Красавица и чудовище

Элеонора была готова увидеть нечто необычное, но все же не смогла сдержать крик ужаса. Перед ней стояло омерзительное чудовище. Ростом с человека, оно походило на раздутую полусгнившую жабу с вывернутыми когтистыми ступнями и корявыми клешнями; все его тело было покрыто бородавками, из которых сочилась зловонная слизь. Чудовище тяжело дышало, и при каждом выдохе из ужасной глотки вываливался длинный липкий язык, на вдохе с всхлипываньем втягивавшийся обратно.

-Я вам отвратителен! - в скрипучем голосе монстра звучало отчаяние. Но Элеонора уже совладала с собой.

-Ннет, принц, - произнесла она, поднимаясь с дивана. -Ведь вы принц, я правильно догадалась? Злое колдовство обезобразило ваш облик... но я все равно... люблю вас!

-О, Элеонора! - воскликнул монстр. -Условия заклятья не позволяли мне открыться вам, и я так счастлив... Но полно, должно быть, ваши слова продиктованы не любовью, а всего лишь жалостью...

Элеонора поняла, что она должна сделать. Она шагнула к чудовищу и, задержав дыхание, припала губами к безобразной пасти.

Раскат грома потряс замок, и в то же мгновение словно пелена спала с глаз Элеоноры.

-О, мой принц! - воскликнула она. -Как ты прекрасен!

Он улыбнулся ей и сжал ее в объятиях.

Волна превращений прокатилась по замку. Ядовитые угри кишели в мутной воде бассейнов, на месте прекрасных статуй глумливо усмехались каменные химеры, мохнатые пауки выскакивали из появившихся в стенах трещин...

А посреди всего этого хаоса два омерзительных чудовища, побольше и поменьше, обнимали друг друга бугристыми клешнями, и слизь текла по их бородавчатой коже.