— Я решил — это даже хорошо, что вы прибыли. Решим вопрос сейчас же. Подпишите вот это, — и Александр подвинул в сторону Джедсона лежавшую на столе папку.
— Что это? — спросил Джедсон, несколько ошарашенный.
— Договор о добровольном вхождении Лантри в состав Дрольфийской империи.
Джедсон в первый момент ничего не мог вымолвить.
— Вы не волнуйтесь, все формальности соблюдены. По вашей конституции, вы имеете на это право, а я тем более.
Джедсон подумал, что так и не удосужился ознакомиться с лантрийской конституцией.
— Вы не хотите подписывать, не читая? А какая вам разница? Для вас важно, что с этого момента вы перестаете платить ТТТ. А прочтете потом, в самолете, я распоряжусь выдать дубликат. А сейчас у меня нет времени, — император открыл договор на нужной странице.
— А если я не подпишу?
— Придется вас завоевывать. Лишняя морока и вам, и нам.
— Послушайте! — воскликнул Джедсон. — Какая вам польза от этого? Ведь платить придется лично вам! Вы и так уже вложили в свою империю сотни миллионов!
— Я никого не информирую о своих финансовых делах, но вам скажу, чтобы не терять зря времени. Мое состояние исчисляется несколькими миллиардами. Недавно я получил наследство. Мои деньги вложены в акции Трех Миров. Сейчас каждый вложенный доллар приносит мне в среднем три-четыре, в пересчете на галактическую валюту. Я могу оплатить ТТТ весь Вирт. Подписывайте.
— Я не согласен, — воскликнул Джедсон.
— Подумайте.
— Это мое окончательное решение, — сказал Джедсон.
Александр поскучнел.
— Аудиенция окончена, — сказал он и словно забыл о существовании Джедсона. Тот, не пытаясь возражать, вышел из кабинета.
Вечером он прибыл в Сильдорг. В кармане его лежала дрольфийская газета. Весь выпуск был посвящен экономике. «Дрольф выходит на галактический рынок!» — писала газета. «Прежде мы торговали только в пределах Вирта. Теперь мы получаем галактическую валюту. Заключены торговые договоры со всеми Тремя Мирами. Для них мы являемся пока преимущественно поставщиками сырья, зато в развивающиеся миры мы экспортируем технику и изделия легкой и химической промышленности. Наши экономисты предсказывают резкое увеличение национального дохода уже в будущем году…» «Какой примитивный слог! — думал Джедсон, сидя у себя в кабинете с газетой в руках. — Впрочем, естественно, трудно совместить понятия „рабовладельческая империя“ и „галактическая валюта“. И тут же его обожгла иная мысль: „В будущем году! На какой же срок он купил себе власть? Миллиардер! Кто бы мог подумать еще два месяца назад! Интересно, как его настоящая фамилия?“ Джедсон вызвал Эрайде. Советник, вопреки обыкновению, заставил себя долго ждать.
— Где вы шляетесь, черт побери! — закричал на него Джедсон.
— В стране катастрофическое положение, — раздраженно ответил Эрайде,
— я пытаюсь его стабилизировать. На востоке вспыхнуло восстание.
— А на западе будет война с империей, — ответил Джедсон совершенно спокойно.
— Этого следовало ожидать. Он предлагал вам мир?
— Он предлагал добровольное вхождение в империю.
— Надо было соглашаться! Вы же понимаете, что нам против них не устоять.
— Да, — Джедсон указал на газету. — Сейчас это богатейшая и сильнейшая нация.
— Богатейшее государство, — поправил Эрайде. — Дрольфийский народ живет в нищете, все средства вкладываются в промышленную революцию и вооружение. Но Хилсу удалось воодушевить народ. Они верят в великое будущее, даже рабы. И работают все, как рабы, даже свободные.
— А как в Лантри относятся к возможности экспансии?
— Черт его знает! — воскликнул Эрайде. — Между нами говоря, один известный нам государственный деятель переиграл. Ситуация начинает выходить из-под его контроля.
— Вы имеете в виду Морта?
Эрайде ничего не ответил. «Раз уж он так откровенен, дело зашло далеко. Очевидно, в мое отсутствие они делили Лантри, и Эрайде оказался обделенным», — подумал Джедсон.
— Мы можем еще контролировать ситуацию? — спросил он.
— Не знаю. Поступающие донесения противоречат друг другу.
— Может быть, отменить указ о закреплении?
— Бессмысленно. Деревни разорены. Это приведет только к новому переселенческому буму.
— Тогда решить вопрос силой! Пусть армия, полиция отлавливают крестьян по лесам и насильственно объединяют их в коллективы для работы! Обнести деревни колючей проволокой, выставить часовых по типу лагерей для политзаключенных!
— У нас практически нет лагерей для политзаключенных.
— Как нет? — обескуражено переспросил Джедсон.
