парни и хорошие специалисты, двое последних - с докторскими степенями, и какая разница, какой у них цвет кожи. Но факт оставался фактом: на протяжении последних полутора столетий численность белой расы неизменно сокращалась, а черной и желтой - росла, несмотря на все программы по контролю над рождаемостью. Впрочем, не будь этих программ, земная цивилизация погибла бы уже в первой половине XXI века.
Раздался щелчок, легкое потрескивание, затем в коридоре один за другим зажглись осветительные плафоны.
-Ну, Джо Джо, теперь твоя задача - разобраться с водопроводом.
-Угу, шестая секция, чтоб ее. Ты сейчас к Збельски?
-Да. Прислать тебе робота, чтоб нескучно было?
-Все шутишь?
-Почему бы нет.
-А знаешь, что сказала бы моя бабушка?
-Она была большим специалистом по расконсервации космических станций?
-Она сказала бы, что помещения, где 60 лет не было ни одной живой души, следовало бы освятить.
-Уморил. Сейчас XXII век, а не XII. Ты что, веришь в привидения?
-Я просто говорю, что сказала бы моя бабушка.
-Она, должно быть, была из тех, что сочетают самое набожное христианство с самой искренней верой в Вуду.
-Смейся, сколько хочешь, Хелсинг. И все равно я скажу тебе, что на этой станции что-то неладно. Это не суеверие. Если хочешь, называй это инстинктивным чутьем. Мы здесь всего третий день, и я чувствую это все яснее.
-Тебе не кажется, что ты слишком впечатлителен для астронавта?
-Думай, что хочешь. И все же я повторю: что-то здесь не так.
Неровный потолок огромной пещеры почти весь был укрыт шубой белых водяных сосулек. Отдельные экземпляры достигали нескольких метров в длину - результат, возможный лишь при слабой марсианской гравитации. Роджер Хок стоял на берегу водохранилища, облокотившись на металлический поручень, и смотрел вниз. Там, на десятиметровой глубине, обледенелые трубы исчезали в голубой толще замерзшей воды. Эти десять метров до поверхности льда очень сильно не нравились Хоку. Дело в том, что, судя по документации, колонисты оставили водохранилище практически полным. И куда девались многие тысячи кубометров воды, оставалось непонятным.
Хок связался с командиром и объяснил ему ситуацию.
-Вы уверены, что эти потери нельзя списать на испарение? спросил Де Торо.
-Абсолютно. Цифры не сопоставимы.
-Тогда что же? Случайная ошибка в документации исключена.
-Может быть, сразу же после эвакуации образовалась трещина, через которую вытекла часть воды, прежде чем все остальное успело замерзнуть. Но это весьма маловероятно. Скорее уж следует говорить... о неслучайной ошибке.
-Что вы имеете в виду?
-Вся документация составлена колонистами, а они были здорово злы на правительство, свернувшее марсианскую программу.
-Нет, Хок, такого не может быть. Конечно, среди обычных колонистов могли быть бунтари и саботажники, но только не в числе руководства. Тем паче что если бы кто-то из них действительно хотел осложнить жизнь тем, кто прилетит на Марс после, мы бы уже столкнулись с куда более серьезными неприятностями. Кроме трещины у вас есть какие-нибудь гипотезы?
-Если только за эти 60 лет сюда тайно не наведывались какиенибудь китайцы, то никаких.
-Мы слишком старательно шпионим друг за другом, чтобы хоть один межпланетный корабль мог покинуть околоземное пространство незамеченным, не говоря уже о возвращении в него. Значит, будем считать, что это трещина. Мы можем получить ее характеристики?
-Для этого надо разморозить всю воду, а это невозможно без пуска реактора на полную мощность, и то уйдет слишком много времени и энергии. Но мы можем попробовать эхолокацию. Звуковые волны по- разному распространяются во льду и в твердых породах, образующих стены пещеры, и изучая отраженный сигнал...
-Понятно. Насколько я знаю, у нас на борту нет таких специалистов.
-Да, но мы можем запросить консультацию с Земли.
-После того, как мы начнем растапливать лед, трещина нам помешает?
-Пока мы растапливаем его в необходимых нам количествах, ничем. Да и при полном растапливании тоже. Трещина, какой бы она ни была, закупорена льдом на много метров вглубь.
-Насколько я понимаю, произошедшая потеря воды для нас не критична?
-Нет, совершенно. Мы можем не спешить с трубопроводом.
-Очень хорошо. Продолжайте работать.
-Так где, ты говоришь, этот компьютер?
-Где-то в недрах того пульта. Даже не пытается делать вид, что работает.
-Хм... - Аткинсон скорчил недовольную гримасу, - если верить схеме, реактор должен прекрасно обходиться и без него.
-Верно, - ответил Карпентер, - но с ним удобнее.
-И, значит, ради твоего удобства я должен лезть в этот пыльный гроб... Что за идиот это проектировал, ни один робот сюда не втиснется... А...а... пчхи! Шестьдесят лет без единой уборки... Где эта чертова схема... Ага, вот, - Аткинсон, вооруженный древней отверткой, принялся откручивать винты. Винты! Средневековье! Сейчас даже в Африке пользуются заклепками, изменяющими форму под действием электроимпульса! - Подержи это чудо инженерной мысли, пока я их не потерял, - Аткинсон ссыпал винты в протянутую через пульт ладонь Карпентера. -Та-ак, что тут у нас? Ого!
-Что там? - заинтересовался Карпентер.
-Ничего. Не удивительно, что эта штука не работала. Ну да весь этот модуль все равно надо переделывать.
Четверо астронавтов сидели в одной из комнат отдыха. Збельски и Дженнингс играли в шахматы, Паулини развалился на диване, Хелсинг потягивал через соломинку коктейль.
-Везет тебе, - сказал Дженнингс, обращаясь к своему партнеру. -Солнечные батареи работают, как часы, и менять почти ничего не надо. А я только и бегаю из здания в здание. Шутка ли, модернизировать компьютерную систему целого города. Всех роботов уже загонял.
-Везет - это сказать... - задумчиво протянул Збельски, вертя в руках пешку и изучая позицию. -Честно говоря, я уже начинаю мучиться от скуки.
-Ничего, когда вплотную займемся заводами, тебе скучать не придется, - заверил его Паулини. -Там у них полный бардак. В документации одно, а в цехах другое, к тому же недоделанное. Похоже, в архивы попала старая версия.
-Когда программу сворачивали, многое бросили недоделанным, заметил Хелсинг. -И твою документацию, очевидно, тоже.
Дверь отворилась, и вошел Джонсон, жуя калорийный батончик.
-Привет, Джо Джо. Как поживают призраки?
-Какие еще призраки? - спросил Збельски.
-Да вот, Джо Джо полагает, что в Марсополисе что-то нечисто.
-Я сказал неладно, а не нечисто, - возмущенно произнес Джонсон, покончив с батончиком. -Неужели все такие толстокожие, как Хелсинг, и не замечают никаких странностей?
-Например? - осведомился Хелсинг.
-Например, пыль. В одних помещениях ее полно, а в других почти нет.
-Это зависит от материалов, из которых сделано то, что находится в помещениях, - ответил Паулини. - Мельчайшие частички тех из них, что более подвержены разрушению, и образуют пыль.
-Я не идиот, сам прекрасно это понимаю. Но в том-то и дело, что в совершенно одинаковых, типовых помещениях оказывается разное количество пыли.
-Ну, тут надо учесть, что при консервации здесь вряд ли проводили генеральную уборку. Так что эта
