оставили нам этот корпус, значит, это входит в их планы. Игра все еще идет по их правилам.
-Вернемся в главную диспетчерскую, - сумрачно произнес командир.
Шестеро снова заняли места в креслах у выключенных пультов.
-Может, нам все-таки удалось их провести? - предположил Карпентер без особой уверенности. -Они не ждали, что мы побежим в этот корпус. Думали, что мы будем штурмовать корабль, или что еще...
-Вряд ли, - ответил Хелсинг. -Здесь наши припасы. Здесь сосредоточены многие системы управления. И раз нам их оставили без боя, значит, мы уже не можем им доверять.
-Зачем нужна эта игра в кошки-мышки? - воскликнул Збельски. -Если нас хотят уничтожить, почему не сделают это сразу?!
-Напрашивается ответ, что у них недостаточно сил для открытого столкновения, - сказал Дженнингс. - Вероятно, их меньше, чем нас. Может быть... может быть, это только один человек. Остался здесь последним и окончательно спятил.
-Вряд ли, - возразил Де Торо. -Даже если остальных он застал врасплох, О'Нил и Вудро были вдвоем, и они были настороже.
-У них не было оружия, и каналы связи были перехвачены, - напомнил Хелсинг. -Даже если они успели оказать сопротивление, мы об этом не узнали.
-Все равно, то, что проделали наши враги, слишком для одного человека, - упрямо стоял на своем Де Торо.
-Допустим, их двое. Или пятеро. Или десять, и они трусы, раздраженно пожал плечами Збельски. -Если им больше не удастся вылавливать нас поодиночке, и нападать на всех они боятся - что они могут нам сделать? И что можем сделать мы?
-Главный административный корпус имеет автономный генератор, сказал Хелсинг. -Продуктовый автомат налажен и заправлен концентратами; их хватит на несколько месяцев. Система регенерации воды действует. Выкурить нас отсюда весьма проблематично.
-Выкурить, говоришь? - сказал Карпентер. -Что, если они пустят ядовитый газ в вентиляцию?
-Не получится, - хмуро заметил Джо Джо, похоже, не считавший, что это так уж важно. -Я сам ставил здесь новые датчики. Если они обнаружат, что воздух непригоден для дыхания, его подача будет прекращена, и включатся системы очистки. Я не представляю себе газа, с которым они бы не справились. Полностью блокировать подачу воздуха в корпус тоже нельзя. То есть, в принципе, конечно, можно, но им пришлось бы здорово повозиться. И все равно мы еще долго держались бы за счет внутренних систем регенерации.
-Им спешить некуда, - проворчал Збельски.
-Земля нас хватится, - уверенно возразил Де Торо.
-Наверняка они выходят на связь от нашего имени, - напомнил Дженнингс.
-Рано или поздно они проколются. Они не знают деталей нашей программы.
-Не факт, что наши товарищи были убиты сразу, - заметил Хелсинг. -С помощью психотропных средств из них могли достать любую информацию.
-Информация находится здесь, - командир ткнул себя пальцем в лоб. -От наших коллег они могли узнать технические частности... но не более. Через неделю, самое большее через две, на Земле поймут, что здесь что-то творится. И пошлют корабль.
-Предположим, они проваландаются еще неделю с посылкой корабля и то это будет верх оперативности, - сказал Хелсинг. -Плюс две недели полета. Итого нам нужно продержаться пять недель.
-Просто сидеть и ждать, какую пакость они придумают - это не выход, - решительно заявил Дженнингс. -Если они уступают нам по силе, мы должны действовать сами.
-Что вы предлагаете? - скептическим тоном осведомился Де Торо.
-Ну... допустим, с помощью роботов мы могли бы попытаться отбить корабль...
-Им достаточно одного дальнобойного излучателя, чтобы перестрелять нас всех на подходе вместе с роботами. А в колонии было из чего собрать такую штуку. Возможно, впрочем, что они не держат охраны на корабле, а просто вывели из строя системы жизнеобеспечения. Тогда мы окажемся в ловушке.
-Это было просто предположение, - отступил Дженнингс. -Другой целью могла бы стать передающая антенна. Если бы нам удалось подключиться к ней напрямую и передать сигнал на Землю...
-Для этого, очевидно, пришлось бы подобраться к ней вплотную, - возразил Де Торо. -Наверняка они учли такую возможность. Даже если у них недостаточно сил, чтобы ее защитить - а я в этом сильно сомневаюсь - в случае опасности они могут ее взорвать. И пользоваться дальше передатчиком корабля, к которому мы не можем подойти по открытой местности.
-Что же, нам так и сидеть тут, отдав всю инициативу противнику? -воскликнул Дженнингс.
-Когда у вас появится лучший план, мы непременно его выслушаем, -ядовито ответил Де Торо.
-Если бы мы могли вычислить, где они находятся... - протянул Карпентер.
-Мы не можем, - отрезал командир. -Весь Марсополис - не административный корпус. Будь нас даже вдесятеро больше, нам его не прочесать.
-Сейчас у них в руках находится большинство наших роботов, произнес Хелсинг. -Предположим, что они вытянули у Аткинсона необходимые сведения, прежде чем прикончить его. Тогда они в состоянии проделать то же, что и Дженнингс, и в конечном итоге двинуть на нас целую армию. Выдержим ли мы штурм?
-Большинство роботов вполне безобидны просто в силу своей конструкции, - ответил Дженнингс. -Но у них есть и те, которых можно использовать в бою. Или просто для уничтожения укреплений. Исход противостояния сомнителен. Если они действительно сделали себе настоящее оружие... тогда, боюсь, у нас нет шансов.
-Черт побери! - рявкнул Карпентер. -Ну что, мы так и будем здесь сидеть и ждать, пока нас передавят?! Может, мы могли бы выяснить, что им от нас надо...
-Уничтожить нас, - отрезал Хелсинг. -Если бы у них были другие цели, они бы уже дали знать.
-Мы не должны расчитывать на успех переговоров... но не должны и отвергать, - сказал Де Торо. - Конечно, со всей осторожностью...
-По-моему, не подлежит сомнению, что мы имеем дело с безумцами, - продолжил Хелсинг. -У них не может быть рационального плана. Они не в состоянии противостоять всей мощи американских космических сил не говоря уже об абсурдности такого противостояния как такового... Они не могут не понимать, что даже в случае их победы сейчас за нами придут другие. Если их это не останавливает...
-Надо обратиться к ним по радио, - уверенно заявил Карпентер. -Объяснить ситуацию. Если они родились и выросли здесь, они могут плохо представлять себе ее...
-Даже несмотря на то, что регулярно выходят на связь от нашего имени, - ядовито изрек Хелсинг.
-Все равно! Мы должны пообещать им учет их требований... и... видимо, амнистию за то, что они уже сделали.
-У нас нет полномочий давать такие обещания, - перебил Де Торо.
-Но они-то этого не знают!
Де Торо пожал плечами: -На их месте я бы не поверил. Но попробовать можно... Еще предложения?
Астронавты выжидательно глядели друг на друга, но, похоже, теперь идеи были исчерпаны.
-Подведем итог, - сказал командир. -Пока что этот корпус - самое безопасное место. Никто не должен покидать его. Сегодня мы с помощью роботов дополнительно укрепим все выходы. Дженнингс, ваша задача - вычистить как можно больше жучков. Начните с первого этажа. Я позже выступлю по внутренней связи.
Де Торо действительно выступил. Обращаясь к неведомым врагам, он назвал происходящее трагическим недоразумением, пообещал 'справедливые и честные переговоры' и в то же время прозрачно намекнул на мощь Соединенных Штатов, которые не склонны бросать на произвол судьбы свои станции, корабли и граждан. Похоже, впрочем, один лишь Карпентер считал, что у этой речи есть шансы на успех.
Вернувшись из рубки общего вещания, командир присоединился к остальным в их работе. Превращение главного административного корпуса в крепость продолжалось до глубокой ночи. Астронавты при помощи роботов заварили ведущие наружу люки и забаррикадировали их вынесенной из помещений мебелью (хотя,
