Я оценил ситуацию. Один, раненый, я вряд ли совладаю с этой оравой, у которой раздражение вот-вот пересилит страх. Девушка прикрывает меня только с одной стороны, и у меня нет глаз на затылке. Одну пулю в спину я уже получил...
-Тихо! - рявкнул я. Заложники замолчали, вспомнив о своем положении. Множество взглядов, испуганных или разозленных, устремились на меня. -Слушайте все. Сейчас вы, без паники и давки, а организованно, пройдете вдоль стен на выход. Спуститесь на нижнюю палубу, сядете в свои мобили и улетите. Моей заложницей остается эта девушка. Передайте полиции, что, если они хотят снова увидеть ее живой, ни один мобиль не должен подходить к 'Цеппелину' ближе, чем на километр. Пока это все.
Нельзя сказать, чтобы у них получилось совсем без паники и давки, хотя они старались. Последние еще толкались в дверях, а первые внизу уже ругались по поводу состояния своих мобилей, которые во время расцепления тоже ездили по площадке, сталкиваясь друг с другом, хотя внешнее ограждение и удержало их от падения вниз.
Серия толчков, теперь, когда аэростат не был привязан, более заметных, возвестила об их отлете. Освободившись от тяжести мобилей и людей, ресторан быстро пошел вверх. Почувствовав падение давления и температуры снаружи, входная дверь автоматически герметизировалась.
Я подвел девушку к забытому у стены трупу полицейского, снял у него с пояса наручники и защелкнул их на ее заведенных за спину руках. Браслеты тут же автоматически сузились, подстраиваясь под тоненькие запястья. Интересная штука эти современные полимеры... Она не сопротивлялась, только спросила: 'Зачем? Я ведь все равно не сбегу. Куда бежать с летящего аэростата?'
-А твой мобиль?
-До него еще надо добраться. А я не знаю, как разблокировать дверь.
-Я тоже, - усмехнулся я. -Но я ранен, и ты могла бы этим воспользоваться.
-А если я пообещаю не пользоваться?
-Мне очень хочется верить твоим обещаниям, но наручники надежнее. Но ты не думай, я не хочу причинять тебе зла. Давай присядем.
Я вытащил из груды мебели стол и пару стульев и поставил это все на середину зала. Нашлась даже почти чистая скатерть и прозрачная вазочка с искусственными цветами. Водрузив это все, я сделал приглашающий жест. Девушка неловко присела на краешек стула.
-Что будешь пить? - осведомился я. - Сегодня я угощаю.
-Как? - усмехнулась она, звякнув цепью. -Лакать из миски?
-Через соломинку, - заверил ее я.
-Безалкогольное красное вино. Я не люблю спиртное.
-Хорошо. Подожди немного.
Я обошел зал, проводя инспекцию неразбившихся закупоренных бутылок, и через несколько минут вернулся с двумя из них. Безалкогольное для нее и обычное - для меня. Мне-то уже незачем заботиться о своем здоровье. Зайдя в дверь 'только для членов экипажа', я вернулся с двумя чистыми бокалами и соломинкой в пакетике.
Хотя соломинка была длинной, ей все же пришлось наклониться, чтобы поймать ее губами. Я рассеянно смотрел на ее рассыпавшиеся каштановые волосы и думал, что это, пожалуй, их естественный цвет.
-Куда мы летим? - спросила она, отпив около трети бокала.
-Куда ветер дует, - пожал плечами я. -Если верить утреннему прогнозу, сейчас он юго-восточный.
-Но у вас есть какая-то конечная цель?
-Нет, - ответил я.
-Тогда зачем вы все это устроили?
-А что мне оставалось делать?
-Как что? Просто позволить им увести меня.
Я поперхнулся, брызнув вином на скатерть.
-Тебя? Ты хочешь сказать, что они приходили за тобой?
-Ну конечно, - пожала плечами она. -Я уже собиралась им сдаться.
-Что ты такое натворила? - рассмеялся я, не зная, стоит ли принимать ее слова на веру. -Ограбила банк?
-Ну, не совсем, - ответила она серьезно. -Взломала школьную сеть и исправила кое-какие оценки.
Я расхохотался в голос.
-И из-за этого, по-твоему, станут присылать двух полицейских с оружием и наручниками?
-Взлом компьютерных сетей - федеральное преступление, - строго сказала она, явно недовольная недооценкой своего криминального таланта. -От года до двадцати, в зависимости от последствий. А у меня это к тому же не первый случай. В первый раз меня замели два года назад, но тогда я отделалась предупреждением, потому что мне еще не было шестнадцати.
-Так ты, выходит, хакер?
-Есть немного, - улыбнулась она.
-И тебе не тридцать пять?
-В августе будет семнадцать.
Мне вдруг расхотелось смеяться. А что, если это правда? Если полиция приходила за ней, а меня никто не искал и не подозревал? А я, выходит, своими руками отнял у себя последние три недели... точнее, две недели и пять дней. Ибо будущее мое, особенно после убийства полицейского, абсолютно однозначно, и никакие заложники не позволят мне оттянуть его больше чем на несколько часов.
Должно быть, мой взгляд полыхнул злостью, потому что девушка вдруг посмотрела на меня с испугом и даже попыталась отодвинуться от стола.
-Мистер? Я что-нибудь не так сказала?
-Нет, ничего... не обращай внимания, - я скривил губы в улыбке.
-Я, конечно, не собиралась попадаться на такой ерунде, - добавила она извиняющимся тоном, - просто кто же мог ожидать, что на какой-то паршивый школьный сервер поставят такую навороченную систему защиты. Я читала о таких, ими пользуется ЦРУ, чтобы скормить врагу ложную информацию, а заодно и проследить, откуда он за ней пришел... Я, разумеется, попыталась замести все следы, но в таких делах никогда не знаешь точно... Вот я и решила, что, если уж меня загребут в тюрьму - схожу напоследок в 'Цеппелин'. Никогда раньше не была, дорого... А тут решила - гулять так гулять, - она снова улыбнулась. - И уж если мне все равно суждено закончить этот день в наручниках, то пусть лучше так, как получилось. Так интереснее. Хотя, конечно, жаль этого беднягу копа, - добавила она поспешно.
-Я не хотел его убивать. (Что это со мной? Чего ради я оправдываюсь перед какой-то девчонкой?)
-Я так и поняла, - кивнула она.
Мы молча допили вино. Она не стала возвращаться к своим распросам, и я был ей за это благодарен. Вместо этого она встала из-за стола и подошла к иллюминаторам. Я последовал за ней.
Под нами далеко внизу - километрах, должно быть, в пяти - извивалась серая лента Миссисипи; ближайший ее изгиб золотился в свете орбитального зеркала. По обеим берегам тянулись леса, перелески, заброшенные поля и плантации - синтезированные продукты все более вытесняют старое доброе сельское хозяйство, но сверху и эти зарастающие квадраты и прямоугольники образовывали живописный орнамент. Между нами и землей плыли редкие белые облака, похожие на разлохмаченные клочки ваты. Мы постепенно обгоняли их - здесь, на высоте, скорость ветра была больше. Какой-то мобиль, сверкая в лучах зеркала, двигался навстречу нам, но, как видно, получив предупреждение с земли, свернул в сторону.
-Людям надо чаще угонять аэростаты, - заметила девушка. -Гравикомпенсаторы сделали полет доступным каждому, но отняли у него величественность. Мы носимся в своих мобилях, отдав управление компьютеру, слушая, как он читает нам биржевые сводки или играет попмузыку, и затемнив окна, чтобы внешние виды не мешали. А по-моему, если красота мешает делу, к черту такое дело...
-Я думал, хакеры проводят всю жизнь, не отрываясь от компьютера, - удивился я.
-А не надо судить о нас по дурацким фильмам, - возразила она. - И вообще, хакеры бывают разные.
У меня вдруг закружилась голова, и я невольно схватился за ее плечо, чтобы сохранить равновесие. Девушка вскинула на меня удивленный взгляд - ей это показалось грубым.
-Извини, - сказал я. -Я, должно быть, много выпил, или...
