грозно.
Пополудни, когда совещание приближалось к концу, Маслоха взял слово и при двух инспекторах из окружного управления с неподдельным огорчением проинформировал лесников об уничтожении старого кладбища в Волчьем Углу, а также о последствиях, которые вытекают из этого факта. За счет лесного управления состоится эксгумация сброшенных в болото человеческих костей и доставка их на деревенское кладбище. 'Старший лесничий Войтчак попросил оформить его на пенсию досрочно',- закончил он. Потом - а стояла долгая мертвая тишина - Маслоха обвел взглядом лица собравшихся вокруг стола людей, лжесвидетельства которых лежали у него в ящике стола, и наслаждался их страхом. У него самого страх уже совершенно прошел, но сознание, что эти люди способны на любую пакость по приказу своего начальника, подтверждало его горькое знание природы власти.
Вечером старший лесничий позвонил своему начальнику, с которым когда-то охотился, и спросил, что бы случилось, если бы он переслал в окружное управление письмо, что на территории здешнего леса не заметна деятельность браконьеров, в связи с чем ставка инспектора охотнадзора может пригодиться в другом лесном управлении.
- Не делай этого,- сказал ему тот человек.
- Отчего?
- Не делай этого,- прозвучал тот же самый ответ. Он услышал стук положенной трубки. И тогда до Маслохи дошел еще один фрагмент знания о мире: друзей приобретают не только по сознательному выбору и из симпатии, но и волей случая, и от страха.
Поздним вечером Марын вернулся домой на вспотевшей лошади, пропыленный и заметно уставший. Сразу направился в сарай, где лежал Хорст Собота. Они разговаривали недолго, но Веронике показалось, что очень долго. Она не подслушивала, зная, что и так дойдут до нее хорошие и плохие новости. И старый Хорст Собота встал из гроба, на одеревеневших ногах пришел в кухню, велел подать ему хороший обед. Марын же погнал лошадь на луг и, хотя Вероника предлагала ему поесть, лег у себя в комнате и заснул.
- Нашлись старые карты Волчьего Угла,- рассказывал за обедом Хорст Собота.- На них показано кладбище, и никто уже не может признать меня сумасшедшим. Как положено по закону, лесные люди соберут останки в гробы и перевезут на деревенское кладбище. А Войтчак, который виноват в этом деле, сам попросил себе наказание в виде преждевременной пенсии. Марын снова победил лес, и мы должны как-то выказать ему свою благодарность.
- Но ведь просто нашлись старые карты,- Вероника старалась преуменьшить заслуги Марына.
- Да, Вероника. Но нужно было найти эти карты,- сказал Хорст.- Поэтому ты сегодня пойдешь в Гауды и пригласишь сюда ту, которая у нас уже была.
- Он ее не хочет.
- Почему?
- Он сказал, что ищет любви.
- Любовь тоже можно купить, Вероника, а у меня очень много денег. Похоже, когда я немного отдохну от этой ночи в гробу, мне придется поехать в город и купить для Марына не только красивую женщину, но и ее любовь.
- Ну да, можно ее купить в магазине или на базаре, в цветных коробочках,- насмешливо сказала Вероника.
- Что ты знаешь о мире или о жизни? - пожал плечами Хорст Собота.Любовь покупают так же, как коня или автомобиль. Если бы я в свое время захотел продать этот дом и сад, купил сыну красивую машину и переехал в другое место, у меня была бы и любовь жены, и любовь сына. Завтра я поеду в город по этому делу. Я должен сделать это, чтобы не потерять Марына.
