вчерашняя машина, а милый паренек улыбается ей и машет рукой. Это была какая-то сказка, Карина даже поверить в такое не могла.
- Здравствуйте, - сказал он. - Вот, ехал мимо, решил подвезти. Вам ведь в ту же сторону, где я вас вчера подобрал?
- Вот это кайф! Конечно, в ту! - обрадовалась Марина, выглядевшая сейчас совершенной Кариной.
Однако паренька было не провести. Он спросил:
- Как чувствуете себя после вчерашнего?
- что, вчера было что-то не так? - Марина не любила, когда её чем-то тыкали. - Кому-то что-то не понравилось?
Но молодой человек не хотел её обидеть. Он пригласил сестер садиться в машину, улыбнулся Карине, ничего не сказав, и включил двигатель.
Звали молодого человека Валерой. Он работал водителем в строительной фирме и в тот день, когда подобрал на дороге голосующих сестричек, отвозил домой своего начальника, припозднившегося с подвыпившими компаньонами в сауне.
- Ох, если б вчера начальник не напился! - вырвалось вдруг у Валеры.
- И что тогда? - не удержалась от вопроса Марина.
- Я бы вас не встретил! - радостно доложил Валера, хотя это совсем и не нужно было объяснять.
- Понятно. Это очень хорошо. - Марине Валера показался 'простым', и над подобными молодыми людьми ей всегда доставляло удовольствие всячески подтрунивать. - Слушай, может, ты нас и вечером сегодня заберешь с работы?
- Я? Конечно! - обрадовался Валера, подруливая к 'Зеркалу'.
- Марин, ну хватит тебе! - не выдержала Карина. - Это она шутит, не нужно ничего, что вы!
- Не нужно... А мне так хотелось.
- Нужно, нужно, ты её не слушай! - крикнула Марина.
- почему это я её не должен слушать? - Валера пристально посмотрел Марине в лицо, и стало понятно, что не совсем-то он плюшевый. - Давайте я все-таки приеду за вами, а?
- Ну, если это будет не трудно, то тогда, конечно, можно. Только если... - Карина покраснела и замялась.
- Приезжай, Валера, конечно, она хочет, - заявила Марина, выбираясь из машины.
Валера распрощался, развернулся и уехал, помахав сестрам рукой из окошка. Карина так разозлилась на Марину, что просто не находила слов и целый час до открытия, надувшись, натирала фужеры и вилки, демонстративно отворачиваясь от сестры, если она подходила или спрашивала что-то. Клиентам сегодня тоже не повезло.
Но Марину это, казалось, совсем не интересовало. Через смену выходила с больничного Альбина, и Марина думала только о том, как теперь продолжать свой подпольный бизнес.
Во второй половине рабочего дня Карина все же не выдержала, подошла к сестре и вздохнула:
- Слушай, а если он не приедет?
- Кто? - удивилась Марина. - Он и не собирался.
- Как 'не собирался'? - Карина похолодела и чуть тарелку из рук не выронила. Потом вдруг сразу поняла, что сестра имеет в виду своего Руслана, а о Валере скорее всего и думать забыла.
Карина решила самостоятельно потерпеть, подождать вечера - подумаешь, каких-то пять часов осталось, ну шесть, и она увидит этого милого, симпатичного Валеру. Он улыбнется ей - такой крепкий, основательный, надежный. А может быть, все это неправда, и он на самом деле другой?..
Карина всю смену была рассеянна, а взгляд её, потерянный, ничего не понимающий, блуждал мимо клиентов, не концентрируясь ни на ком и ни на чем.
Теперь она вдруг ясно поняла, что ей нужно в жизни. Мужчина, который был бы ей верен, переживал бы за нее, как за часть самого себя, берег и не давал внешнему миру ранить или обидеть её. Карина знала: если бы она была уверена в том, что после самой тяжелой смены, самой трудной работы и долгой дороги её где-то ждут, скучают и хорошо о ней думают, то она смогла бы выдержать все, перетерпеть, выстоять. И словно на крыльях неслась бы она тогда из самой дальней дали к этому человеку. Страдала бы и терпела столько, сколько будет надо, лишь бы только знать, что её ждет такой человек, что все это на самом деле. Но сейчас такая радость мелькнула перед Кариной да пропала, и земля ускользала у неё из-под ног.
'Да что же это такое?! - с ужасом думала Карина. - Господи, лучше б не было этого Валеры никогда, лучше б не видела я его! Показалось мне счастье и скрылось... Что ж я теперь буду делать?'
А делать ей приходилось то же самое, что и обычно. К тому же клиенты попались за одним столиком особенно придирчивые: им казалось, что блюдо 'Скоблянка по-домашнему' готовится совершенно не так. Они долго и нудно приставали, требовали расспросить у повара, как это все готовилось.
- Посмотрите, пожалуйста, в меню, здесь написан состав этого блюда, взявшая инициативу в свои руки Марина уже несколько раз раскрывала перед двумя недовольными мужчинами кожаную папку меню, - а повара нашего ресторана ни на шаг не отступают от рецептуры блюд, которые у нас в меню значатся.
- Да, но это не то, - продолжали гнусить клиенты, осаженные-таки Марининым напором, - мы как-то ели такое блюдо, совершенно по-другому приготовленное.
- вы не допускаете, что именно там, где вы его ели, могли приготовить на свой вкус, то есть совсем иначе, чем в рецепте. - Придав лицу непроницаемое выражение, как и у Марины, вступила в разговор Карина, да ещё и интонацию в точности скопировала, тем самым совершенно сбив с толку собиравшихся капризничать посетителей.
И те сдались. Оставив минимум чаевых, они вскоре покинули ресторан, сестры лишь улыбнулись им на прощанье.
- Ишь-лебедишь, скоблянка им моя не понравилась, - раздувая ноздри, пробормотал повар Дима, когда Марина и Карина рассказали ему про капризных посетителей. - Пусть тогда кашу геркулесовую в кафе молочном себе заказывают. Нечего им, таким разборчивым, в приличном ресторане делать...
- Слушай, а по-моему, скоблянка эта - фигня какая-то? - Марина разглядывала то, что осталось после ушедших на тарелке.
- Да так себе, не пойми что, - честно ответил Дима.
Валентина Павловна громко засмеялась, заканчивая оформлять особо сложный и многоэтажный салат 'Вавилонская башня'.
- 'Скоблянка' - слово-то какое стыдное... Просто гинекологическое какое-то слово. Да ещё 'по- домашнему' - как будто подпольный аборт в домашних условиях. Придумают же, - пробормотала она, выдала Карине с Мариной - своим любимицам, по свежему помидору и отправилась курить в подсобку.
- Васька, подлец, лужу напрудил! - донесся до кухни её голос. - Ну вы посмотрите, какой нахал, лень на улицу было выбежать. Май на дворе, а ты лужи тут льешь!
- Пойдем его пнем как следует. Чтоб знал, где гадить, - спохватилась Марина, чтобы хоть как-то снять напряжение после недовольных клиентов.
Марина с нескрываемым удовольствием пнула разъевшегося кота с тонюсеньким, словно насмешка, хвостом.
- Эх, Васька, Васька, - стыдила отлетевшего к стене кота Валентина Павловна, - я тебя, подлеца, мясом кормлю, красной рыбкой... А ты мне чуть ли не в самую сумку. Да как же я теперь домой поеду, а, бандитская твоя морда?
Сумка её, и правда, теперь воняла кошатиной.
- Вот подлец, Шарикова на тебя нет... - присев на корточки, занудным голосом твердила Марина. - Хочешь, чтобы Андрей Константинович озверел и сам в Шарикова превратился? Хочешь, гадская морда, да?
Управляющий рестораном запрещал держать кота. Не то чтобы Андрей Константинович санэпидстанции боялся, просто считал, что предприятие общественного питания и домашние животные с их шерстью и вредными привычками несовместимы. Поэтому Ваську, как могли, прятали. А он, неблагодарный...
- Все, Валентина Павловна, больше не будем его кормить, - поднялась Марина. - Выкинем на улицу - и пусть бежит на все четыре стороны. Пусть лучше мышей ловит.
Васька, словно все понял, поднял вверх свою разъевшуюся морду и жалобно посмотрел на Валентину Павловну. И даже рот открыл и мявкнул тоненько.
