на свободное место на крыше. Никакого защитного поля здесь, конечно, не было - не тот уровень жилья. Я описал широкий полукруг, глядя, как фигурка Дэна скрывается в дверном проеме, и тоже пошел на посадку, опустив мобиль подальше от батлеровского.
Нападать на него прямо на крыше было, конечно, глупостью: в любой момент может выйти кто-нибудь из жильцов, да и пролетающие сверху могут заметить. У меня был готов более хитрый план, возникший в ту минуту, когда я вспомнил о сходстве наших машин. Но прежде следовало узнать, сколько у меня времени.
Я запросил у компьютера адрес дома, вышел в сеть и загрузил список жильцов, а затем, введя свой пароль - список сотрудников нашего отделения 'Юнайтед Роботикс'. Выяснилось, что в доме проживают трое наших людей. Два из них были ничем не примечательные мелкие сошки, которых вряд ли почтил бы личным визитом сам генеральный менеджер. А вот третья, мисс Лора Дейтон... Что ж, очень похоже на истину. Старый пошлый сюжет: босс и его секретарша. Интересно, какие байки он рассказывает своей жене. Впрочем, какие бы ни рассказывал, вряд ли у него хватит наглости провести здесь всю ночь. Но часа два у меня есть.
С пистолетом во внутреннем кармане я выбрался на крышу и, петляя между машинами, пошел к мобилю Дэна. Конечно, внутрь мне не влезть: его компьютер не откроет постороннему, а при попытке взлома поднимет тревогу. Но лючок подзарядки мало кому в голову придет запирать. На крыше, как обычно, было несколько зарядных автоматов; я подошел к ближайшему, оплатил заказ анонимной карточкой, благо мелкие суммы разрешается платить анонимно, взял толстый кабель с четырьмя гнездами на конце и потащил его к мобилю Дэна. Прежде, чем вставить кабель в лючок, я лучом пистолета разрезал снизу изоляцию. После того, как гнезда с мягким щелкчом приняли в себя клемы мобиля, осталось лишь надавить на кабель сверху - и его нижняя часть замкнулась на корпус.
Я отскочил от шарахнувшего искрами разряда. Запахло озоном и горелым пластиком. Отлично, теперь дыра в изоляции обгорела, и уже нельзя однозначно сказать, что это сделано лазером. А электросистема мобиля выведена из строя. Не вся, конечно, но достаточно, чтобы летать было нельзя.
Я выдернул кабель и засунул его обратно в автомат, а затем позвонил в бюро ремонта и сделал заказ, оплатив его все той же карточкой. 'Принято, сэр, эвакуатор прибудет через семнадцать минут', - сообщил приятный девичий голос. За что люблю роботов - они не задают лишних вопросов.
Семнадцать минут спустя, как и было обещано, тяжелый грузовикэвакуатор с низким гудением завис над стоянкой. В стальном брюхе открылся люк, и на тросе вниз спустился приземистый робот. Деловито открыв в задней части 'четырехсотого' крышку гнезда диагностического интерфейса, он сунул туда свой щуп, убедился, что множественные отказы в электросистеме действительно имеют место, и вознесся обратно. Грузовик опустился ниже, четыре могучих опоры-манипулятора обхватили мобиль Дэна, а затем эвакуатор со своей ношей плавно взмыл и взял курс на ремонтный центр.
Я вернулся к своему мобилю, сел в кабину и перелетел на то место, где только что стояла машина Батлера. Остался последний штрих изменить изумдрудную окраску на темно-синюю. Но это как раз одна из фирменных особенностей 'четырехсотых' - покрытие, меняющее коэффициент преломления под действием магнитного поля. Вводишь в компьютер цветовые составляющие - и окраска корпуса меняется на глазах.
Я перебрался на заднее сиденье. В моем плане оставалось одно слабое место - Батлер мог заметить, что у машины другой номер. Но я надеялся, что он выйдет от любовницы не в том настроении, чтобы присматриваться к номерам.
Ждать пришлось не так уж долго, чуть больше получаса. Все-таки Дэн, при всех его недостатках, деловой человек и ценит свое время. Не глядя в сторону номера, он подошел к двери (открывшейся по моей команде) и, что-то насвистывая, плюхнулся на переднее сиденье.
-Компьютер, блокируй двери, - сказал я.
Батлер испуганно обернулся.
-Рон? Что ты здесь делаешь?!
-Жду тебя.
-Как ты попал в мою машину?
-Ошибка. Это ты попал в мою машину.
Он дернул ручку двери, сначала слегка, потом сильнее. Никакого результата.
-Видишь? Компьютер слушается меня, а не тебя. Компьютер, затемни окна, поднимись до эшелона 30 и возьми курс на запад.
Батлер овладел собой и широко улыбнулся.
-Рон, у тебя получился классный прикол, я и в самом деле испугался. А теперь, если не возражаешь, я тороплюсь домой.
-Возражаю, Дэн.
Улыбка еще висела на его лице, как неубранный после праздника транспарант, но блекло-голубые глазки снова забегали.
-Это что, похищение?
-Нет.
-А что?
-Убийство, - я наставил на него пистолет.
Похоже, эта мысль показалась ему столь невероятной, что он на миг обрел прежнюю уверенность:
-Рон, ты же не хочешь сказать...
-Хочу. И сказать, и сделать. У меня есть другая кандидатура на пост генерального менеджера. Это же бизнес, не так ли, Дэн?
Его пухлые губы задрожали, и на лбу выступил пот. Тем не менее, он постарался придать голосу максимум твердости, когда заявил:
-Ты не выстрелишь.
-Почему? - искренне заинтересовался я.
Он, похоже, собирался воззвать к догматам морального характера, но, взглянув мне в глаза еще раз, передумал.
-Если эта пушка зарегистрирована не на тебя, она просто не сработает. А если сработает, полиция немедленно получит сигнал.
-Если кто-то из нас двоих и идиот, то этот кто-то не я, - просветил я его. -Мне прекрасно известно обо всех этих полицейских штучках. А вот тебе, похоже, неизвестно, что помимо стандартного оружия существует и другое, от этих штучек свободное. В кругах, в которых я был вынужден вращаться в юные годы, оно именуется мытым. Его либо изготавливают в подпольных мастерских, либо переделывают из стандартного. Дело это трудное, опасное и, разумеется, подсудное, но нет такой вещи, которую люди не сделали бы за деньги - тебе ли этого не знать.
Он окончательно потерялся. Только открывал и закрывал рот, как рыба.
-Нет, - наконец пролепетал он. - Не надо.
-Считаю по пяти, - сообщил я. -Попробуй за это время придумать аргумент, почему мне не следует тебя убивать. Раз.
-Рон, пожалуйста!
-Два.
-Ради нашей дружбы!
-Карьера значила для тебя куда больше нашей дружбы. Почему я должен рассуждать иначе? Три.
-Я завтра же подам в отставку!
-Ты сегодня же побежишь в полицию. Четыре.
-У меня жена и дети!
-А также любовница-секретарша. Я в курсе. Пять.
Он крепко зажмурился, и в наступившей тишине я услышал какой-то странный стук. Сперва я кинул взгляд на приборную панель, проверяя, уж не вышло ли что-нибудь из строя в самый неподходящий момент, а затем понял, что это клацают его зубы. Я подождал еще несколько секунд, а затем выстрелил ему в переносицу.
Тело я выбросил в лесу, в восьмидесяти милях за городом. Затем велел компьютеру лететь назад.
